手指搭上眉心的刹那，一股抗拒的死意將陳易彈開了。
那不是拒絕，是某種自我保護的封閉。
次日清晨，霧氣像餿掉的牛奶一樣粘稠，堵得人胸口發悶。
隊伍在如刀刃般鋒利的山脊線上像螞蟻一樣挪動。
陳易背著阿箐，這丫頭明明瘦得隻剩把骨頭，此刻壓在他背上卻沉得像座碑。
汗水順著他的鬢角流進衣領，又冷又膩。
懷裏那塊一直像帕金森患者樣震個不停的焦磚，今天卻出奇地老實，溫潤得像塊剛從胸腔裏掏出來的熱心髒，隨著他的步伐一下一下地搏動。
陳易沒敢大張旗鼓地簽到，現在的他對那個所謂的“係統”過敏。
他隻是悄悄運轉起【心源圖陣】，像個做賊的小偷，把意念貼著識海的邊緣探出去。
這一探，他腳下一頓。
前方三十裏，有一股子怪味兒。
不是風水師常說的五行之氣，更像是某種陳年的、發酵過的記憶在呼吸。
每一次呼吸，都帶著血腥味。
“怎麽了易哥？有埋伏？”小刀反手握住刀柄，警惕地盯著四周的白霧。
“沒追兵。”陳易把阿箐往上托了托，聲音壓得很低，“歸冥會那是等著咱們自投羅網呢。咱們以為那是終點，其實那是人家擺好的考場。卷子都印好了，就差我這個考生去填名。”
穿過山脊，地勢陡降，一片詭異的林地橫在眼前。
這裏的樹全是黑的，像是一根根插在地裏的燒火棍。
伸手一摸，指尖隻有冰涼的炭粉，根本沒有火燒過的溫熱。
這地方，就像是被瞬間抽幹了生機，直接碳化了。
“嘔——”
走在前麵的小石頭突然渾身抽搐，一張嘴，哇地吐出一口瀝青似的黑色黏液。
他死死抓著自己的喉嚨，那一手的指甲瞬間泛起滲人的金光，嘴裏含混不清地唸叨：“第八個……碎了……骨頭好脆……”
阿箐被這一聲驚醒，掙紮著從陳易背上滑下來。
她臉色慘白，卻還是第一時間抓過小石頭的手。
隻見那孩子掌心裏，赫然浮現出一道蜿蜒的裂紋印記，位置、形狀，竟然跟陳易胸口那塊焦磚上的裂痕嚴絲合縫，像是一個模子裏刻出來的。
“龍換九皮，血印相承……”阿箐哆嗦著從懷裏掏出最後幾株幹枯的紫葉草，那是苗寨用來吊命的猛藥。
她把草藥嚼碎，又狠狠咬破舌尖，一口血霧噴在草藥渣上，然後一把糊在小石頭的掌心。
“封！”
這一聲嬌喝剛落，林子裏平地起陰風。
呼嘯聲像鬼哭狼嚎，吹散了地麵的浮土。
陳易瞳孔驟縮——在那黑色的凍土上，竟然緩緩浮現出八道模糊的腳印。
這些腳印呈環形排列，深深嵌進土裏，唯一的缺口正對著南方那個看不見的火山湖。
這就有點意思了。缺席審判？
陳易眯起眼，【心源圖陣】全開，逆著那些腳印的氣機往回推演。
腦海裏瞬間炸開幾幅慘烈的畫麵：
第一個腳印的主人，在那口井邊把自己的皮肉一點點剝離；第三個被那個拿著銅鈴的鬼東西拖進了地縫；第五個跪在地上磕頭，直到頸椎折斷……
他們死前的最後一絲意識，哪怕是恐懼、是不甘，都被一股無形的力量像抽絲剝繭一樣吸走，匯聚向湖心深處那團跳動的紅光。
所謂的“天心火”，怕是早在幾百年前就滅透了。
如今那天邊的赤霞，根本就是歸冥會用這八代“替死鬼”的血肉精魂，硬生生堆出來的一個高仿貨。
