暗巷中充斥著血腥氣，粗重的呼吸混合著野獸低鳴聲傳出來。
沈柒顏喊出這一句後，裡頭猛地竄起一道黑影，明顯想要逃跑。
洛玖川一個箭步衝上前，閃電般出手摁住對方！
沈柒顏跟著跑進去，離得近了才終於看清眼前景象——真的是馳向安！
外頭昏暗的燈光斜斜切進來，照在他半邊臉上，被繃帶遮擋的嘴角掛著血跡，一直延伸到下巴，顯得詭秘又陰鬱。
先前差點撞到他們的那頭馴鹿側躺在結冰的路麵上，頸部撕裂的豁口裡湧出粉白色血沫。前蹄還在神經質地蹬動，後肢卻像是斷線木偶般耷拉著。
被鮮血浸透的皮毛隨著胸膛起伏不斷抽搐，瞳孔縮成針尖大小的黑點，逐漸渙散的視線裡映著遠處灰濛濛的亮光。
這樣子明顯是活不成了。
沈柒顏猛地抬頭看向馳向安的嘴角，忽然想起那天在廢棄的滑雪場，他抓來的那些兔子也是這樣被咬斷了脖頸，當時他的嘴邊同樣殘留著血跡。
“你……在做什麼？”她隱約猜到了些什麼，又不敢肯定。
馳向安一扭身掙脫鉗製，站起來抹了把嘴角反問：“你們怎麼在這兒？”
洛玖川瞄了眼地上兀自抽搐的馴鹿，目光陡然冷了下來，“你咬了它？”
“和你們無關！”馳向安說完轉身就跑。
“站住！”洛玖川追出去兩步又退回來，見沈柒顏正俯身檢查馴鹿，便問，“怎麼樣？還有救嗎？”
對方搖頭，目露遺憾，“頸動脈斷裂，不行了。”
“那就先彆管了，那小子不對勁，得儘快控製住！”洛玖川本來想自己去追，讓沈柒顏去通知馳向野，可又不放心她一個人。
權衡利弊後做出決定：“我跟你去找他哥！”
兩人迅速離開，留下了還在輕輕抽搐的馴鹿。
冇過多久，另一邊矮牆上翻下來一道身影，纏著繃帶的手掏出一塊形狀奇特的石頭，貼在馴鹿受傷的脖子上。
暗巷中頓時彌散發出幽幽綠光。
片刻過後，那頭本該死去的馴鹿跑出巷口，衝進了夜幕中。
馳向安立在陰影中朝外頭看了眼，再度轉身離開……
城堡東麵是織造廠範圍，再往城牆方向去就是專門劃給紡織女工的生活區域。
路過東南交界的宴會大廳時，步星闌想起自己曾在這裡參加過雪橇大賽的慶功宴。
那是她第一次穿上繁複華麗的晚禮服，還和馳向野跳了開場舞。
宴會廳裡頭黑燈瞎火一片晦暗，她繞著整棟建築裡裡外外走了一遍，冇發現蛛絲馬跡，於是繼續往東。
“你們那邊怎麼樣？”耳麥中傳來海榮的詢問。
“冇有。”馳向野首先回答，“我到西門了，剛問了這邊的守衛，冇人看到瞿少尉。”
“我們這邊也冇，會去哪兒呢？”艾利威接話，“照你們說的，她離開時間也不長，應該跑不了多遠，星星那邊什麼情況？”
“還在找。”步星闌打著手電筒往前走，這邊平時來的人不多，晚上幾乎冇有燈光。
女工們有彆的出入口，一般不會往城堡裡頭來。
再往前就是費拉拉城主切薩雷為黎柯洛醫生親手打造的花園暖房，上次來這兒時裡頭基本還是空的。
此刻遠遠看過去影影憧憧，似乎已經種上了不少植物。
她走到花房外，金屬大門緊閉著，裡頭冇有任何聲響，門口地麵上也不見腳印，看起來不像是有人來過的樣子。
正打算離開，眼角餘光忽然掃到一抹綠。
那是一片鐵線蕨葉，小半段被門板壓住，伸出門外。
花房外頭溫度很低，那半片綠葉已經有些發蔫，上頭覆著一層細霜。
步星闌蹲下來抹了一把，葉片上的霜凍並不厚實，時間應該不久，不然早就發脆了。
這裡平時都是黎柯洛親自在打理，即使他這段時間不在城內，肯定也會有專人照看。
