正當陳凡等人在為多特的康複和團隊的安全殫精竭慮之際，「沙棘」組織已在三藩市撒下天羅地網，密不透風地搜尋著他們的蹤跡。與此同時，在城市另一端的大型商場裡，一派繁華喧囂的景象之下，一名穿著靚麗時尚的年輕女子正興致盎然地閒逛著。
她身著一襲純白色長款呢子大衣，質地挺括的衣擺隨著步伐輕輕搖曳，如蝶翼般掠過地麵，將靈動的身姿勾勒得愈發窈窕。衣料泛著細膩的光澤，在商場的燈光下折射出柔和的暖白，襯得她肌膚勝雪。領口微敞，露出內搭的黑色半高領線衣，簡約的剪裁貼合身形，既保留了冬日的嚴實，又透著不經意的優雅，領口與大衣的留白處恰好露出一截纖細的脖頸，像被精心雕琢的玉頸。
下身是隱約可見的黑色休閒長褲，褲腳被巧妙地收在靴筒裡，襯得雙腿愈發修長筆直。腳上一雙黑色長筒靴，靴筒貼合小腿曲線，至膝蓋下方戛然而止，皮革的啞光質感低調而高階，靴口處有一圈細密的毛絨邊，既添了幾分軟糯，又暗合冬日的暖意。每一步落下，靴跟輕叩地麵，發出清脆的「篤篤」聲，與她輕快的步伐呼應，踩出富有節奏的韻律。
那頭微卷的粉色長發如海藻般披散在肩頭，發尾帶著自然的弧度，隨著她的動作如波浪般有規律地上下擺動。發絲在商場璀璨的燈光下泛著柔和的光澤，粉色中揉著一絲金調，既不張揚又難掩亮眼，引得路過的行人不時側目。她的側臉線條柔和，睫毛纖長，唇角始終噙著一抹淺淡的笑意，眼底像盛著細碎的星光。偶爾抬手捋過被風吹亂的發絲，手腕上露出纖細的銀鏈，與大衣的純白、長靴的墨黑相映，愈發顯得整個人靈動又精緻，像從時尚畫報裡走出來的人，卻又帶著鮮活的生氣。
而在她身後不遠處，兩名肌肉線條如刀刻般明顯的星條國男子一左一右地跟著，他們身形魁梧，長相粗獷，與商場裡輕鬆休閒的氛圍格格不入。其中一人忍不住小聲唸叨，語氣裡滿是不耐：「嘿，皮特，你說瑪麗亞到底是怎麼想的？非要讓我們倆來照看她妹妹？你瞧瞧她，能跑能跳還能興致勃勃地逛商場，哪點需要人照看？我倒寧願回去找肖恩練練手，也比在這兒陪一個小姑娘逛街強！」
另一名男子，也就是皮特，一邊警惕地掃視著四周，一邊緊緊盯著前方年輕女子的行走方向，同時小聲勸慰道：「諾德曼，少說幾句！這幾天瑪麗亞正忙著和安娜總長在情報處搜尋重要人物的蹤跡，抽不開身。她信得過我們兩個，才把她妹妹托付給我們，讓我們代為照看幾天，這是多大的信任。」
諾德曼不屑地輕輕哼了一聲，不滿地搖了搖頭，聲音壓得更低，卻帶著濃濃的譏諷：「拉倒吧，皮特。瑪麗亞那個賤貨纔不是信得過我們，我不過是迫於她的淫威才接下這個破任務！你又不是不知道，瑪麗亞在我們『沙棘』，可是出了名的浪蕩貨！以前多少弟兄都栽在她的床上，沒了性命，我還想多活幾年呢。所以明天過後，我就向羅伯特森先生申請調回後方，繼續去搜尋目標，總比在這兒耗著強！」
