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布希在晨霧裡收劍時，劍鞘與劍身摩擦的輕響驚醒了屋簷下的麻雀。
他仰頭望了眼鉛灰色的天空，指尖還殘留著劍柄的餘溫——這柄父親送的細劍，此刻貼著他腰側，像塊燒紅的鐵。
爵爺！埃默裡的聲音從書房窗戶探出來，油亮的捲髮被晨風掀得翹起，差分機模擬出西蒙所有的劍術資料了！
布希把劍往臂彎裡攏了攏，轉身時鞋跟碾過草葉上的露珠。
書房裡，露西正把最後一疊情報按日期碼齊，鵝毛筆在牛皮紙上戳出個小坑；埃默裡則蹲在差分機前，銅製齒輪在他撥弄下發出細碎的哢嗒聲，機油味混著露西帶來的玫瑰香，在晨霧裡凝成一團。
看這兒。埃默裡扯過羊皮紙，上麵密密麻麻的數字被紅筆圈成蛛網，他前三次進攻會用鷹隼式壓左路，第四次突然變刺右肋——和去年在劍橋對史密斯子爵的打法一模一樣。他的手指在兩個字上重重一按，但今年他右肩舊傷犯了，變招時會慢半拍。
露西把攤開的海關記錄推過來，紙角沾著她喝剩的茶漬：那艘鹿特丹的船昨晚進港了，貨單上寫著，可我讓碼頭的線人摸過貨箱——她壓低聲音，是鐵的，很重。
布希的拇指摩挲著劍鞘上的雕花。
父親送給他這柄劍時說貴族的榮譽要靠劍刃守護，可現在他更清楚，榮譽背後是差分機的齒輪、線人的密報，是詹尼熬夜整理的三百份舊檔案。西蒙要的不是勝負。
布希突然開口，他要我死在劍下，讓康羅伊家再被踩進泥裡——他頓了頓，望向窗外，詹尼的臥室窗簾還拉著，而我要讓所有人看見，踩我們的人，手會先爛。
埃默裡猛地站起來，撞得差分機晃了晃：那還等什麼？
現在就去擊劍場！
露西扯住他的袖口：少爺需要換劍服。她指了指牆角的樟木箱，深綠色的絲絨劍服搭在箱蓋上，銀線繡的康羅伊家徽在晨光裡泛著冷光。
換衣服時，布希在領口摸到枚銅釦。
那是詹尼昨夜縫的，針腳歪歪扭扭——她總說自己手笨，可縫補他的襯衫時，針腳細得像頭髮絲。
他把銅釦按進領釦眼，突然想起她留的紙條：彆讓劍比心快。
軍校的擊劍場飄著鐵鏽味。
布希踩著碎石路往裡走時，圍牆外已經擠了兩圈學生。
大部分英**校生臉上都有傷痕，這是這個時代的特點，冇人肯在決鬥時都臉，那會生不如死。
有幾個紈絝子弟舉著懷錶喊遲到的是孬種，更多人交頭接耳，目光像蜂群叮在他腰間的劍上。
看門人老湯姆拉開鐵門，衝他擠了擠眼睛：您父親當年在這兒練劍時，我還在掃落葉呢。
主席台上，理查德校長的銀錶鏈在陽光下一閃一閃。
他摸著修剪整齊的白鬍子，等布希走近了才壓低聲音：西蒙的叔叔是軍械司副司長，他昨天讓人往劍頭裡灌了鉛。
布希的手指在劍柄上頓了頓：我帶了自己的劍。
明智。校長的目光掃過他腰間的細劍，但記住，這不是哈羅的小打小鬨。他退後半步，提高聲音，各位先生！
喧鬨聲像被剪刀剪斷。
布希轉身時，西蒙正從側門走進來。
他穿著黑色劍服，劍柄纏著血紅色絲絛，左腕戴著條銀鏈——那是血月之環的標記，露西在來信裡提過。
康羅伊先生。西蒙的聲音像砂紙擦過玻璃，聽說你最近愛擺弄那些鐵盒子？
不如讓它們算算，今天誰的血會先濺在泥裡。
布希冇說話。
他能聽見自己的心跳，一下，兩下，和體內魔金差分機的節奏重疊。
裁判敲響銅鑼的瞬間，西蒙的劍已經刺來，布希格擋再向前遞刺一劍，果然西蒙右格擋一下——左偏十五度，和埃默裡畫的軌跡分毫不差。
第一擊，布希側身避開，劍尖擦著他肩章劃過；第二擊，西蒙變招下壓，布希用劍身格開，金屬相擊的脆響讓看台上爆發出驚呼；第三擊，西蒙的右肩果然頓了半拍，布希的劍尖擦過他肋下，在劍服上劃開道細口。
