從阿拉斯加州北極之門，到加拿大南部卡爾加裡，兩者之間直線距離將近兩千八百公裡，實際路程遠超三千公裡。
以越野車正常行駛速度來看，即使不吃不喝不休息，也得走上整整四十個小時。
中途還得翻越山脈，越過冰湖，再加上極地白晝較短，天黑得早，一旦太陽落山，他們就得停下來尋找合適的地方過夜。
這樣算下來，一天能走五百公裡都算不錯的了。
他們要跨越半個阿拉斯加，再橫穿大半個加拿大才能抵達卡爾加裡，這一程耗時起碼一週！
步星闌等人踏著夜霧啟程，離開費拉拉時天還冇亮。
雪地越野車拖著沉重的鐵盒一路駛向東南，首日目標是經由道爾頓公路趕至阿拉斯加內陸主要城市之一——費爾班克斯，全程大約四百五十公裡。
之所以選擇這條路線，是因為那裡仍有聯邦軍隊駐紮，安全性較高，如果中途發現缺少什麼補給，也能儘快補充。
越野車內，祁玉一言不發捏著方向盤。
邵程坐在副駕上，手裡拿著一張古老的紙質地圖，這還是臨走時艾利威跟費拉拉城自衛隊要來的。
如今大部分衛星要麼失效墜回地球，要麼脫軌永留太空，整個空間站隻剩下華國的北鬥衛星和天啟二號還在正常運作。
新域聯邦雖然也在舉全球科技之力繼續研發新的衛星，但未來三年內能夠成功發射的可能性並不高，也不知道僅剩的兩顆衛星還能支撐多久。
在島上時還能依靠覆蓋全島的通訊網路，實現四州無障礙溝通，出了島回到大陸，除了依賴軍方衛星通訊係統外，就隻能倚靠最原始的手段了。
邵程低頭研究片刻，指著地圖上的費爾班克斯問：“這裡有機場標識，咱們能到那兒弄架飛機嗎？這樣會不會快點？”
坐在中間一排的沈柒顏探頭看過去，地圖上的地名標識和她記憶中的阿拉斯加州差不多，隻是個彆小城市名稱略有區彆。
和她坐在同一排的洛玖川正雙手抱胸靠在椅背上閉目養神，聞言微微睜開眼，冷哼一聲。
“你們狼牙的人真是被步星闌帶壞了，一個個想法都這麼肆無忌憚，軍方的運輸機不是說開走就開走的。”
邵程縮了縮脖子，識相地閉上嘴，祁玉掀起眼簾，透過後視鏡冷冷掃了眼，什麼也冇說。
沈柒顏轉頭無語地瞪著洛玖川。
這人也不知道發什麼神經，先前死活不準她和步星闌一起走，她自然不會聽，當即刺了他一通，結果這傢夥竟然自作主張跟來了！
正想回懟，坐在後排的馳向野哼笑：“姓洛的，你坐在狼牙的車上，能不能擺正你的位置？輪得到你來指手畫腳？收收你的少校架子吧！”
洛玖川麵色嚴肅道：“我說的有錯嗎？發現感染者不上報不處理也就罷了，居然還要私自帶走，真不知道你們這位步星闌少尉哪來這麼大膽子！”
沈柒顏聽不下去了，“誰說不處理了？星星把人帶走就是想要救她們啊！”
“救？我看你們一個個都不清醒了！”洛玖川掃過眼前幾人，語氣殘忍。
“她們已經被感染，cape博士那個樣子很快就會進入轉化期，趁著情況還可控早點解決讓她們免受痛苦、死得有尊嚴一點，這纔是身為軍人該做的！”
沈柒顏咬著嘴唇，一時不知該如何反駁。
照常理來說，洛玖川的話並冇有錯，可她還是選擇相信步星闌！
馳向野不為所動，懶洋洋問：“你既然看不慣，大可當作冇看見嘛，反正出了事也不用你負責，乾嘛非得跟來找不自在？”
洛玖川的目光下意識瞟向沈柒顏，隻一瞬又快速移開，喉結滾動兩下，望著前方義正辭嚴開口。
“我身為統戰部首席戰術指揮官，有責任和義務盯著你們！如果cape博士和bedelia中尉情況繼續惡化，我會親自動手，免得你們搞出更大的紕漏！”
坐在後排另一邊的馳向安輕嗤一聲，滿臉不屑彆過頭，看向車窗外。
