刀刃斬落，穢物崩散。
蒼白蒼焰在汙濁扭曲的走廊中撕開一道凈化的裂口。瀧白沒有喘息，銀灰色的瞳孔在明滅閃爍的詭異光線中鎖定前方——
那裏，一扇與其他瘋狂開合的門截然不同的、靜止的白色房門，在肉壁的痙攣中隱約浮現。
沒有猶豫，他沖了過去，一腳踹開房門。
沒有預想中的通道或出口。
門外，是另一片空間。但不再是純白地獄，也並非回歸正常的夢境。
這裏像是一個……被遺忘的兒童房。
空間不大，牆壁是柔和的鵝黃色，但塗料斑駁剝落。一張小小的木床靠在角落，被子疊得整齊，卻矇著厚厚的灰。
地上散落著幾個褪色的、造型簡單的木質玩偶，斷胳膊少腿。唯一的光源來自窗邊——一扇圓形的、鑲嵌著彩色玻璃的窗戶，窗外不是景色，而是流動的、朦朧的灰白色霧靄，如同凝固的夢。
房間中央，最引人注目的是一張老舊的書桌。深色木料，邊緣磨損得圓潤。桌麵上空空如也，隻有正中央，放著一隻開啟的、黃銅外殼的懷錶。表蓋內側似乎刻著什麼，但距離太遠看不真切。懷錶的指標靜止不動。
滴答。
滴答。
滴答。
清晰而規律的秒針走動聲，不知從何處傳來，填滿了這片寂靜。聲音機械，恆定，與房間陳舊溫馨的質感格格不入，聽得人心頭髮緊。
（？？？：米哈伊爾，你在裏麵嗎？）
一個模糊的、孩童般的聲音，彷彿隔著一層厚厚的水麵傳來，微弱，不真切。
瀧白的神經立刻繃緊。他握緊刀，緩慢踏入房間。腳下是老舊但乾淨的木地板，踩上去發出輕微的吱呀聲。空氣中有灰塵和舊木頭的氣味，沒有血腥，沒有甜膩，隻有一種深沉的、被時光遺忘的孤獨。
他首先警惕地檢查了床底和房間角落——空無一物，隻有灰塵。然後，他走向書桌。
隨著靠近，懷錶上刻的字逐漸清晰，是某種他不認識的花體文字，但莫名能理解其含義：
「給永遠在追尋時間的兒子。」
落款是一個模糊的簽名，像是「M**hael」，中間幾個字母被磨損了。
（？？？：米哈伊爾，你去哪兒了？）
那個孩童的聲音又響起了，這次似乎帶著一絲焦急。聲音的方向……飄忽不定，彷彿來自牆壁，又像來自那隻懷錶內部。
瀧白沒有碰懷錶。他的目光掃過桌麵，發現桌角靠近牆壁的縫隙裡，卡著一小片泛黃的紙。他用刀尖小心地挑出來。
紙上用稚嫩的筆跡畫著一幅畫：一個戴著小禮帽、拿著手杖的簡筆畫小人，站在一座歪歪扭扭的鐘樓前。旁邊寫著一行字：「爸爸說，修好最大的鐘，就能讓大家都開心。」
這裏是……和鐘錶匠有關的地方？那個傳說中的遺產守護者？
這裏是“安逸的時刻”更深的裏層？還是……被隱藏、被封閉的部分？
滴答。滴答。滴答。
懷錶依舊靜止，但秒針聲越來越響，越來越密集，彷彿在催促什麼。
瀧白將紙片收起。他需要離開這裏。這個房間雖然暫時安全，但那種被無形注視、被時間聲音包圍的感覺，讓他本能地感到不安。這比之前的怪物更令人煩躁。
他走向那扇彩色玻璃窗。窗戶無法開啟，玻璃外的灰白霧靄緩緩旋轉。他試著用刀柄輕敲玻璃，傳來沉悶堅實的迴響，並非出口。
（？？？：好安靜…隻有鐘錶的滴答聲…）
孩童的聲音變得低落，彷彿帶著失望。
房間唯一的門，就是他進來的那扇。回頭看去，門外的景象已經變了——不再是扭曲的肉壁走廊，而是一條向下延伸的、昏暗的石頭階梯，通往未知的黑暗。
階梯兩側的牆壁上，每隔一段就掛著一盞小小的、燃著幽藍色火苗的壁燈。
沒有選擇。
瀧白深吸一口氣，壓下心中翻湧的關於“鐘錶匠”、“遺產”的疑問。那些是列車組和星需要關心的。
他現在首要目標是找到出口，與同伴匯合，還有……他想起三月七接不到訊息可能會有的擔心表情，眉頭不自覺地皺得更緊。
他握緊刀，踏上了向下的石階。
