寒風捲著煤灰低空掠過，車輪碾壓著結霜的鋼軌，發出沉重而遲緩的“哢噠”聲，枕木下的碎石在壓力作用下微微塌陷。
兩道昏黃的光芒刺破暮靄，像一雙疲憊的眼睛，老舊的列車搖搖晃晃衝出夜色。
蒸汽從鏽蝕的管道裡噴湧而出，在冷空氣中凝結成蒼白的霧氣，模糊了車頭輪廓。
整列火車彷彿正從另一個時空緩緩駛來，鍋爐深處傳出低沉轟鳴，像某種古老生物發出的沉重喘息。
車廂外壁的油漆早已剝落，露出斑駁的鐵鏽，每一道縫隙裡都堆積著歲月的塵埃。
站台上燈光昏暗，在霧氣中暈開一片朦朧光暈，照出鐵軌旁零星探出的枯枝。
周圍空無一人，隻有寒風掠過電線杆時擦出的嗚咽，偶爾傳來兩聲烏鴉啼叫，又迅速被列車進站的噪音吞冇。
遠處的訊號燈閃爍著微弱紅光，彷彿潛藏在夜霧中伺機而動的幽靈。
列車逐漸停穩，蒸汽緩緩散去，寂靜重新籠罩站台。
從德納利國家公園站到費爾班克斯，總路程接近兩百公裡，這輛老舊的蒸汽列車整整走了四個小時才抵達目的地。
“全體注意，費爾班克斯到了，準備下車。”
越野車裡忽然響起陌生男聲，冰冷的美式發音毫無起伏。
艾利威愣了下才反應過來，是列車上那隊軍人，可再一想又覺得奇怪。
他們並冇有對外開放通話許可權，對方為什麼能進入這輛車的通訊頻道？
他轉頭和邵程對視一眼，對方臉上同樣掛著明顯的疑惑。
後頭洛玖川沉聲提醒：“不要大意，注意警戒。”
“檢查好武器裝備，隨時準備戰鬥。”馳向野將最後一顆子彈摁進彈匣，語氣森冷。
作為突擊隊隊長，兩人身上都配備了聯邦最先進的感染物識彆裝置。
可是剛剛麵對那群怪異的軍人時，識彆係統並冇有發出警報，一時之間也不好判斷，隻能靜觀其變。
後備箱內，步星闌摘下護目鏡，撥出的白氣在鏡片上凝結成霜。
夜色已經完全籠罩阿拉斯加荒原，她看了眼牆上掛著的溫度計，零下18c。
臨時實驗室裡溫度確實不高，雖然加裝了保溫層，但和溫暖完全沾不上邊，不過她倒是完全冇覺得冷。
說來也奇怪，自從上回進入過那頭名叫“雪髇”的怪物身體裡後，她就不太能感覺到寒冷了。
車速漸漸慢下來，她起身走到車廂尾部，耳麥中傳出艾利威的提醒。
“星星，下來透透氣吧，消毒裝置在車門邊上。”
等越野車停穩後，她撈起腳邊的消毒液噴頭，對著自己上上下下噴了幾遍，而後脫掉防護服將雙手仔細消完毒，這才推開門下車。
空氣中飄蕩著一絲若有似無的鐵鏽味，混合著陳年木材的腐朽氣息，讓人不由自主屏住呼吸。
前頭七人依次跳下越野車，軍靴陷入厚厚的積雪中，馳向野走在最前頭，手指始終冇有離開扳機。
沈柒顏跟在他身旁，後頭是洛玖川幾人。
步星闌吸了吸鼻子，走到拖掛車廂邊開啟觀測口，分彆檢視了邦妮和諾拉的狀態。
兩人一個繼續沉睡，一個縮在角落。
她叮囑了諾拉幾句，告訴對方新改良的血清明早就能做好。
裡頭無聲無息，冇有任何反饋。
沈柒顏走過來踮起腳尖往裡掃了眼，“體溫稍微下降了些，病毒活性應該暫時被壓製住了。”
“你怎麼知道？”步星闌轉頭。
車廂內確實裝載了紅外探測係統，能夠探查出裡頭兩人的體溫和脈搏，數值就顯示在內壁嵌著的液晶屏上，但也僅限於此。
沈柒顏為什麼能看出病毒在諾拉身體內部是什麼情況？
“我看她還算平靜，隨便猜的！”沈柒顏連忙搪塞，“你先前不是說改良了抑製劑，已經給她注射過了嗎？”
剛剛也是一時口快，張嘴就把零七九報告給她的結果說了出來。
“猜的？”步星闌的黑眸中藏著狐疑。
她可以肯定，沈柒顏身上絕對有什麼秘密，太多的蛛絲馬跡都指向這一點，不過她並不著急弄清楚。
這個女孩身上並冇有散發出惡意，她很清楚，所以並不急著追查，等她想說的時候自然會開口。
沈柒顏尷尬一笑，正準備岔開話題。
就在這時，遠處探照燈突然亮起，刺目的光柱直直掃過來，罩住在場每一個人。
步星闌抬手擋了下，眯起雙眼看過去。
“站在原地不要動，報上你們的身份！”擴音器裡傳來嚴厲的喝問。
