鹽城城外的官道旁，一輛蒙著灰布的破舊馬車正朝著西南方向行駛。陳凡坐在車夫位上，頭戴寬簷鬥笠，帽簷壓得極低，遮住了大半張臉，隻露出線條緊繃的下頜。他用身上最後幾塊碎銀子租下這輛車，車廂裏堆著些針頭線腦、日用雜貨，乍一看，就是個走村串戶的貨郎。
目的地——龍虎山。
從鹽城到龍虎山，千裏路程。陳凡不敢走官道主幹線，專挑偏僻的鄉道繞路，白天躲在破廟或山洞裏休息，夜晚借著月色趕路，每到一個村鎮，都會先找茶館、驛站打探訊息，確認磐石確實被押往了龍虎山總壇。
越靠近龍虎山，天字堂的蹤跡就越密集。沿途的客棧裏、山道旁，總能看到穿著灰袍的修士，腰間掛著玄清觀的黑色令牌，眼神警惕地打量著過往行人，偶爾還會攔住路人盤問，氣氛透著股壓抑的緊張。
這日傍晚，馬車停在龍虎山腳下的“望仙鎮”。鎮子不大，卻異常熱鬧，往來的修士絡繹不絕，大多是天字堂的人，三三兩兩地聚在街邊談話，腰間的令牌在夕陽下泛著冷光。陳凡將馬車拴在鎮外的老槐樹下，換上一身洗得發白的粗布短打，混進鎮子裏打探訊息。
鎮中心的“聚仙樓”人聲鼎沸，陳凡找了個靠窗的角落坐下，點了盤炒青菜和兩個饅頭，耳朵卻豎得老高，仔細聽著鄰桌的談話。
“聽說了嗎？玄機子堂主把那個影盟的頭目押到總壇了，就關在山巔地牢裏，明天一早就要用他來祭旗，啟動‘汙靈陣’的第一個節點！”一個瘦高個修士壓低聲音，語氣裏滿是興奮。
“真的假的？那影盟的人會不會來救？畢竟是他們的核心人物。”另一個圓臉修士問道，眼神裏帶著幾分擔憂。
“救？借他們個膽子！”瘦高個嗤笑一聲，“總壇周圍布了‘天羅陣’，那可是玄清觀的成名陣法，能引天雷，別說影盟的人，就算是隻鳥，也飛不進去！”
陳凡握著筷子的手猛地收緊，指節泛白。明天祭旗？啟動汙靈陣？他必須今晚動手，否則不僅磐石性命難保，第一個龍脈節點也會被汙染，後果不堪設想。
他不動聲色地結了賬，走出酒樓，借著漸濃的夜色掩護，朝著龍虎山深處摸去。龍虎山山勢陡峭，主峰“天師峰”上隱約能看到一座巨大的道觀，飛簷翹角，燈火通明，想必就是天字堂的總壇。
山腳下果然籠罩著一層淡藍色的光幕，光幕上流淌著玄奧的符文，符文閃爍間，還能看到細微的電光——正是鄰桌提到的“天羅陣”。陳凡趴在草叢裏，屏住呼吸仔細觀察，指尖無意識地摩挲著掌心的墟門印記。這陣法他在傳承記憶裏見過，威力極大，一旦觸動，就會引動天雷轟擊，絕非築基期修士能硬抗。
但很快，他發現了破綻。光幕東南角的符文閃爍頻率比其他地方慢了半拍，符文的光芒也稍顯暗淡，顯然是布陣時出了紕漏，或是陣眼能量不足。
“天助我也。”陳凡心中一喜，悄悄從草叢裏摸過去，盡量不發出一點聲響。他運轉本源之力，將靈氣凝聚在指尖，小心翼翼地探向那處破綻。指尖觸碰到光幕的瞬間，一股微弱的電流順著指尖傳來，卻沒有觸發警報，光幕反而泛起一圈漣漪，如同水麵被投入石子。