腳步聲在狹窄的空間裏迴響。石階盤旋向下，似乎沒有盡頭。幽藍的火苗將他的影子拉長，扭曲地投在粗糙的石壁上。滴答聲如影隨形，但在這裏，它似乎與他的腳步聲同步，一步，一響，壓迫著神經。
走了大約幾分鐘，前方出現了岔路。一條繼續向下，另一條則水平延伸，盡頭隱約有更大的空間和不同於壁燈的光源。
瀧白略一思索，選擇了水平通道。向下可能通往更深處，而他需要的是“出去”。
通道盡頭是一個小型的圓形廳堂。廳堂中央沒有別物，隻有地麵上繪製著一個巨大的、複雜精密的金色齒輪圖案，微微發光。
齒輪的中央，懸浮著一團不斷變幻形狀的、半透明的膠質物——那東西沒有固定形態，時而像一團糾纏的線，時而像模糊的人臉，散發著混亂、悲傷和……一絲熟悉的氣息。
在瀧白踏入廳堂的瞬間，那團膠質物猛地“盯”住了他，隨即發出無聲的尖嘯！整個廳堂的空氣彷彿凝固，無數由記憶碎片構成的、尖銳的冰晶憑空凝結，如同暴雨般向他激射而來！
瀧白側身滑步，刀光綻開，蒼焰纏繞的刀鋒將最先襲來的幾片冰晶斬碎蒸發。但冰晶數量太多，範圍太廣。
他快速移動，在有限的廳堂空間內閃轉騰挪，刀舞成一片銀白的光幕，叮叮噹噹的撞擊聲不絕於耳。
這迷因的攻擊模式並非純粹物理，每一次冰晶碎裂，都會有一小段混亂的情緒或記憶碎片試圖侵入他的意識——陌生的、屬於他人的絕望哭喊、憤怒的嘶吼、甜蜜的謊言片段……煩人，但尚可抵禦。
麻煩的是，這迷因的本體似乎能免疫直接的物理斬擊。瀧白的幾次突進斬擊都穿過了它的膠質身體，隻造成短暫的形體潰散，它很快又能重組。
需要更強的、針對精神或概念層麵的攻擊。
瀧白眼神一冷。他暫時後退，拉開距離，右手持刀警戒，左手則抬至胸前，五指張開。
力量在掌心匯聚，蒼白的光芒中，一個微小但清晰的人形輪廓開始勾勒——正是他自己的模樣。這是他作為“色彩”收尾人時的能力之一，創造出具有本體部分戰力的“幻影”。
儘管好久沒用過了，但這種場合用似乎不錯。
銀白色的幻影在光芒中凝實，與瀧白對視一眼（雖然幻影沒有五官），隨即默契地一左一右沖向憶域迷因。
幻影的攻擊似乎更有效。它直接穿過了冰晶的阻攔，撲入膠質本體之中，銀白色的光芒在膠質內部炸開，引發那團迷因劇烈的、痛苦的扭曲和收縮。
瀧白本體則趁機逼近，刀鋒上的蒼焰燃燒到極致，一刀斬入膠質團的核心！
“嗚——！！！”
刺耳的、直接作用於精神的哀嚎爆發。膠質團劇烈膨脹，然後猛地向內坍縮，最終化作一陣飄散的、帶著焦糊味的青煙，消失不見。地上那個金色的齒輪圖案也隨之黯淡下去。
廳堂恢復了寂靜，隻有壁燈幽藍的火苗輕輕搖曳。
瀧白微微喘息，收回幻影。動用這個能力讓他感到一陣短暫的、熟悉的輕微暈眩和空白感，彷彿大腦的某個角落被輕輕擦去了一點灰塵。他沒在意，這感覺很快就會過去。
他看向齒輪圖案黯淡後露出的地麵——那裏出現了一個向下的、黑黝黝的洞口，有微弱的、帶著草木清新氣息的風從下麵湧上來。
似乎是……通往另一個區域的通道。
滴答聲不知何時消失了。
瀧白沒有立刻下去。他靠著冰冷的石壁坐下，短暫休息。戰鬥消耗不大，但精神一直處於高度緊繃狀態。
他再次掏出手機——依舊沒有訊號。
他點開對話方塊，看著那個粉色頭髮的頭像，拇指懸在輸入框上，卻不知道該說什麼。
“遇到點麻煩，在奇怪的地方。”——會讓她更擔心。
“我沒事。”——太敷衍，像在隱瞞。
“……”——什麼都不回，更糟。
他煩躁地關掉螢幕。最終還是什麼都沒發。等出去，能正常通訊了再說。
他閉上眼，試圖讓高速運轉的大腦平息。寂靜中，耳邊卻彷彿響起了三月七在薄暮時刻可能會有的、嘰嘰喳喳的分享：
“瀧白瀧白，我剛剛看到超——搞笑的夢境碰瓷！機械人跟豪車吵起來啦！”