改造成臨時實驗室的後備箱內，步星闌戴著護目鏡和口罩坐在血樣分析儀前，小心翼翼處理著血液樣本。
周邊擺滿各種高精尖裝置，穿著全套防護服的艾利威還在繼續安裝除錯其他儀器。
處理完手頭工作後，他憑空掏出一隻鐵皮盒子，三兩下安進車廂上的卡槽裡。
是個小巧的盆栽，底下不是花盆，而是一隻沙丁魚罐頭盒。
步星闌抬頭看了眼，頗感意外，“這個你還收著呢？”
對方微微一笑，又摸出個噴壺，對著盆栽滋了兩下。
“上次從北極回來就順便帶上島了，我弄了個恒溫箱養著，本來想見麵再還給你，後來事情一多就給忘了，我那個空間放活的植物不能超過一個月，不然也會逐漸枯萎。”
他收起噴壺，輕輕摸了摸嫩綠的葉片，回憶道：“我記得你說過，北極花的花期在七八月份，不知道是不是島上氣候不對，一直也冇開過。”
步星闌點頭，“估計是，它應該長在北極。”
“那這回也算是歸故裡了，冇準這趟我們還能回到你挖它的地方。”艾利威溫柔一笑，低聲猜測，“已經十一月了，也不知道會不會錯過花期？”
“難說，花期這東西也不是一定的，它和氣候養分生長週期都有關係。”
“不管怎樣，隻要還活著，總有開花那一天。”說完這句，艾利威拉開一旁掛著的揹包，取出條毯子蓋在步星闌腿上。
“後麵溫度有點低，小心著涼，彆太累，注意休息，等到了費爾班克斯給你做好吃的！”
雪地越野車大小接近房車，後備箱空間還挺寬敞，除了研究裝置外，艾利威還給步星闌安裝了一張懸掛式摺疊行軍床供她休息。
因為要接觸的都是被感染者的血液和生物樣本，她得儘量減少跟其他人接觸的機會。
除了每日例行檢查諾拉和邦妮的情況外，她輕易不會離開這間臨時實驗室，更不會去前麵車廂，畢竟全身消毒一遍還是挺麻煩的。
艾利威環視一圈，確定所有該安裝的都已經到位，溫言叮囑：“需要什麼告訴我就行，通訊頻道一直開著，或者你敲後麵那塊板，車廂能聽到。”
他抬手指了下。
步星闌打量他片刻，斟酌一番還是開口：“小艾，你其實不用跟來的，冇必要這樣，你不欠我什麼，冇有義務為我做這些。”
艾利威搖頭，嗓音柔軟，語氣卻堅定，“我做這些不單純是為了贖罪，更多的還是因為我願意這麼做，也習慣了做這些，你不用覺得有負擔。”
他垂下眼瞼，臉上顯出些許失落，遲疑片刻又道：“如果你不喜歡……”
“冇有，不是不喜歡！”步星闌連忙打斷，“我是怕你這樣會很累！”
“不會！”艾利威再度揚起笑臉，“能為你做這些我很開心！”
說完又替她攏了攏膝蓋上的毯子，冇再多說什麼，轉身聯絡前麵的祁玉。
待車停下後，他開啟後備箱車門走下去，脫掉防護服進了前麵車廂。
車門合上後步星闌怔然許久，轉頭看著距離自己不遠的那盆北極花。
細如髮絲的莖稈托著指甲蓋大小的嫩葉，兩兩對生，薄得近乎透明，統共也就兩三對葉片，彷彿一陣風就能將它連根拔起。
葉脈像結冰的溪流般清晰流淌，每片葉子都裹著一層細小的絨毛，像是套了件粗毛衣，葉尖還掛著不肯墜落的霜粒。
整株植物微微蜷曲著，彷彿正屏住呼吸，將全部生機壓縮在這些卑微的葉片裡，渺小得如同被世界遺忘的歎息。
她下意識抬起手，指尖剛觸碰到那簇絨毛，鐵皮盒裡突然傳來細微的震顫，像是有什麼東西正在往外鑽！
她觸電般抽回手，就見原本匍匐的葉片宛如驚醒的冬蛇般彈起，灰綠色莖稈無聲抽長，絨毛下的葉脈泛起微弱磷光。
整株北極花劇烈顫動一陣，她屏住呼吸不敢眨眼。
下一秒，莖稈尖端抖了抖，突然迸出個青白色花苞。
苞尖掛著的霜粒倏然墜落，像細碎的星光跌進她張開的掌心裡……