瀧白不在乎什麼天才聚會，但他必須去。
星的狀態依然可疑，思維像是隔著一層糖霜，對阮·梅的警惕被那該死的“反吐真劑”軟化成了模糊的順從。他不能放她一個人去。
主控艙段的會客室空曠得有些冷清。黑塔的人偶不耐煩地敲著椅子扶手，螺絲咕姆安靜地立在一邊，金屬外殼反射著冷光。
阮·梅站在中央，見到星時，她微微頷首，目光掠過星身後的瀧白時，停留了半秒，沒有驚訝，隻有一絲極淡的、類似“變數出現”的瞭然。
“你來了。”阮·梅的聲音輕柔：“接下來…我希望你陪我一同出席。”
“為什麼要我一起？”星問。
“我不想黑塔為那些瑣事操無謂的心。”阮·梅的回答滴水不漏：“我需要一位能幫我說話的人。”
瀧白沒等她說完，直接上前半步，擋在了星和阮·梅之間。這個動作並不激烈，卻帶著一種清晰的邊界感。
“可以。”他對著阮·梅，語氣平淡得像在陳述交易條款：“條件：第一，會議全程，她在我視線內。第二，會議結束，無論‘突髮狀況’是什麼，我要解藥，或者明確的解毒時間表。現在。”
黑塔人偶“哈”地笑了一聲，饒有興趣地看過來。螺絲咕姆的機械眼微微轉動，似乎在分析著眼前對峙。
阮·梅靜靜地看著瀧白，沒有因他的冒犯而動怒，反而像是在評估一件儀器突然展現的預設外功能。
“你很保護她。”她陳述道，隨即輕輕點頭：“可以。解藥……會議結束後，若一切順利，我會處理。”
“不是‘處理’，是‘交付’。”瀧白糾正，毫不退讓。
阮·梅嘴角似乎彎了一下，弧度小得幾乎看不見。“好。”
會議的內容對瀧白而言，大多是無意義的噪音。什麼第五位天才，波爾卡·卡卡目，原始博士……他靠在牆邊，雙臂環抱，目光大部分時間落在星的身上，確保她沒有任何異常反應，小部分時間則冷靜地觀察著三位天才之間的暗流。
黑塔的張揚，螺絲咕姆的嚴謹，阮·梅的……遊離與掌控並存。很有趣的權力結構，但與他無關。
直到阮·梅用“漫長且無趣”為由，提議讓星離席，並直接點出“她本來就是你帶進來的”時，瀧白立刻站直了身體。
也就在這時，一個阮·梅的“切片”突兀地出現在房間裏。
“這是什麼鬼？”黑塔挑眉。
“看起來像是程式錯誤。”阮·梅的語氣沒什麼波瀾。
黑塔轉向星：“開拓者，這個阮·梅的‘切片’，你在模擬宇宙裡見過嗎？”
星張了張嘴，表情有一瞬間的迷茫，脫口而出的卻是：“模擬宇宙就是我的家！”
瀧白的眼神驟然一冷。他看見星臉上閃過的錯愕。又是那種思維被扭曲的感覺。
“應該是個偶然產生的錯誤事件。”阮·梅輕描淡寫地總結。
黑塔無所謂地擺擺手，注意力很快回到了她的天才名單上。阮·梅順勢對星說：“來，我送送你吧。”
瀧白沒動，看著阮·梅走近星，也看著那個“切片”像一道無聲的影子，跟在她們身側。在阮·梅即將帶著星離開會議室門的剎那，瀧白忽然開口，聲音不高，卻足夠清晰：
“阮·梅女士。”
阮·梅回頭。
瀧白看著她，又瞥了一眼那個與她容貌一致、卻毫無生氣的“切片”，慢慢說道：“‘錯誤’的生命，也是生命。既然產生了，就該負責到底。這是你說的，對吧？”
他這句話沒頭沒尾，甚至有些冒犯。黑塔和螺絲咕姆都看了過來。阮·梅凝視著瀧白，那雙總是平靜無波的眼眸深處，似乎有什麼東西極快地掠過。
她沒有回答，隻是微微點了下頭，便帶著星離開了。
門關上。瀧白重新靠回牆壁，閉上眼睛。他在腦海中快速回放剛才的一切：阮·梅對切片出現的平淡反應，黑塔的漠不關心，星那明顯被乾擾的回答……
以及，那個切片出現和阮·梅提議星離開之間的微妙時機。