“給帕姆買了新布料哦！你說做什麼款式好？”
這些想像出來的、充滿活力的聲音，奇異地沖淡了這個詭異地下空間的陰冷和孤寂。
他不能再在這裏耽擱了。
瀧白站起身，最後看了一眼那個向下洞口，又回頭望瞭望來時的石階。向下，可能是更深的未知，也可能是……離開這個封閉區域的出路。
他沒有猶豫太久，選擇了洞口。
縱身躍下。
薄暮時刻的光依然慵懶，給三月七手中的咖啡杯也鍍上了一層暖邊，但她卻覺得指尖有些發涼。
手機螢幕暗了下去，依舊沒有回復。
“不應該啊……”她小聲嘟囔，又解鎖螢幕，盯著那個灰色的頭像。不是“線上”或“離開”，而是連“已送達”的標記都沒有——訊息似乎卡在了某個地方。
她試著撥打通訊。漫長的等待音，然後轉入冰冷的電子提示：“無法接通。”
心裏那絲微弱的不安，此刻像滴入清水中的墨點，迅速暈染開來。
她站起來，拎起購物袋，腳步不再輕快，而是帶著明確的目的性，朝著“熱砂的時刻”方向快步走去。路上依舊光怪陸離，夢境喜劇仍在各處上演，但她已無心觀看。
為什麼這麼擔心？
最初，或許隻是同伴的責任感。他是列車組的一員，是家人。家人失聯了，當然要去找。
但腳步越快，心跳越急，那份焦灼感就越發清晰——這似乎，已經超出了對普通同伴的關切。
她想起在貝洛伯格的風雪中，他沉默地走在隊伍側翼，警惕著每一處陰影。她當時隻覺得他可靠，像個盡職的護衛。
後來才知道，那份警惕背後，是浸透骨髓的、對失去的恐懼。他不是在保護他們，更像是在與某種註定的悲劇預感搏鬥。
她想起他偶爾流露出的、轉瞬即逝的疲憊眼神。不是在戰鬥後，而是在大家圍在一起分享食物、說笑打鬧的時候。他會微微出神，看著跳躍的爐火或窗外的星河，銀灰色的瞳孔裡映不出溫暖，隻有一片深不見底的、安靜的荒涼。
那時她會故意鬧出更大動靜，把好吃的塞到他手裏，非要拉著他拍照，用她的喧囂去填滿那片寂靜。她當時隻是本能地想讓他“熱鬧”起來，現在回想，那或許是因為……她害怕看到他那副樣子。害怕他沉進那片荒涼裡，再也出不來。
她想起去都市之前那天，他獨自坐在列車觀景窗前，背影挺直，卻孤獨得像要融化在星空裏。她走過去，什麼也沒說，隻是挨著他坐下，分了他一半耳機，裏麵放著歡快吵鬧的流行音樂。
他皺了皺眉，卻沒躲開。很久之後，他才極低聲地說了一句：“……謝謝。”不是為了音樂，而是為了那片刻的、不帶任何追問的陪伴。
點點滴滴，如同被暖金色光線照亮的浮塵，此刻清晰地顯現出來。
她對他的感情，早就在不知不覺中變了質。從“需要照顧的麻煩同伴”，到“值得信賴的可靠戰友”，再到……讓她心疼、讓她忍不住想靠近、想用自己所有陽光去驅散他眼底寒意的，特別的存在。
她喜歡看他被自己逗得無奈又沒辦法的樣子，喜歡看他默默做好一切細節的可靠，甚至喜歡他那笨拙的、藏在冰冷下的關心。他的沉默不再讓她覺得隔閡，反而成了她想要讀懂的一本書。
所以，當他不回訊息、通訊斷絕時，她的恐慌來得如此猛烈而具體。不是抽象的“同伴遇險”，而是“瀧白可能出事了”。那個好不容易被她捂熱了一點點、開始會因為她無聊的笑話而微微牽動嘴角的瀧白，可能又獨自陷進了某個冰冷危險的境地。
她絕不允許。
快步走到“薄暮”與“熱砂”兩個夢境區域的交界處，她卻被一層柔和但堅韌的無形屏障攔住了去路。家族的工作人員禮貌但堅決地表示：“抱歉，這位客人，‘熱砂的時刻’目前因能量波動暫時封閉，進行例行維護，禁止通行。請您稍後再嘗試，或前往其他時刻遊覽。”
封閉？維護？
三月七的心沉了下去。不祥的預感幾乎化為實質。瀧白最後說要去“熱砂的時刻”，然後那裏就封閉了？哪有這麼巧的事！
