巨蟲徹底消散後，培養皿空間陷入死寂，隻有能量殘餘引發的細微電離劈啪聲。空氣裡那股甜膩與毀滅混雜的氣味還未散盡。
星靠著柱子滑坐下來，大口喘氣，臉色發白。瀧白散去周身微光，螺旋劍隱入虛空。
他快步走到星身邊蹲下，抓住她的手腕迅速開始檢查脈搏。
“沒有哪裏受傷吧？”他的聲音帶上了一絲急切。
“沒……就是腿有點軟。”星擠出一個笑容，比哭還難看：“那東西……真的是「繁育」令使的……複製體。”
“阮·梅是這麼‘規劃’的。”瀧白鬆開手，站起身，目光掃過空蕩蕩的培養皿中央，眼神冰冷：“隻能活56秒的令使……走，我們去找她。”
他的語氣不容置疑。星撐著站起來，兩人沉默地穿過寂靜的艙段，返回月台。氣壓低得讓人胸悶。
阮·梅果然還在那裏，靠著欄杆，望著窗外虛無的星空，彷彿隻是在等一場普通的實驗結果彙報。
聽到腳步聲才轉過身，目光平靜地掠過星略顯狼狽的樣子，在瀧白冷硬的臉上停留片刻。
“看樣子…你生氣了，對吧？”阮·梅開口，聲音依舊輕柔：“對不起，我沒什麼可辯解的。時至今日，我的實驗失敗了無數次，結局也總在預料之內。”
“它自我湮滅了。”星說，聲音有些乾澀。
“嗯，和計算結果一致：56秒，分毫不差。”阮·梅點頭，像在確認資料。
“你可以不用瞞著我。”星握緊了拳頭。
阮·梅看了她一眼，又看向瀧白：“瞞與不瞞，取決於風險控製。告訴你們，可能引發不必要的變數，比如恐慌，或者……像現在這樣的對峙。不說，你們依然會執行回收任務，並在遭遇‘大麻煩’時做出應激反應，這本身也是珍貴的觀測資料。”
“它差點吃了我！”星提高了聲音，帶著後怕和憤怒：“那也是你‘珍貴的資料’的一部分？”
“我說過。”
阮·梅的語氣沒有任何起伏，像是在重複實驗守則：“如果你遇見難以逾越的危險，我會出手將其擊落。事實上，在它凝聚成型的第三十七秒，我已經準備介入。但你們應對得比預想中好。”
“所以我們就該感謝你的‘手下留情’？”瀧白終於開口，聲音不高，卻像冰刃刮過金屬表麵。
他上前一步，站在星斜前方，目光銳利地釘在阮·梅臉上：“創造生命，賦予它們類人的情感，讓它們對你產生依賴和‘愛’，然後因為‘不合格’或‘實驗結束’就隨手丟棄，任其自生自滅，甚至讓它們去麵對根本無法理解的戰鬥和消亡——這就是你理解的‘生命本質’？”
他頓了頓，銀灰的眼眸裡燃燒著冰冷的火焰：“那些糕點，那隻蟲子……在你眼裏，和我們這些‘助手’，有本質區別嗎？都隻是你驗證‘公式’的引數，用完了就可以擦掉的資料？”
阮·梅靜靜聽著，臉上第一次出現了細微的、類似困惑的神情，但轉瞬即逝。
“引數……和資料嗎？”她微微偏頭，似乎在認真思考這個比喻：“從研究的角度，可以這麼說。但情感反饋是存在的，我記錄到了。至於區別……”
她看向星：“她擁有自由意誌和更複雜的靈魂結構，這是不可複製的。而你們提到的‘丟棄’和‘利用’，在我的邏輯裡，是為達成更高理解所必須的過程控製。不理解，便無從改進。”
“你改進的目標是什麼？”瀧白追問：“造出更完美的‘複製體’？更聽話的‘造物’？還是……”
“是理解。”阮·梅打斷他，語氣依然平靜，卻多了一絲難以察覺的、近乎執拗的東西。
“理解生命為何誕生，為何聯結，為何會有‘愛’這種低效卻又普遍存在的情感。我想知道，像贊達爾那樣的存在，是否也曾為此迷茫。”
她再次看向星：“至於你問的‘除研究外的生活’……觀察生命，創造生命，思考生命，就是我的生活。它們是一體的。”
“那你現在理解了嗎？”星的神情有些複雜：“從那些哭著找你的糕點，到那隻隻活了56秒的蟲子？”
阮·梅沉默了片刻，但僅僅是片刻而已。
“沒有。”她最後坦承到：“我製造了情感，但我依然不理解它。我復現了強大的存在形式，但它離本質依舊遙遠。這讓我……困惑。”