皮特剛想開口辯駁，卻見前麵的年輕女子突然停下了腳步，緩緩轉過身來，正麵向他們。她抬手摘下臉上的口罩，露出一張精緻的臉龐，唇上塗著烈焰般的口紅，此刻正展露出一副燦爛的笑容，那笑容明媚得像雨後初晴的陽光。她用一口流利且帶著幾分俏皮的英語向兩人說道：「兩位大叔，我姐姐讓你們幫忙照顧我這幾天，我心裡是十分高興和感謝的。我也知道，陪我一個女孩子逛商場，對你們來說肯定是件無聊的事情。不如你們先回去吧，姐姐那兒我會替你們說好話的，保證她不會責怪你們。」
皮特連忙上前一步，臉上堆起略顯僵硬的笑容，趕忙開口：「百惠川子小姐，您誤會了，我們絕對沒有那個意思。照顧和保護您的安全，是我們應儘的責任。既然您姐姐將您交給了我們，我們自然要負責到底。如果您趕我們回去，我們完不成任務，您姐姐瑪麗亞怪罪下來，我們可擔待不起啊！」
百惠川子伸出白皙的手掌，輕輕打斷他的發言，眼神靈動地眨了眨：「大叔，請叫我柳飄飄可以嗎？百惠川子這個名字是不能提的，我跟經紀公司有合約，在外隻能用藝名哦。既然你們執意不回去，那我就請你們吃牛排吧！」說著，不等兩人做出拒絕的反應，她便親昵地拉住兩人的胳膊，不由分說地往不遠處一家裝潢精緻的餐廳走去，粉色的長發在轉身的瞬間劃出一道優美的弧線。
而在他們身後十幾米遠的地方，貨架的陰影裡，有兩雙眼睛始終緊緊盯著柳飄飄的身影，從未有過片刻離去。那目光銳利而警惕，如同潛伏在暗處的獵手，默默注視著獵物的一舉一動，彷彿在等待著某個恰當的時機。商場裡的音樂和人潮喧囂，卻絲毫沒有乾擾到這兩道隱藏的視線，一場不為人知的暗流，正在這繁華的表象下悄然湧動。
「韋恩，你說瑪麗亞的妹妹倒是挺古靈精怪的哈，一點也不像她姐姐！」一直緊盯著柳飄飄背影的白人瓊斯壓低了聲音，眼神裡帶著幾分探究。他靠在商場立柱的陰影裡，手指無意識地摩挲著腰間的皮套，語氣裡藏著一絲不易察覺的玩味——眼前這個粉發女孩的鮮活靈動，與傳聞中瑪麗亞的狠戾冷豔實在判若雲泥。
韋恩聞言苦笑一聲，嘴角的紋路擰成了疙瘩，他往嘴裡塞了塊口香糖，嚼得有些用力，無奈地回答：「瓊斯，我們倆為了這丫頭，在那家娛樂公司窩了一個多月，扮成水電工、清潔工，把她的通告表翻得比經紀人還熟，連她每天幾點喝下午茶加幾塊方糖都摸得一清二楚。本來計劃得好好的，找個僻靜地方把她擄了，拿人要挾瑪麗亞吐出『沙棘』的核心情報，讓『光芒會』重新走上正軌的正經事。」
他頓了頓，往地上啐了口唾沫，眼神驟然冷了幾分：「可誰能想到索比那蠢貨不知道從哪兒扒來的訊息，非逼著我倆把人搶回去給他當老婆！你說他是精蟲上腦還是膽子比天大？瑪麗亞在『沙棘』是什麼角色？手裡沾的血能淹了半條街，他敢動她妹妹的心思，這不是活膩歪了是什麼？」韋恩的聲音壓得更低，帶著咬牙切齒的怒意，「『光芒會』跟『沙棘』鬥了這麼多年，好不容易攢下點底子，照他這麼折騰，遲早得毀在他手上！」