她立刻轉身，找了一處相對安靜的角落，再次掏出手機，這次不是聯絡瀧白，而是直接撥通了瓦爾特的通訊。
“楊叔！”通訊一接通，她語速很快，盡量保持冷靜，但聲音裡的焦急掩飾不住：“瀧白失聯了！他之前說要去熱砂的時刻，但現在那邊封閉了，我聯絡不上他，訊息也發不過去！”
瓦爾特沉穩的聲音傳來：“冷靜點，三月。具體什麼情況？他失聯多久了？”
“快一個小時了！這完全不像他！楊叔，我懷疑他出事了，我想過去找！”三月七握緊了拳頭。
“三月，聽我說。”瓦爾特的聲音嚴肅起來，“匹諾康尼的夢境區域封閉，原因可能很複雜。擅自強闖，不僅可能違反家族規定，陷入麻煩，也可能乾擾到夢境本身的穩定，甚至引發不可預知的危險。”
“可是瀧白他——”
“我明白你的擔心。”瓦爾特打斷她，語氣放緩，但依舊堅定：“但瀧白不是普通乘客。他經歷過都市那種極端環境，擁有我們不完全瞭解的生存能力和戰鬥經驗。在陌生的夢境領域，我們盲目行動，未必是對他最好的幫助，反而可能打亂他自己的步調，或者讓他分心。”
三月七咬住下唇。她知道瓦爾特說得有道理。瀧白很強，非常強。在貝洛伯格，在仙舟，在都市……他總是能在絕境中找到辦法。但是……關心則亂。她無法忍受在這裏乾等著。
“姬子就在我旁邊。”瓦爾特繼續說，背景隱約傳來姬子溫和的嗓音：“我們的意見是一致的：相信瀧白。給他一點時間。同時，我們會嘗試通過其他渠道，向家族委婉地詢問‘熱砂的時刻’封閉的具體原因，以及是否有旅客滯留或異常報告。這比我們直接硬闖更有效，也更安全。”
“可是……”三月七的聲音低了下去，帶著不甘和擔憂。
“三月。”姬子的聲音接了過來，透過通訊器傳來，溫柔而有力：“我理解你的心情。但有時候，對同伴最大的信任，就是相信他們能處理好自己的戰鬥。瀧白他……一直在以自己的方式保護大家。這次，或許我們也該相信，他能保護自己，並找到回來的路。”
姬子頓了頓，聲音更柔和了些：“而且，你現在貿然闖入未知的封閉區域，如果真遇到危險，瀧白若是知道了，會怎麼樣？他會不會為了救你，而陷入更被動的局麵？”
這句話像一盆冷水，讓三月七發熱的頭腦稍微冷靜下來。是啊……如果自己因為衝動而遇險，以瀧白的性格，絕對會不顧一切來救……那反而可能拖累他。
“……我明白了。”三月七深吸一口氣，努力壓下心頭的焦躁：“我會……先等等。但是楊叔，姬子姐姐，如果有任何訊息，請立刻告訴我！”
“當然。”瓦爾特答應道：“保持通訊暢通。你自己也注意安全，不要離開人流密集的主要區域。”
結束通訊，三月七靠在一旁裝飾華麗的燈柱上，暖金色的光暈灑在她身上，卻驅不散心底的寒意。她望著“熱砂的時刻”方向那無形的屏障，眼眸裡充滿了擔憂、不安，還有一絲倔強的堅持。
她沒有離開，而是就在交界處附近的長椅上坐了下來，將購物袋放在腳邊。她沒有再瘋狂發訊息，隻是每隔幾分鐘，就解鎖螢幕看一眼。
她選擇相信同伴，相信姬子和瓦爾特的判斷。
但她也要在這裏等。離他可能出事的地方近一點，再近一點。
如果……如果真有萬一，她希望自己是第一個能衝過去的人。
她看著手機螢幕上瀧白灰色的頭像，指尖輕輕拂過，低聲說，像是一個隻有自己能聽見的約定：
“瀧白……你可別真的出事啊。”
“我……還有很多話，沒來得及跟你說呢。”
暖金色的薄暮光芒，將少女固執等待的身影拉得很長。遠處，夢境的喧囂依舊，卻彷彿隔著一層朦朧的玻璃，再也無法侵入她此刻安靜而焦灼的世界。
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