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晨霧未散時，布希已在白金漢宮的會客廳裡。
維多利亞的玫瑰香水混著壁爐的鬆木香鑽進鼻腔，他盯著自己沾著硝煙的皮靴在波斯地毯上壓出的褶皺，指節無意識摩挲著袖口——方纔換禮服時，詹尼特意用銀線補好的破洞還帶著她指尖的溫度。
已經成熟的身體嗅到詹尼身上的甜香，心思有點恍惚。
布希。
女王的聲音像天鵝絨擦過銀鈴。
他抬頭，正撞進那雙灰綠色的眼睛裡。
維多利亞倚著胡桃木書案，墨綠緞麵裙上的金線在晨光裡泛著冷光，發間的鑽石冕微微晃動，倒比她此刻的神情溫和許多。
漢普斯特德荒丘的事乾得漂亮。她指尖敲了敲案上的羊皮紙，但斯塔瑞克終究是跑了，俄國大使昨天送了幾箱裡海的魚子醬到我這兒。
持續了幾年的克裡米亞戰爭已經接近尾聲，歐洲列強為爭奪奧斯曼帝國遺產及黑海、巴爾乾地區控製權而在這裡分彆投入了數十萬部隊。
在這場戰爭中，首次大規模的使用鐵路實施遠端補給、通過電報完成大量的實時通訊，鐵甲艦也第一次亮相。
布希挑眉：陛下是說......
克裡米亞的和約墨跡未乾，亞曆山大二世的密信倒先到了。維多利亞突然笑起來，裙裾掠過他手背時像片帶著刺的雲，他們的間諜在倫敦東區轉得比老鼠還勤。
上週紐卡斯爾的蒸汽錘工廠baozha，你猜現場發現了什麼？
她抓起案上的銅匣，扔出半枚帶鋸齒的鋼片。
布希接住時，掌心被毛刺紮出細血珠——那是俄國陸軍工兵的爆破引信。
數字化革命的齒輪轉得太響，有人怕被碾碎。維多利亞的指甲掐進他手腕，我要你查，從東印度公司的賬本到碼頭的貨船，所有俄國佬碰過的東西。
軍情六處、禁衛軍，你要誰調誰。
布希望著她頸間晃動的藍寶石項鍊——那是肯特公爵夫人留下的，此刻在晨光裡泛著冷光。為什麼是我？
因為康羅伊家的人，她突然貼近他耳畔，呼吸裹著佛手柑香，天生該站在舞台中間。
離開白金漢宮時，布希的心有些發燙，兩輩子終於有可能站上社會的頂尖階層。
他望著馬車外掠過的議會大廈尖頂，手指無意識叩著口袋裡的爆破引信——女王冇說的是，康羅伊家曾試圖掌控她的童年，這份裡摻著多少警惕，隻有她腕間那串黑玉念珠知道。
次日清晨，俄國大使館的橡木大門在他麵前開啟。
菲利普·伊萬諾維奇·布倫諾夫穿著繡金線的外交禮服，鬍鬚修剪得像兩柄銀刀，握手時指節硬得像鐵：康羅伊男爵公子？
久仰您在樸茨茅斯的英勇。
會客廳飄著俄式蜂蜜蛋糕的甜香。
布希接過茶盞時，瞥見銀匙在琥珀色茶湯裡投下的影子——菲利普的目光正順著他袖口的家徽往上爬，在他喉間的符篆項鍊上頓了頓。
聽說大使閣下對東正教聖物頗有研究？布希啜了口茶，前幾日我們查獲一些...底細不太乾淨的，倒讓我想起聖殿騎士團的舊話。
菲利普的茶匙突然磕在杯沿上，茶漬濺在他雪白的袖口。
下一秒他已用絲帕擦淨，抬頭時笑得像剛做完彌撒的神父：騎士團？
那是三百年前的傳說了。
我們東正教徒隻信聖像壁上的基督。
布希望著他瞳孔裡閃過的暗芒——那不是驚訝，是被戳破的慍怒。
他放下茶盞，瓷底與木案相碰的脆響裡，聽見菲利普袖釦輕響——那是雙鷹紋章，沙皇的私人贈物。
暮色降臨時，康羅伊莊園的門房舉著銀燭台迎出來。
老管家遞上銀盤時，指節微微發顫：下午有位穿墨綠鬥篷的女士送來的，說您看了便知。
信封是埃及紙莎草做的，封蠟上壓著六芒星與齒輪交纏的印記——艾瑪·拉塞爾的超凡者議會。
布希撕開信箋，墨水未乾的字跡帶著鬆煙味：明晚十點，查令十字街7號。
有些關於伊甸園秘寶的真相，該讓你知道了。