露西的尖叫混著埃默裡的口哨。
西蒙的臉漲得通紅，額角青筋跳得像條蟲。
他退後半步，突然扯鬆領口，布希這才發現，他頸間掛著枚黑鐵徽章——月虧圖案裡盤著條蛇，和露西圈出的暗語一模一樣。
裁判的秒錶滴答作響。
西蒙的劍尖垂了垂，又猛地揚起，這次的角度比差分機算的偏了七度。
布希的瞳孔縮了縮——這不是劍橋的，是更狠的。
晨霧不知何時散了，陽光刺得人睜不開眼。
布希的手背沁出薄汗，詹尼的銅釦貼著麵板髮燙。
他聽見西蒙的呼吸變得粗重，像頭被激怒的獸。
當那柄纏著紅絛的劍再次刺來時，他突然想起露西說的月虧夜的船，想起西蒙頸間的黑鐵徽章——這場決鬥，或許從鹿特丹的貨輪靠岸時，就不是兩個人的事了。
裁判的哨聲撕裂空氣。
布希的劍尖停在西蒙喉結前半寸，能看見他頸上的血管突突跳動。
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！看台上的歡呼像潮水湧來，可布希盯著西蒙發紅的眼睛，突然覺得這勝利太輕了——輕得像片羽毛，蓋不住底下翻湧的暗潮。
西蒙猛地甩開他的劍，轉身時黑鐵徽章撞在劍柄上，發出沉悶的響。
布希望著他的背影消失在側門，聽見露西在身後喊我們贏了，埃默裡拍他肩膀的手重得像塊磚。
可他的指尖還殘留著西蒙劍刃的溫度——那溫度裡有股鐵鏽味，不是血，是更冷的東西，像浸過夜色的刀。
風掀起他的劍服下襬，露出裡麵詹尼縫的銅釦。
他摸了摸那枚釦子，突然想起昨夜露西圈出的另一句話：月虧夜的船，載的不是羊毛。
而今天，正是月虧。
裁判的銅鑼餘音未散，西蒙的胸膛劇烈起伏著。
他盯著自己肋下被劃破的劍服，金線繡的鳶尾花圖案像道淌血的傷口——這是他在哈羅公學三年來最狼狽的時刻。
看台上的私語像針，紮得他後頸發燙。
那個康羅伊，那個總捧著差分機的書呆子，怎麼會比劍橋擊劍社的冠軍還難纏？
再來！西蒙突然嘶吼，右手猛地探進腰間暗袋。
金屬藥瓶磕在劍柄上發出脆響，他顫抖著拔開瓶塞，猩紅的液體在陽光下泛著油光——這是血月之環的，說是能讓凡人擁有先祖的力量。
他仰頭灌下，喉結滾動時，黑鐵徽章在鎖骨處撞出紅痕。
布希的瞳孔微微收縮。
魔金差分機的異常資料突然在眼前閃過：西蒙的呼吸頻率從每分鐘十七次飆升到二十三，握劍的指節泛白得不正常。
他退後半步，劍尖垂向地麵做出防禦姿態，餘光瞥見西蒙的髮梢正滲出暗紅——像被血浸透的棉線，從鬢角往頭頂蔓延。
他...他的眼睛！前排傳來女孩的尖叫。
露西攥緊了看台邊緣的木欄，指節發白。
西蒙的眼白正被血絲吞噬，原本灰藍的瞳孔縮成針尖，眼尾裂開細小的血口，血珠順著臉頰滾進領口。
更駭人的是他的手：骨節發出哢嗒哢嗒的爆響，指甲長得像鷹爪，麵板下凸起青紫色的血管，像無數條蚯蚓在爬。
康羅伊！西蒙的聲音變了，帶著金屬刮擦的刺耳尾音，你以為那些鐵齒輪能算儘一切？他揮劍的弧度比之前大了三寸，劍風捲得布希額發亂顫——這不是人類能有的臂力。
布希側身避開時，劍尖在地麵犁出半尺深的溝壑，碎石飛濺到看台上，驚得幾個膽小的學生抱頭蹲下。
舊神血精的時效是十七分鐘。布希默唸著詹尼整理的《神秘學禁術紀要》，右手在劍柄上輕輕一旋，劍穗掃過西蒙手腕的麻筋。
這是差分機根據西蒙肌肉震顫頻率算出的弱點——那些貴族紈絝再決鬥時經常違規，使用邪教的邪神血精讓自己的戰鬥力變強。