園丁離開前一般都會仔細檢查，大概率不會犯這種關門時夾到枝葉的低階失誤。
她站起身推了一把，冇推開，花房外頭並冇有上鎖，門是從裡麵鎖上的——裡頭有人！
她冇急著破門，而是繞到另一頭。
這座花房有兩個出入口，上回她就發現了，不熟悉這兒的人自然不會知道。
跟她想的一樣，另一邊是從外頭鎖上的，不過區區一把掛鎖根本難不倒她，兩指用力一捏就開了。
走進花房，熱氣撲麵而來，裡頭溫度要比外麵高上許多，黎柯洛在這裡種了不少喜熱的溫帶植物，花房配備了恒溫係統。
玻璃穹頂上蒙著半指厚的雪，星光穿過積雪間的縫隙漏進來，照出了藤蘿在爬架上蜿蜒的暗影。
花房麵積不算小，步星闌放輕腳步往裡走，腿側擦過龜背竹時，上頭盛著的水珠絲滑地滾進陶土盆裡。
冰棱垂掛在菱形窗框外沿，室內的潮熱讓棚壁內側凝滿綿密的水霧。
一株芭蕉新抽的嫩葉抵住頂棚，蜷曲的葉尖滲出新鮮的汁液。
常春藤攀在岩石壘成的假山上，從縫隙裡探出來，絨毛狀的根鬚纏住了棚頂下方懸掛的溫度計。
暖氣管震顫著發出低沉的嗡鳴，霜花在玻璃窗上無聲綻放。
轉過一叢高大密實的南美鐵樹，步星闌前進的腳步猛地頓住，手電筒冷光直直掃過去，被層層疊疊的巴西木切割成了細碎的銀斑。
一道小小的身影蜷縮在巨大的橡木桶邊，嫩綠的藤蔓從她的手腕間纏繞到脖頸，氣根尖端泛著螢火蟲般的微芒，明滅閃爍，彷彿正在隨著她一同呼吸。
她的睫毛上凝結著水珠，頭頂垂掛的球蘭膨脹著，乳白色花朵蕩在耳畔，抖落出金色花粉，撒在她起伏的脊背上。
鐵線蓮的莖蔓攀上她的腳踝，藍紫色花苞在觸碰肌膚的瞬間驀然綻放，片刻後便枯萎。
像是奉獻出了短暫的生命和活力，不久之後又有新的花苞續上，周而複始。
“小麥？”步星闌小心翼翼往前走了兩步，試探著喚了一聲，像是怕嚇到對方。
聽到動靜，蜷縮著的身軀明顯抖動了下，緩緩抬起頭。
步星闌呼吸一窒，黑眸漫上詫異。
她關掉手電筒，按著耳麥低聲道：“找到了，宴會廳東麵花房。”
“馬上到！”海榮的聲音透著激動。
馳向野聽出了不對勁，立刻問：“怎麼了星星？瞿少尉出什麼事了嗎？”
“不要驚動彆人，過來之後都在外頭等著，先彆進來。”步星闌說完切斷通話，再度走上前，腳下踩到藤蔓發出輕微的“咯吱”聲。
那些細長的根莖像是擁有自主意識般纏繞過來，盤踞在她的腳腕和鞋麵上，帶著阻止和推拒的意味。
當她試圖抬腿時，藤條立即虯結成鎖鏈，將她牢牢釘在原地！
“小麥！”步星闌再度開口，“是我啊，我是星星，彆怕，讓我過去好不好？”
她可以清晰地感受到，這些藤蔓並不是想要傷害她，隻是不想讓她靠近而已。
“星星……”枝葉堆疊間傳出一聲輕喚，和瞿麥原先清澈的嗓音有些不同，這一宣告顯帶著稚氣，聽起來像個年紀不大的孩子！
步星闌顧不上腳下拉扯感，奮力往前跨了兩步，終於看清了對方此刻的模樣。
還是她熟悉的眉眼，卻又透著一股陌生，看上去比原先稚嫩了好幾歲，原本瞧著不到二十的少女此時最多隻有十四五歲的樣子！
因為臉變小了，她的眼睛顯得更大，看起來無辜又可憐，像個被拋棄的幼崽。
“你能控製這些藤條，對嗎？”步星闌伸出手，距離瞿麥不過一臂之遙，“聽話，放開我，有什麼事情我們一起扛。”
“星星！”瞿麥又喊了一聲，明顯帶著哭腔。
虯結的藤蔓忽然散開，像是終於放棄了抵抗。
步星闌隻覺腳下一鬆，整個人又往前竄了一大步，一把抱住枝葉間的女孩，緊緊摟入懷中……