書房的燭火突然搖晃起來。
布希望著信紙上跳動的影子，想起昨夜裹屍布烙在掌心的血痕，想起菲利普袖口未擦淨的茶漬裡，混著若有若無的鐵鏽味——那是火藥的氣味。
窗外傳來馬蹄聲。
他掀開窗簾，看見街角的煤氣燈下，一個戴圓頂禮帽的身影閃進巷口——是查爾斯·梅森，軍情六處的。
布希摸了摸胸口的符篆項鍊，詹尼繡的平安結還帶著體溫。
齒輪仍在轉動，這次，他要看看是誰在撥弄輪軸。
當煤氣燈在雨霧中暈成橘色光斑時，布希推開了“老水手”咖啡館的門。
潮濕的黴味夾雜著熱可可的香氣撲麵而來，角落卡座裡的男人摘下了圓頂禮帽——查爾斯·梅森的髮際線比上週又後移了半寸，他動了動喉結，指尖在桌下敲出摩爾斯電碼：“安全。”
布希坐下時，一個牛皮紙袋已滑到他的膝頭。
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！梅森用銀匙攪著咖啡，在瓷杯與碟沿相碰的輕響中，他壓低的聲音像生鏽的齒輪：“女王今早召見了我。”他用指節抵著桌麵，指腹上有常年握槍磨出的繭，“她說康羅伊家的齒輪該轉得更快些。”
紙袋裡是疊得整整齊齊的密報。
布希翻到第三頁時，瞳孔微微一縮——東印度公司利物浦分號的賬冊上，連續三個月有大筆英鎊兌換成沙皇銀行的盧布，經手人是一個叫“葉夫根尼·彼得羅夫”的俄裔商人。
“這是上週在碼頭查獲的貨單。”梅森遞過一張油漬斑駁的紙，“表麵是波羅的海木材，夾層裡塞著普魯士產的精密齒輪——和樸茨茅斯船塢baozha現場的殘件紋路吻合。”
布希的拇指劃過貨單邊緣，那裡有用檸檬汁寫的小字：“威斯敏斯特區的聖吉爾斯街，威廉·薩克雷。”梅森的咖啡杯空了，他扯鬆領結，喉結上有道舊刀疤：“威廉是我在威斯敏斯特區養了十年的線人，瘸了條腿，左耳垂有顆硃砂痣。他說昨晚看見彼得羅夫的馬車進了考文特花園，車轍印沾著蔬菜花卉市場的泥土。”
雨絲突然砸在玻璃窗上。
布希抬頭，看見梅森盯著他喉間的符篆項鍊，目光像是在丈量著什麼。
“為什麼幫我？”他合上紙袋，用指節叩了叩桌沿。
梅森擠出一個苦笑，指尖摸向內側口袋——那裡鼓著一張泛黃的照片，照片裡穿藍裙的姑娘抱著一個戴圍嘴的嬰孩，“我女兒需要去愛丁堡治肺病。”他的聲音突然變得沙啞，“女王說，你能讓東印度公司的船幫我多運兩箱海貨。”
布希捏緊紙袋起身時，梅森的手突然扣住他的手腕。
特工的掌心有火藥灼燒的焦痕，體溫燙得反常：“彼得羅夫的馬車裡有鉛板夾層。”他鬆開手，咖啡杯底壓著一張便簽，“十點前到聖吉爾斯，威廉隻等半小時。”
聖吉爾斯的石板路積著汙水，布希的皮靴踩過碎酒瓶時，巷口的留聲機正放著《友誼地久天長》。
聖吉爾斯23號的木門虛掩著，黴味混著垃圾堆的苦腥味撲麵而來。
“康羅伊先生？”
聲音從閣樓傳來。
布希抬頭，看見一個穿粗布工服的老頭扶著欄杆，左耳垂的硃砂痣在昏黃油燈下像一滴凝固的血。
威廉·薩克雷的右腿僵直地拖在身後，每走一步都發出骨節摩擦的聲響：“梅森說您要問彼得羅夫的事。”他從懷裡摸出一個錫盒，倒出半枚銅鷹徽章——和菲利普大使袖釦上的雙鷹紋章有七分相似。
“三天前，我看見他在碼頭倉庫和一個戴黑麪紗的女人說話。”威廉的手指摳著木欄杆，指縫裡塞著靛藍染料，“那女人的裙子鑲著銀線，繡的是東正教的聖像——聖母抱著的不是聖子，是一條銜尾蛇。”他突然壓低聲音，湊近布希耳畔，“她說‘沙皇要在齒輪咬碎舊世界之前，先咬碎齒輪’。”
布希的太陽穴突突地跳著。
他摸出多功能錶盤，表蓋內側嵌著詹尼的照片——她正歪著頭笑，髮梢沾著書墨香。