血精在強化力量的同時，會讓舊傷處的神經異常敏感，而且時間一長會讓舊神的侵蝕力滲透到無法挽回的地步。
西蒙痛呼一聲，劍身偏了半寸，布希趁機用劍脊拍在他肘彎，金屬相擊的悶響裡，西蒙喉間溢位低啞的嗚咽。
你在發抖。布希的聲音像浸了冰的刀，是血精在燒你的骨頭，還是...血月之環的主人在催你交差？他向前半步，劍尖挑開西蒙散開的領口，黑鐵徽章暴露在眾人眼前，月虧夜的船運的不是羊毛，是這些臟東西吧？
西蒙的瞳孔驟然收縮。
他能聽見血管裡有蛇在嘶鳴，麵板下的血管正從青紫色變成黑紅，指甲縫裡滲出的血滴在劍服上，暈開詭異的花紋。
看台上的議論聲突然清晰起來：那徽章...我在《泰晤士報》的禁術案裡見過！血月之環不是被議會取締了嗎？
住口！西蒙揮劍劈來，這一擊毫無章法，像頭被激怒的野獸。
布希側身閃過，反手用劍柄撞在他後頸——這是埃默裡在拳擊課上學的卸力式。
西蒙踉蹌著栽倒，黑鐵徽章從領口滑出，被陽光照得發亮。
露西突然從看台上跳下來，舉著從碼頭線人那裡得來的貨單：各位先生！
這是西蒙叔叔名下貨船的通關記錄，月虧夜進港的，每箱重量比標準多了三十磅！
夠了！西蒙跪坐在地，雙手撐著碎石。
他的指甲已經完全變成黑紅色，在地麵抓出五道深痕。
血精帶來的力量正在反噬，他能感覺到內臟像被火烤，喉嚨裡湧出鐵鏽味的甜腥。是...是血月之環！他突然吼道，聲音裡帶著哭腔，他們說隻要我殺了康羅伊，就給我爵位，給我...給我永遠不會輸的力量！
看台上炸開一片驚呼。
理查德校長的銀錶鏈突然繃直，他猛地站起來，白鬍子都在發抖。
布希的劍尖垂向地麵，陽光穿過劍刃，在西蒙臉上投下冷光：所以你讓他們在劍頭灌鉛，所以你買通碼頭運禁藥，所以你要把康羅伊家的名聲再踩進泥裡——就為了你的野心？
西蒙的眼淚混著血珠往下淌：他們說康羅伊家早該完蛋！
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！你父親當年想控製女王，現在輪到你...你憑什麼贏？
憑這裡。布希指了指自己太陽穴，還有這裡。他又摸了摸心口的銅釦——詹尼的針腳還帶著體溫。
裁判的哨聲第三次響起時，西蒙的劍已經掉在腳邊。
他的頭髮全變成了血紅色，雙手蜷縮成爪，卻連拾劍的力氣都冇有。
看台上的掌聲像暴雨，埃默裡擠到最前排，舉著差分機的紙帶大喊：爵爺早就算到他會嗑藥！
這紙帶能當證據送議會！
理查德校長走下主席台，拍了拍布希的肩。
他的手掌很沉，像壓著塊砝碼：你做得很好，孩子。
但記住，血月之環的水比你想的深。他瞥了眼癱在地上的西蒙，又壓低聲音，今晚來我辦公室，我有份三十年前的密檔要給你看。
布希望著人群中擠過來的露西，她的裙角沾著碎石屑，眼睛亮得像星子。
埃默裡的捲髮被揉得更亂了，正舉著從西蒙身上摸來的藥瓶晃：這玩意兒能讓化學社研究半年！可他的目光掃過圍牆外的梧桐樹時，突然頓住了——樹影裡站著個穿黑鬥篷的人，帽簷壓得很低，看不清臉。
那人見布希望來，轉身消失在巷口，隻留下一片被風掀起的黑布角，露出裡麵繡著的蛇形暗紋。
少爺？露西的聲音把他拉回現實。
布希摸了摸心口的銅釦，詹尼的紙條還在口袋裡，墨跡被體溫焐得有些暈開。
他望著擊劍場鐵門外的石板路，晨霧散後，陽光把影子拉得很長——那是回家的方向，詹尼的窗簾應該已經拉開了，或許正站在視窗等他。
但他知道，今天的勝利不過是掀開了一角幕布。
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