她輕輕嘆了口氣，這在她身上是極罕見的情緒流露：“也許我永遠也理解不了。所以是時候暫停這個方向了。”
她話鋒一轉：“‘反吐真劑’的藥效即將過去。它的尾調會帶來遺忘——一個緩慢、朦朧的過程，就像荷葉、梅花、糯米和糖霜的清香混合在一起，然後慢慢散去。你會記得空間站發生過一些事，但不會再清晰地關聯到我。這樣對我們都好。”
“你要抹掉我的記憶？”星不敢置信。
“是保護性隔離。”阮·梅糾正，“知道太多對你沒有好處，反而可能帶來危險。遺忘，可以切斷不必要的聯絡。”
“我不需要這種‘保護’！”星上前一步，與瀧白並肩，眼神堅決：“我的記憶是我自己的！就算有危險，那也是我自己的選擇！”
瀧白沒有說話，但他周身的氣息更加冷冽，顯然對阮·梅這種理所當然的“安排”極度反感。
阮·梅看著他們，目光在兩人之間遊移，最終，那總是平靜無波的眼底，掠過一絲極淡的、近乎疲憊的漣漪。
“……我無法強迫記憶的徹底消失，隻能乾擾和模糊關聯。如果你潛意識裏抗拒，遺忘的程度可能會減輕，或者延遲。”她移開視線，望向星空：“隨你吧。”
她似乎不打算再討論這個話題，轉身從旁邊拿起一個不大的恆溫箱，裏麵隱約可見“芝士流心”和“豆沙灰灰”的身影。“這兩個小傢夥，我帶走了。留在空間站，對它們和科員都不是最佳選擇。”
“你要帶它們去哪兒？”星問。
“找一個合適的地方，繼續觀察。也許我能學會……如何與自己的造物相處。”阮·梅的聲音很輕，幾乎要散在風裏：“螺絲咕姆還會在這裏停留一段時間。我該走了。”
她走向月台的接駁口，腳步輕盈，沒有回頭。
“慢走不送。”瀧白甚至揮了揮手。星覺得他此時心裏肯定在想“終於解脫了”。
“阮·梅！”星喊住她。
阮·梅停住，微微側身。
“那個石膏頭男人，”星問：“是你的熟人嗎？”
阮·梅的背影似乎極輕微地僵了一下，但她沒有回答，隻是抬起手，隨意地揮了揮，像是告別，又像是驅散一個無關緊要的問題。隨即，她的身影消失在接駁通道的微光中。
月台重歸寂靜，隻剩下星和瀧白，以及窗外永恆流淌的星河。
“她就這樣走了？”星還有些沒回過神。
“嗯。”瀧白應了一聲，目光依舊看著阮·梅消失的方向，眼神深邃：“一個認為自己掌控一切，卻又被自己造物的情感所困惑的……‘天才’。”
他收回視線，看向星：“感覺怎麼樣？思維清楚些了嗎？”
星仔細感受了一下，點了點頭：“好像……那種隔著一層糖霜的感覺在慢慢褪去。想起她給我點心，還有那些彎彎繞繞的話，有點生氣，又有點……說不清。”
“記住這種‘說不清’的感覺。”瀧白轉身，朝著列車停靠的方向走去：“下次再見到她，或者任何像她這樣的人，保持距離。他們的‘課題’，代價往往由別人承擔。”
星跟在他身後，忍不住又問：“瀧白，你覺得……她最後說的，關於‘愛’和‘不理解’，是真的嗎？”
瀧白的腳步頓了頓。“真的。”
他回答，聲音漸漸低沉下去，帶著某種經歷過後的瞭然：“正因為是真的才更麻煩。不懂感情的人，卻執著於創造和剖析感情……就像不懂疼痛的人，卻熱衷於製造傷口。傷害往往源於無知和傲慢，而非純粹的惡意。”
星沉默著，咀嚼著他的話。回到列車後，她收到了阮·梅發來的短訊，詢問那兩個小造物的狀況。星迴復了，也忍不住問了自己何時會徹底忘記。
阮·梅的回復很簡單：「會晚一點。」
星看著那行字，不知為何，鬆了口氣。她轉頭，看見瀧白坐在觀景車廂的角落，閉目養神，側臉在星光照耀下顯得安靜又冷硬。
但不知是不是錯覺，星覺得他那總是緊鎖的眉宇，似乎比剛認識時，稍稍舒展了一點點。
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