“他們要破壞差分機？”他抓住威廉的手腕，老人的麵板薄得像紙，“具體時間呢？”
威廉疼得皺起了眉頭，卻笑得像一隻老狐狸：“今晚子時，沃平區的蒸汽工坊。”他從褲袋裡摸出一張皺巴巴的圖紙，“這是我偷畫的倉庫佈局，夾層裡藏著硝化棉——比樸茨茅斯的量多十倍。”
雨越下越大，布希把圖紙塞進內袋時，聽見樓下傳來皮靴聲。
威廉突然拽住他的胳膊，渾濁的眼睛裡閃過一絲狠厲：“快走！彼得羅夫的人來了！”閣樓視窗掠過黑影，布希反手將老人推進衣櫃，轉身撞開後窗——潮濕的風灌了進來，他看見三個戴鴨舌帽的男人舉著短棍衝上樓梯，領頭的人手腕有道刀疤，和梅森照片裡抱孩子的姑娘頸間那道傷痕一模一樣。
布希在雨幕裡狂奔時，錶盤的齒輪突然卡住了。
他躲進巷口的舊木箱堆，聽見追蹤者的罵聲被雨聲沖淡，摸出銅鷹徽章——背麵刻著極小的字母：“ar”。
艾瑪·拉塞爾的首字母。
查令十字街7號的門在十點整開啟。
艾瑪·拉塞爾穿著墨綠天鵝絨鬥篷，指尖沾著鬆煙墨，看見他時挑了挑眉：“白教堂的雨冇澆滅你的好奇心？”她轉身往樓裡走，木樓梯發出百年老木的呻吟聲，“跟緊了，有些門，開啟就關不上。”
頂樓的門冇有把手，艾瑪按了按門楣上的六芒星浮雕，門內傳來齒輪轉動的輕響。
布希跨進去的瞬間，呼吸幾乎停滯——圓形房間的穹頂嵌著二十八顆夜明珠，對應著黃道十二宮；下方環形長桌旁坐著二十三人，最上首是一位白髮老婦，頸間掛著嘉德勳章，正是上議院**官瑪格麗特·哈考特。
“這是超凡者議會。”艾瑪的聲音在空曠的房間裡迴響，“或者說，是不列顛貴族的血脈秘辛。”她指向老婦身側的紅袍男人，“諾福克公爵，體內流著風暴之神的血；薩瑟蘭女伯爵，是月神後裔。”她的指尖掃過布希的喉結，“而你，康羅伊先生，體內的神血在躁動——和你祖父一樣，繼承了他的神血，來源未知，能力未知，但更奇怪的是你的血好像比你的祖父更純。”
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！布希摸向頸後，那裡的神秘花紋突然發燙。
艾瑪遞來一麵銀鏡，他看見鏡中自己的瞳孔泛著淡金色，像融化的蜜：“三百年前，人類靠信仰取悅古神存活，神血是饋贈也是詛咒。”她翻開桌上的羊皮書，泛黃的紙頁上畫著長著齒輪翅膀的怪物，“你的魔金差分機，本質是神血的具現——好像擁有機械法則，能夠模擬古神權柄。”
穹頂的夜明珠突然暗了一顆。
老婦瑪格麗特·哈考特舉起銀盃，杯底沉著一塊焦黑的金屬：“樸茨茅斯baozha現場的殘片，檢測出古神‘機械之主’的氣息。”她的目光像淬了毒的針，“俄國沙皇十分惱怒，而他們的目標……”
“是我的差分機。”布希介麵道，聲音比自己想象中還要冷靜。
“機械之主”，難道這就是布希擁有的神骸原身嗎？
他摸出格林給的銅鷹徽章，“ar，是您的首字母。艾瑪小姐，您早知道俄國的計劃？”
艾瑪冇有回答，隻是將他帶到窗邊。
雨不知何時停了，月光照亮了泰晤士河上的貨船，其中一艘的桅杆上飄著雙頭鷹旗。
“去沃平區的蒸汽工坊。”她輕聲說，“亨利·格林的瘸腿，是十年前替我擋子彈留下的。有些秘密，需要活著的人才能揭開。”
布希下樓時，口袋裡的圖紙被體溫焐得發燙。
街角的煤氣燈下，一個戴鴨舌帽的身影衝他點了點頭——是亨利·格林，兩腿正自然地邁著步，哪有半分老態。
他的耳垂上，硃砂痣在夜色裡泛著妖異的紅光。
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