霜降的清晨，院子裏的草葉上結了層白霜，像撒了把碎鹽。梅樹根部的泥土凍得邦邦硬，“盼春”的幾條須根甚至從土裏露出了頭，被霜打得發脆，彷彿一碰就斷。孩子們拿著鐵鍬，要給樹根培土——土是從南牆根扒的，那裏背風向陽，土塊還帶著點暖意，混著去年的落葉腐殖質，像給根準備的溫床。
“要堆成圓弧形，中間高四周低，”蘇辰揮著鐵鍬往樹根周圍培土，土堆漸漸隆起，把露出的須根都埋了進去，“小姑說，根怕冷風直吹，培土就像給根砌個擋風牆，還能留住陽光的熱氣，就像冬天給床加褥子，越厚越暖。”他想起小姑的舊相簿裏，有張她給老梅樹培土的照片，土堆堆得像個小墳包，旁邊寫著“根暖了，樹就不慌了”。
丫丫用手把土堆拍實，指尖凍得通紅也不在意，她特意把碎樹葉塞進土縫裏，說“落葉爛了能發熱，給根當暖寶寶”。她的辮子上沾著草屑，像頂著兩束小枯草，對著土堆哈氣，想讓自己的熱氣也滲進去。
小虎的鐵鍬舞得像打鼓，一鍬土下去濺得到處都是，差點把石圈的鵝卵石掀翻。蘇辰拉住他：“培土得輕，別把根鏟斷了，”他指著土堆上的裂縫，“你看，土都被你震鬆了，風會鑽進去的。”小虎吐吐舌頭，改用手捧土，把裂縫一點點填上，像在給根補被子。
孩子們的土堆很快在樹根周圍堆成了圈，像給梅樹係了個厚實的土圍裙，石圈裏的泥土也被翻鬆培高，護住了那些藏著花籽的石縫。蘇辰摸了摸土堆內部，果然比外麵暖和些，帶著點濕潤的氣，不像表層土那麽僵。
“根在裏麵肯定舒服多了，”丫丫把耳朵貼在土堆上聽，“好像有滋滋聲，是根在喝水嗎？”
小虎也學著她的樣子聽，突然跳起來：“我聽見了！是根在伸懶腰！”引得大家笑他想象力太豐富。
老園丁背著草簾來，看見這景象點頭道：“這是‘護根墩’啊！清和小姐當年總說，冬天的根是樹的底氣，得像伺候老人似的，暖著、護著，別讓它受委屈，來年春天纔有勁兒抽枝。”他把草簾鋪在土堆上，用石塊壓住邊緣，“再蓋層草，保準寒氣進不去。”
草簾帶著幹草的香，鋪在土堆上像給根蓋了層棉被。蘇辰想起小姑日記裏寫：“培土不是結束，是給生長蓄力，根在土裏默默長，就像人在冬天默默攢勁兒，看著不動，其實都在等春天的訊號。”
午後的陽光曬化了草葉上的霜，卻曬不透厚實的草簾，土堆下始終保持著溫潤。丫丫突然指著草簾邊緣喊：“有蚯蚓！”一條紅棕色的蚯蚓正從土堆裏鑽出來，在草簾下蠕動，顯然是被溫暖的環境吸引來的。
“是來幫根鬆土的！”蘇辰笑著說，“蚯蚓能讓土裏的空氣更流通，根就不會悶得慌了。”小虎想把蚯蚓捉起來玩，被丫丫攔住：“別打擾它工作，它是根的好朋友。”
老阿婆端來烤好的栗子，放在石圈旁的石桌上：“吃點熱乎的，沾沾土的暖氣，”她看著蓋著草簾的土堆，“清和小姐說，冬天的樹看著不動，其實根在土裏長得歡，就像人在屋裏貓冬，看著閑，其實都在為開春攢精神。”
蘇辰剝著栗子，熱乎的香氣混著幹草的氣息漫進心裏。他知道，這些培起的土、蓋著的簾、藏著的蟲，都是冬天在給根當保鏢。明天該教孩子們給梅樹係草繩了，用幹稻草把主幹纏起來，防著寒風直接吹凍樹皮，像給樹的腰上纏層棉帶，而那些埋在土裏的根，會在溫暖的保護下，繼續往深處紮，把這個冬天的安穩，都變成明年春天破土的力氣。