陳凡抓住這轉瞬即逝的機會，身體如同狸貓般靈巧地鑽了進去。
穿過陣法，山路豁然開朗。兩旁的鬆樹上掛著燈籠，每隔數十步就有一個灰袍修士持刀站立，巡邏的隊伍更是每隔一刻鍾就會經過一次，腳步整齊，氣息沉穩，防衛遠比他想象的更森嚴。
他屏住呼吸，借著樹木和岩石的掩護，如同鬼魅般在暗處穿梭。越是靠近總壇，守衛就越密集，空氣中的靈氣也越發渾濁，還夾雜著一股淡淡的血腥味——顯然，這裏已經死過不少人，或許是反抗的修士，或許是被抓來的俘虜。
總壇是一座占地極廣的道觀，朱紅色的大門緊閉，門楣上掛著“玄清總壇”的黑色匾額，門口站著四個身穿黑色道袍的修士，氣息遠比其他守衛渾厚，竟是金丹初期的實力，顯然是天字堂的核心成員。
陳凡繞到道觀後方，那裏是一處陡峭的懸崖，崖壁上長滿了墨綠色的藤蔓，藤蔓間還能看到水流的痕跡。他深吸一口氣，運轉昆侖步，手腳並用地向上攀爬。崖壁上的碎石不時滾落，發出“嘩啦”的輕響，他的心提到了嗓子眼，生怕驚動上麵的守衛。
爬到半山腰時，他終於看到了地牢的入口——一個隱藏在瀑布後的石門，瀑布水流湍急，正好擋住石門的位置，不仔細看根本發現不了。石門兩側各站著一個灰袍修士，腰間掛著短刀，眼神警惕地盯著四周。
陳凡從懷裏摸出幾顆石子，運起靈氣，手腕輕輕一揚，石子帶著破空的輕響，打在旁邊的樹幹上，發出“啪”的一聲。兩個修士果然被吸引，下意識地轉身去檢視樹幹方向。
就是現在！陳凡縱身一躍，從藤蔓後撲了出去，速度快得像一道影子。他左手捂住左側修士的嘴，右手淬靈匕首瞬間劃破對方的咽喉；緊接著轉身，匕首又刺進右側修士的心口。動作幹淨利落，兩個修士甚至沒來得及發出一點聲音，就倒在了地上。
解決掉守衛，陳凡推開石門，一股陰冷潮濕的氣息撲麵而來，夾雜著黴味和濃重的血腥味。地牢裏漆黑一片，隻有牆壁上每隔幾步掛著的火把，散發著微弱的橙紅色光芒，將人影拉得扭曲變形。
他沿著石階往下走，每一步都走得極輕，生怕觸發隱藏的機關。地牢很深，走了約莫百十來步，纔到地牢底層。兩旁的牢房裏關押著不少人，大多穿著影盟的服飾，個個遍體鱗傷，有的還在昏迷，有的則靠在牢房欄杆上，眼神空洞，氣息奄奄。
“磐石哥！”陳凡在最深處的牢房裏看到了磐石。他被粗重的鐵鏈鎖在牆上，鐵鏈深深嵌進皮肉裏，身上布滿了鞭痕和燙傷，原本挺拔的身軀此刻顯得有些佝僂，臉色蒼白如紙，但那雙眼睛依舊堅定，沒有絲毫屈服。
磐石看到他，先是一愣，隨即急道：“你怎麽來了？快走！這是陷阱！”
“什麽陷阱？”陳凡一邊用匕首撬著牢房的鐵鎖，一邊問道，指尖因為用力而泛白。
“玄機子故意放訊息說要祭旗，就是為了引你來！”磐石掙紮著想要站起來，卻被鐵鏈拽得生疼，“地牢裏有埋伏，天羅陣的陣眼也在這裏，一旦你動手，就會被團團圍住！你快走！別管我！”
陳凡的心猛地一沉，撬鎖的動作停住了。就在這時，地牢入口傳來一陣整齊的腳步聲，玄機子沙啞的笑聲帶著得意傳來：“陳凡，老夫就知道你會來，果然沒讓我失望！”