那是個人造的核反應堆，現在燃料不夠了，急需陳易這第九根燃料棒去重啟爐子。
“好算計。”陳易冷笑，眼底沒有懼意，隻有一種看透了魔術把戲後的索然無味，“什麽承道者，全是燃料。這是要搞個‘替身圓滿’的大祭啊。”
夜色如墨，幾人躲進了一處避風的岩穴。
阿箐的情況急轉直下。
原本隻在手腕上的黑色毒線，此刻已經像蜘蛛網一樣爬滿了脖頸，那張原本清秀的臉透著股死灰氣。
“我把這隻手剁了！”小刀急紅了眼，拔出匕首就要往阿箐胳膊上招呼。
“剁了也沒用，毒進心脈了。”陳易一把扣住小刀的手腕，力道大得嚇人。
他從揹包裏掏出那個裝著地髓核的陶罐，小心翼翼地揭開封印的一角。
既然是蠱毒，那就用更毒的東西去引。
他引出一縷地髓核那種陰冷霸道的氣息，湊近阿箐的傷口。
詭異的一幕發生了：那些原本囂張的黑紋像是遇到了天敵，迅速回縮，最後竟然在她心口位置凝聚成了一隻指甲蓋大小的蟲形黑斑。
“她命大，也命苦。”
幽幽的聲音從洞口傳來，老啞婆拄著柺杖，半個身子隱在陰影裏，像個守墓的幽靈，“這女娃娃替你擋了必死的一劫，現在的她，就是個人形的‘火種容器’。你想讓她活？那就得讓她聽見心跳。別用耳朵聽，得用痛去聽。”
用痛去聽？
陳易盯著阿箐那張痛苦扭曲的臉，沉默了足足一分鍾。
“易哥？”小刀試探著喊了一聲。
“守著洞口，別讓任何東西進來。”陳易深吸一口氣，盤腿坐下，將被地髓核氣息包裹的手掌，輕輕覆上了阿箐滾燙的額頭。
【心源圖陣】，連結，共感。
這一次，不是窺探，是共享。
視線一黑，再亮起時，陳易發現自己並不存在，或者說，他變成了阿箐的視角。
這是一口深不見底的枯井底部。
四周全是手腕粗的青銅鎖鏈，每一根鎖鏈的盡頭都鎖著一具幹枯的屍體。
陳易隻看了一眼就覺得頭皮發麻——那些屍體的臉，雖然幹癟變形，但依稀能看出，五官輪廓都和他一模一樣。
一聲微弱的心跳聲在死寂中響起。
阿箐（或者說陳易的意識）順著聲音爬過去，在井底中央摸到了一口冰冷的古鼎。
鼎身上刻著八個古篆，字字帶血：【吾名不傳，唯火長存】。
一種莫大的悲涼瞬間淹沒了理智。
那是阿箐的情緒，也是陳易此刻的感同身受。
“你說你要改命……”阿箐的聲音在意識空間裏回蕩，帶著哭腔，“可我不想你一個人燒成灰。”
話音落下的瞬間，那口冰冷的鼎裏，毫無征兆地騰起一簇幽藍色的火焰。
火焰沒有溫度，卻瞬間照亮了阿箐眼角滑落的一滴血淚。
現實世界中，陳易猛地一顫，懷裏的焦磚發出“哢嚓”一聲脆響。
那原本隻勾勒出一張人臉的金絲，此刻瘋狂生長，竟然在他臉龐的旁邊，慢慢交織出了第二張臉——那是阿箐的輪廓。
兩張臉，在金絲的纏繞下，詭異地融為一體。
就在這一刻，遠在百裏之外的火山湖上空，那片赤金色的雲霞像是被一隻無形的大手狠狠攪動，翻滾出驚濤駭浪。
雲層深處，彷彿有一張巨口緩緩張開，對著這邊發出了無聲的低語，震得山林簌簌發抖：
“第九具軀殼……到了。”