不是巧合。他幾乎能肯定。阮·梅在測試什麼？或者說，她在利用這個“錯誤”，向知情者（比如他）傳遞某種資訊，同時又將其偽裝成意外，糊弄黑塔？
“她在用‘切片’當傳聲筒，還是障眼法？”瀧白心裏冷嗤一聲：“或者兩者都是。天才的傲慢，連掩飾都這麼拐彎抹角。”
沒過多久，星迴來了，手裏多了一張指令卡，表情有些困惑，又有些被委以重任的鄭重。
她小聲對瀧白說：“阮·梅說還有更大的‘麻煩’在另一個秘密艙段，讓我去處理……她說會有危險，必要時她會親自出麵。”
瀧白接過指令卡，指尖摩挲著冰冷的邊緣，觸感像某種生物的甲殼。
“她當然會這麼說。”他語氣裡聽不出情緒，把卡遞還給星：“‘親自出麵’收拾爛攤子，總比讓黑塔發現她玩脫了要好。”他頓了頓，認真的看著星：“我跟你去。”
“可阮·梅說……”星遲疑道，眼神裡還有那種被藥物影響的、對阮·梅話語的順從殘餘。
“她說了很多。”瀧白打斷她，目光銳利地看進她眼裏，試圖穿透那層思維上的糖霜：“但她沒說過，‘瀧白不能去’。一字一句，你回憶一下。”
星努力想了想，搖了搖頭。
“聽著。”瀧白見她依舊有些懵，眉頭蹙起，最終嘆了口氣。
他的語氣不自覺地放緩了些，像在叮囑一個容易走丟的孩子：“你現在腦子裏想的東西，未必是你真正想思考的。在你徹底清醒、能分辨哪些話是‘你想說’，哪些是‘葯讓你說’之前，跟著我的判斷走。可以嗎？”
他的聲音不高，但每個字都很清晰，帶著一種經歷過無數危險後淬鍊出的、令人安心的篤定。
星的嘴唇動了動，似乎想反駁“我沒那麼糊塗”，但看著瀧白那雙沉著如深潭的眼睛，以及他剛纔在會議室裡寸步不讓地將自己護在身後的姿態，一種本能的信任壓過了藥效帶來的模糊影響。
她點了點頭，把指令卡握緊了些：“好，聽你的。”
秘密艙段陰冷、空曠，充滿了久未使用的塵埃氣味和能量低鳴。詭異的炒冷飯機械人，實驗室電腦裡那些關於“令使複製體”的驚悚記錄，以及那個自稱“誤入此地”的神秘石膏頭男人……
瀧白像一道沉默的影子，始終跟在星身後數步，觀察、分析、戒備。
他看到了那些被遺棄的、擁有情感的糕點造物，聽到了它們哼唱的、充滿孺慕與悲傷的歌謠。
他臉上沒什麼表情，但握著劍柄的手指，指節微微泛白。創造，賦予情感，然後因“不合格”而遺棄，任其自生自滅……這套流程，讓他胃部泛起熟悉的冰冷厭惡。
終於，他們循著線索，踏入那個被稱為“培養皿”的廣闊空間。這裏異常空曠，高達數十米的穹頂隱匿在黑暗中，腳下是光滑如鏡的合金地麵，延伸至視野盡頭。中央，一個巨大無比的透明圓柱形容器靜靜矗立，裏麵空無一物，卻連線著無數粗細不一的管道，像某種沉默巨獸的巢穴。
“就是這裏嗎？”星小聲問，聲音在空曠中產生輕微的迴響。
瀧白沒有立刻回答。他的目光掃過每一個介麵，每一寸地麵，最後定格在中央容器基座那明顯的碎片處。
他蹲下身，指尖懸在焦痕上方寸許，沒有觸碰，但感知已經如同水銀般滲透過去。
“能量殘留……很新，結構不穩定，帶有強烈的……”他話音未落。
沒有任何預兆，空間彷彿被一隻無形巨手狠狠擰了一下。劇烈的震蕩從腳下傳來，伴隨著一種低頻的、直抵靈魂深處的嗡鳴。
下一秒，令人窒息的壓迫感如同海嘯般席捲了整個空間。一個難以形容的、巨大的輪廓從扭曲的光線中“浮現”。
湛藍，深邃得如同將整片星空濃縮而成的湛藍！那是一隻龐大到令人失去距離感的蟲子！
無數複眼結構點綴其上，每一隻都倒映著驚慌的星和戒備的瀧白，冰冷、漠然，充滿了非人的審視。