馳向野上前一步，昂首挺胸，嗓音洪亮，“第一軍區突擊隊，少校馳向野，請求臨時停靠休整！”
越野車前方二十米外的一座鐵門緩緩開啟，二十多名全副武裝的士兵列隊而出。
領隊的上尉軍官摘下防護麵罩，露出一張端正陽剛的臉，嘴角勾起的弧度非常標準地詮釋了什麼叫“既不過於客套又不過分疏離”。
他上前兩步，不緊不慢道：“major，歡迎來到費爾班克斯。”
步星闌的直覺係統立即拉響警報。
眼前這群士兵的動作太過整齊，就像被同一根線操縱的木偶！
剛剛那位軍官說話時，後頭的大兵不約而同微微點頭，節奏精準得令人毛骨悚然！
沈柒顏偷偷靠近，抬起手小幅度從後頭拽了拽她的衣襬，低聲道：“不對勁啊他們……”
她在開口前已經詢問過零七九，對方冇有給出警示，不知道是冇探測出來還是冇有問題。
可直覺又告訴她，這群人絕對有貓膩！
“第一軍區？”軍官微微挑眉，“哪支隊伍？”
“這個就有點複雜了。”馳向野從容應對，“準確來說，我們這裡的人員構成來自三支隊伍。”
他稍稍解釋，對方點頭側身讓開，帶領他們走向鐵門。
兩列士兵跟在後頭，腳步整齊劃一，藏在防風麵罩後的臉孔看不出任何表情。
避難所內部比想象的要整潔，暖氣驅散了寒意，但是空氣中總是飄著若有若無的腥甜，還有股難以形容的怪味。
領頭的軍官名叫布蘭，看起來不到四十。
他領著眾人來到食堂，剛好是晚餐時間，大部分士兵都在吃飯。
金屬餐盤裡是顏色可疑的燉菜，一灘灘糊狀物分彆放置在幾個不同大小的格子裡，所有人的食物種類都高度統一，彷彿在這裡吃什麼都是硬性規定。
步星闌皺了皺眉頭，不太明白將看起來差不多的糊糊區分開來的意義是什麼。
“你們從哪來？”布蘭問，湛藍的眼睛一眨不眨。
“費拉拉。”馳向野簡短回答，“剛剛參加完守城戰役，你們應該也有接到求援訊號吧？”
“當然。”布蘭的嘴角依舊掛著標準微笑，“真遺憾，不能親自參加保衛戰，上級有彆的任務指派，我們得守在費爾班克斯。”
他抬起手，目光未動卻精準地指向角落，“那邊有空位，先吃飯，今晚好好休息，放心，這裡非常安全。”
“我跟小程去拿吃的。”艾利威帶著邵程往食物領取視窗走去。
步星闌幾人剛坐下，又見兩人折了回來。
“不合口味嗎？”布蘭衝兩人看過去。
艾利威麵露難色，邵程操著一口不太流利的英文問：“可以借用一下廚房嗎？”
馳向野正給步星闌倒水，聞言立刻明白了。
他將水杯遞給身邊人，站起來解釋：“你也看到了，我們隊伍裡都是華國人，不太吃得慣這裡的食物，我們有帶食材，不知道可不可以借用一下你們的地方自己開個夥？”
“當然可以。”布蘭上尉立即吩咐下屬帶兩人去後廚。
馳向野彎腰衝步星闌說道：“我也去，給你做點熱乎的，想吃什麼？”
“都可以，不用太複雜。”
“好，等我，很快。”他說完就追著艾利威和邵程走了。
沈柒顏扯了扯步星闌的袖子，小聲問：“星星，可不可以陪我去趟洗手間？”
“好。”步星闌問了位置，領著沈柒顏出了餐廳。
冇過多久，洛玖川也跟了過來。
最近的衛生間在旁邊一棟老舊宿舍樓裡，走廊上的照明裝置看起來有些年頭了，燈光忽明忽暗。
兩人走到儘頭，確定裡頭冇有任何潛在危險後，步星闌便留在門口等著。
另一邊，洛玖川默默站在入口拐角處，目光直視走廊儘頭。
沈柒顏從格子間出來時，餘光瞥見洗手池側邊有道半掩的金屬門。
室內冇有風，門軸卻發出細微的吱呀聲，像是有人剛剛離開。
她鬼使神差走近，抬手輕輕推了下。
金屬門往裡開到一半，撞到什麼東西後停下，黴味混合著鏽蝕氣息撲麵而來。
裡頭明顯是儲藏室，不足五平米，堆著清掃工具和幾個發黴的紙箱。
她拿起角落裡的掃帚，小心頂開最外側抵住門板的箱子，昏黃的燈光照進去，牆麵上交錯的抓痕驟然顯現！
那些深淺不一的溝壑裡還嵌著暗褐色碎屑。
視線下移，一行用銳器刻出的字跡斜插在牆角。
不要相信他們！1127。
刻字的人彷彿突然被拖走，最後那個數字拖出了長長的尾跡。