陳凡轉身，看到玄機子帶著十幾個身穿黑色道袍的修士站在入口，將去路堵得嚴嚴實實。玄機子負著手，眼神裏滿是戲謔，彷彿在看一隻落入陷阱的獵物。
“你以為老夫不知道天羅陣的破綻？”玄機子嗤笑一聲，“那是老夫故意留的，就是為了引你進來！隻要殺了你，拿到九州龍脈圖，影盟就不足為懼，九州龍脈也會成為老夫修煉的養料！”
陳凡握緊匕首，擋在磐石身前，金色靈氣在周身緩緩流轉：“想要地圖，先過我這關！”
“不知死活！”玄機子揮了揮手，“拿下他！死活不論！”
十幾個修士立刻衝了上來，個個都是築基後期的實力，氣息渾厚，顯然是天字堂的精銳。陳凡知道硬拚沒有勝算，目光飛快地掃過地牢——磐石說天羅陣的陣眼在這裏，隻要毀掉陣眼，不僅能破掉天羅陣，或許還能趁亂找到逃生的機會。
他一邊揮舞匕首抵擋修士的攻擊，一邊尋找陣眼的位置。很快，他注意到地牢中央的地麵上刻著一個複雜的金色符文，符文周圍還鑲嵌著幾顆黑色的珠子，正是天羅陣的陣眼！
“就是現在！”陳凡怒吼一聲，突然轉身，將手中的淬靈匕首擲了出去。匕首裹著金色的本源之力，如同流星般劃過空氣，精準地刺在符文中央的黑色珠子上！
“哢嚓——”
黑色珠子瞬間碎裂，金色符文也隨之崩解。地牢外傳來一陣劇烈的轟鳴聲，籠罩龍虎山的天羅陣應聲崩潰，淡藍色的光幕如同潮水般褪去。外麵傳來一陣混亂的呼喊聲，顯然是影盟的人趁機攻了上來。
“不可能！你怎麽會知道陣眼的位置？”玄機子臉色劇變，眼神裏滿是難以置信的憤怒。
陳凡趁機衝到磐石身邊，用匕首斬斷鎖在他身上的鐵鏈，將他扶起來：“走！”
兩人剛衝出地牢，就看到青雀帶著十幾個影盟精銳殺了進來，青色的劍氣與天字堂的黑氣交織在一起，戰鬥已然打響。
“陳哥！我們來了！”青雀看到他，大喊一聲，手中長劍劈退一個修士，“總舵主查到了，信鴿堂堂主確實是內鬼，已經被控製起來了！我們收到訊息，連夜趕過來支援！”
陳凡心中一喜，影盟的內鬼危機終於暫時解除了。
“別戀戰，撤！”他扶著磐石，在影盟成員的掩護下，朝著山下撤去。玄機子想要追趕，卻被青雀死死纏住，青雀的實力竟也突破到了築基後期，配合影盟秘術，一時之間竟讓玄機子無法脫身，氣得他怒吼連連。
衝出龍虎山時，天色已近黎明。朝陽從東方的地平線升起，金色的光芒灑在山林間，將昨夜的血腥和陰霾驅散了不少。陳凡回頭望了一眼籠罩在硝煙中的天字堂總壇，握緊了拳頭。
雖然救出了磐石，破了天羅陣，抓了內鬼，但天字堂的勢力依舊龐大，汙靈陣的威脅也未完全解除，九州龍脈圖的秘密更是還沒完全解開。
前路，依舊任重道遠。
但他知道，隻要影盟的兄弟還在，隻要守護者的信念還在，隻要他還能握緊手中的劍，就絕不會退縮。
陳凡扶著磐石，跟著影盟的隊伍，朝著落霞山的方向走去。朝陽下，他們的身影被拉得很長，卻異常堅定，如同黑暗過後，重新燃起的希望。