“後退！”瀧白的厲喝在星耳邊炸響，比她的思維更快！
幾乎在蟲子輪廓凝實的瞬間，瀧白的身影已經從原地消失。
他並非沖向巨蟲，而是一個淩厲的側滑步，單手猛地抓住星的肩膀，五指如鐵鉗，帶著不容抗拒的力量將她向後甩出數米，推向一根粗大的支撐柱後方！
同時，他另一隻手掌心向前虛按。一片蒼白色的、半透明的能量屏障瞬間在他麵前展開，呈扇形護住星被推開的方向。
屏障出現的剎那，巨蟲似乎剛剛“適應”了這個空間，其中幾隻複眼驟然亮起妖異的光。
無聲無息，數道肉眼難以捕捉的、扭曲空氣的射線狠狠撞在蒼白色屏障上。
沒有巨響，隻有令人牙酸的能量撕裂聲，屏障表麵蕩漾起劇烈的漣漪，邊緣甚至出現細密的裂紋。
瀧白的身體微微一震，腳下合金地麵發出不堪重負的呻吟，出現了蛛網般的細微裂痕。
“待在掩體後，別出來！”瀧白頭也不回地低吼，聲音因瞬間的能量對抗而略帶沙啞，卻斬釘截鐵。
他的目光死死鎖定巨蟲，金色的眼瞳中首次燃起了實質般的蒼白色光焰，那是E.G.O力量被高度激發的徵兆。
他沒有貿然進攻，而是身體微沉，重心壓低，擺出了一個進可攻、退可守的架勢，螺旋劍並未完全顯現，隻有一截閃爍著危險寒光的銀色劍尖在他掌心吞吐不定，像毒蛇的信子，尋找著一擊必殺或致命乾擾的機會。
星背靠著冰冷的金屬柱，心臟狂跳，幾乎要撞出胸腔。她看著瀧白不算寬闊、卻如磐石般擋在前方的背影，看著他麵前那麵抵擋下恐怖衝擊、微微顫動的蒼白色屏障，
恐懼之餘，一股強烈的戰意和信任也湧了上來。她深吸一口氣，強迫自己冷靜，手中也握上了球棒，尋找著攻擊的間隙。
瀧白身影一晃，化作一道曲折的銀白流光，以令人眼花繚亂的速度繞著巨蟲龐大的身軀疾馳。
他手中的螺旋劍時而化作數道靈動刁鑽的光鏈，如同擁有生命的銀色毒蛇，纏繞向巨蟲的關節、翅根（如果那算是翅膀）、複眼周圍的薄弱甲殼。每一次觸碰都迸發出刺眼的火花和蟲殼被侵蝕的“滋滋”聲，乾擾著巨蟲本就因“複製體”不穩定而顯得遲緩的行動。
螺旋劍變回劍形，劍尖凝聚起高度壓縮的蒼焰，瞬間點射而出，精準地命中巨蟲甲殼縫隙間隱隱鼓動的能量節點。
每一次蒼焰命中，都會在湛藍甲殼上燒灼出一個冒著白煙的淺坑，雖然無法造成致命傷，卻如同附骨之疽，不斷削弱、遲滯著巨蟲的能量運轉，讓它發出的嘶鳴越發狂躁。
巨蟲被這蒼蠅般煩人又帶著劇痛的攻擊徹底激怒，它不再滿足於鐳射，龐大的身軀猛地一擺，一條覆蓋著尖銳骨刺的節肢以與其體型不符的速度橫掃而來，帶起淒厲的破空聲。
瀧白瞳孔微縮，光翼猛地一振，不是後退，而是險之又險地迎著節肢揮來的方向斜向上衝去。
在即將被擊中的瞬間，他身體以不可思議的角度扭轉，螺旋劍改刺為拍，劍身附著蒼焰，狠狠拍在節肢側麵。
沉悶的撞擊聲中，瀧白的身影藉著這股巨力以更快的速度彈射向巨蟲相對脆弱的腹側區域，人在空中，螺旋劍已再度化為數道凝實的光矛，狠狠紮向那裏幾處甲殼連線處。
“嘶——嘎！！！”巨蟲發出痛苦的尖銳嘶鳴，龐大的身軀因疼痛而劇烈抽搐，差點失去平衡。
“就是現在！”瀧白的聲音穿透嘶鳴，清晰地傳入掩體後的星耳中。
星早已蓄勢待發，聞聲猛地躍出，球棒凝聚的毀滅性力量毫無保留地轟向巨蟲因疼痛而暴露出的另一處弱點。
五十六秒。巨蟲發出一聲包含不甘、痛苦和某種奇異解脫感的悠長嘶鳴，龐大的湛藍色身軀開始從內部崩解，化為漫天飄散的、晶瑩卻迅速黯淡的光粒。
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