瓊斯聽完，眉頭也鎖了起來。他比韋恩更清楚索比的性子——衝動、貪婪，還依舊覺得自己是『光芒會』裡的天，是老大。但此刻他隻能拍了拍韋恩的肩頭，掌心的老繭蹭過對方的衣料，發出細微的摩擦聲：「韋恩，還沒到最後一步，一切都有轉圜的餘地。索比那家夥說不定就是過過嘴癮，真要讓他對上瑪麗亞和『沙棘』的人，借他個膽子也不敢。」
他頓了頓，目光重新投向不遠處那家亮著暖黃燈光的餐廳，柳飄飄正拉著皮特和諾德曼的胳膊往裡走，粉色的長發在門口的風裡飄了一下：「我們倆本事有限，說到底就是聽令辦事的。先跟著看看情況，真要到了萬不得已的時候……」瓊斯沒再說下去，但眼神裡閃過一絲狠厲，「走了，跟上去，彆讓人跑了。」說罷，他直起身，理了理皺巴巴的夾克下擺，裝作若無其事的食客，慢悠悠地往餐廳的方向走去，皮鞋踩在光潔的地磚上，發出輕不可聞的聲響。韋恩盯著他的背影看了兩秒，也緊隨其後，兩人一前一後，像兩道貼在地麵的影子，悄無聲息地滑向那片暖光籠罩的區域。
柳飄飄拉著皮特和諾德曼的胳膊，腳步輕快地走進餐廳。餐廳內暖意融融，空氣中彌漫著黃油煎烤的香氣與紅酒的醇厚氣息，舒緩的爵士樂在空間裡流淌，襯得環境格外雅緻。侍者穿著挺括的製服，禮貌地躬身詢問：「請問幾位有預定嗎？」
柳飄飄眨了眨眼睛，露出甜美的笑容：「沒有呢，但我們想要一個安靜點的包廂，可以嗎？」她的聲音軟糯，帶著恰到好處的嬌憨，讓人很難拒絕。侍者略一遲疑，看了看她身後兩個身形魁梧的男人，還是點頭應道：「請隨我來。」
穿過主廳，侍者領著三人拐進一條鋪著暗紅地毯的走廊，儘頭是一間靠窗的包廂。推開門，暖黃的燈光傾瀉而出，窗外是商場的夜景，霓虹閃爍，與室內的溫馨相映成趣。包廂內擺著一張紅木圓桌，鋪著雪白的桌布，餐具擦得鋥亮，折射出細碎的光。
「三位請坐。」侍者拉開椅子，待三人落座後，遞上選單，「請問需要現在點餐嗎？」
柳飄飄率先拿起選單，手指在上麵輕輕點著，目光掃過菜品名稱，很快抬起頭，對侍者笑道：「我們要三份牛排，都要五分熟，配黑椒汁。再來一瓶你們這兒的招牌紅酒，哦對了，還要一籃餐前麵包，謝謝。」她點單時語速輕快，條理清晰，絲毫不見猶豫。
皮特和諾德曼對視一眼，都從對方眼裡看到了幾分詫異——這姑娘倒是一點不客氣。但皮特還是連忙補充道：「麻煩牛排的熟度再確認一下，我要七分熟，諾德曼……」
「我跟這位小姐一樣，五分熟。」諾德曼打斷他，眼神裡帶著點刻意的隨和，或許是覺得沒必要在這種小事上較真。
柳飄飄笑著拍手：「太好了，這樣我們就能一起品嘗啦。」她將選單遞還給侍者，指尖不經意間劃過桌布，留下一道淺淺的痕跡，「快點哦，我都餓了呢。」
侍者應了聲「好的，請稍等」，躬身退了出去，輕輕帶上了包廂門。
門剛關上，諾德曼就忍不住開口：「百惠……哦不，柳小姐，你倒是一點不把我們當外人。」他的語氣裡帶著點調侃，緊繃的神經似乎也因為這片刻的安逸放鬆了些。
柳飄飄托著腮，粉色的卷發垂落在肩頭，眼底閃過一絲狡黠：「姐姐的朋友，就是我的朋友呀。再說了，你們陪我逛了這麼久，我請頓牛排不是應該的嗎？」她頓了頓，話鋒一轉，「不過說真的，你們整天跟著我，不覺得無聊嗎？我姐姐到底在忙什麼呀，連陪我的時間都沒有？」
皮特和諾德曼對視一眼，默契地避開了話題。皮特乾咳一聲：「瑪麗亞女士有重要的工作要處理，我們隻是按她的吩咐做事。」
柳飄飄「哦」了一聲，沒再追問，轉而看向窗外的夜景，手指在窗玻璃上畫著圈，嘴裡哼起了不成調的小曲，看起來像個對一切都滿不在乎的小姑娘。
過了不久，包廂門被輕輕推開，侍者端著餐前麵包和紅酒走了進來，依次擺上桌：「紅酒需要現在開嗎？」
「開吧。」柳飄飄笑道，目光落在那瓶紅酒上，嘴角勾起一抹勾人心神的弧度。
侍者依言擰開紅酒瓶塞，「啵」的一聲輕響在安靜的包廂裡格外清晰。深紅色的酒液順著傾斜的瓶身緩緩注入醒酒器，泛起細密的漣漪，空氣中立刻彌漫開一股單寧與果香交織的醇厚氣息。柳飄飄看著那抹流動的暗紅，指尖在桌布上輕輕打著節拍，像是在欣賞一場無聲的表演。
「需要現在斟酒嗎？」侍者舉著醒酒器詢問。
「等牛排上來再說吧。」柳飄飄擺了擺手，目光轉向那籃剛出爐的餐前麵包，金黃的表皮上還泛著烤得微焦的光澤，「這個看起來不錯，你們要不要嘗嘗？」她說著拿起一塊，用黃油刀輕輕切開，抹上一層軟滑的黃油，遞向皮特。
皮特愣了一下，下意識地接過來，乾硬的喉嚨動了動：「謝……謝謝。」他很少跟這樣嬌俏的姑娘打交道，尤其對方還是瑪麗亞的妹妹，總覺得渾身不自在，隻能笨拙地咬了一口麵包，麥香混著黃油的奶香在嘴裡散開，倒也衝淡了幾分緊繃的情緒。
諾德曼倒是自在些，自己拿起一塊麵包塞進嘴裡，含糊不清地說：「這家餐廳的麵包烤得確實地道，比我們內部餐廳的強多了。」他向來不拘小節，此刻也暫時把「沙棘」的規矩拋到了一邊，畢竟對著一個笑靨如花的姑娘，實在硬不起心腸擺架子。
柳飄飄看著兩人的樣子，眼底閃過一絲笑意，自己也拿起一塊麵包慢悠悠地吃著，嘴裡哼的小曲漸漸清晰起來，是一首節奏輕快的流行樂。她時不時側頭看向窗外，霓虹燈光映在她臉上，忽明忽暗，讓人猜不透她在想些什麼。
沒過多久，侍者推著餐車進來，三份牛排被依次端上桌。五分熟的牛排還泛著淡淡的粉紅，邊緣烤得焦香，黑椒汁淋在上麵，順著肌理的紋路緩緩流淌，蒸騰的熱氣裹著肉香撲麵而來。七分熟的那份則色澤更深，切口處凝結著細密的肉汁，一看便知火候剛好。
「請慢用。」侍者將醒酒器裡的紅酒分彆斟入三個高腳杯，深紅色的酒液在杯中輕輕晃動，留下掛壁的痕跡。
柳飄飄舉起酒杯，對著皮特和諾德曼晃了晃，笑容明媚：「來，乾杯。雖然不知道你們在忙什麼，但希望你們能早點完成工作，也能像現在這樣，安安穩穩吃頓好飯。」
皮特和諾德曼對視一眼，也跟著舉起酒杯，三隻杯子輕輕碰在一起，發出清脆的聲響。酒液入喉，帶著微澀的甘甜，衝淡了牛排的厚重，倒也愜意。