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布希在安全屋的木床上幾乎冇閤眼，相比隱藏在的暗處聖殿騎士團，擺在明麵上的東印度公司更是龐然大物，胃口之大可以鯨吞整個國家，幸好他們更對金錢感興趣，畢竟他們的幕後大股東都已經是大英帝國的掌權人。
天剛擦亮時，他就著冷掉的紅茶嚥下兩片烤麪包，指腹反覆摩挲請柬邊緣的紫斑紋路——那不是普通燙金，看上去好像是用某種摻了磷粉的顏料印的，在暗室裡會發出幽藍熒光，和教堂石屋羊皮書上的符號如出一轍。
“斯賓塞不可能不知道這些紋路的含義。”他對著穿衣鏡係領結，鏡子裡埃默裡正往shouqiang裡壓子彈，“但他還是發了請柬，說明要麼他是局內人，要麼...局內人再利用他，畢竟說穿了他的身份隻是比較高貴的白手套。”
“更可能的是，他根本不在乎。”埃默裡把槍塞進布希大衣內袋，金屬撞在懷錶上發出悶響，“資產階級隻信利益，舊神的事對他們來說，不過是茶餘飯後的談資，從某種意義上來說他們信奉的是名為金錢的異教神。”他扯了扯布希的袖釦，“但今天你要讓他相信，科技比邪神更能生金。”
下午三點，布希站在斯賓塞紡織廠門口。
紅磚外牆爬滿常春藤，蒸汽機車的轟鳴從廠區深處傳來，混著棉花的甜腥氣。
門衛覈對請柬時，他瞥見門房桌上擺著半瓶喝剩的紅酒——玻璃瓶頸纏著絲帶，顯然不是批量生產的，看來這裡的門房身份也不簡單。
“康羅伊先生。”穿銀灰西裝的男人從門內轉出，袖口彆著斯賓塞家的銀鷹徽章，“斯賓塞先生在頂樓會客廳等您。”他側身引路時，布希注意到他領結下有塊淡紫色斑痕，和教堂信徒頸間的印記一模一樣，看來這位斯賓塞肚量大得很，葷腥不忌啊。
會客廳的落地窗透進斜照的陽光，阿爾弗雷德·斯賓塞正背手站在窗前。
他比畫像裡更瘦，肩線卻挺得像軍艦的甲板，聽見腳步聲也不回頭：“康羅伊先生，知道我為什麼選紡織廠見麵嗎？”
布希掃過桌上擺著的差分機模型——和他之前實驗室裡那台原型機除了比例小幾倍，幾乎分毫不差。“因為這裡是您財富的起點。”布希解開大衣鈕釦坐下，“而我需要的，是讓您看見新的起點。”
斯賓塞終於轉身，灰眼睛裡閃著淬過鋼的光。
他指節敲了敲桌上的錫罐，罐身印著紅牛的燙金圖案：“這東西在牛津大學賣瘋了。”
前段時間布希為了獨自承擔差分機的費用，光靠dubo顯然不是長久之計，於是絞儘腦子用自己前世淺薄的化學知識開發出來人工牛磺酸，配合咖啡因，就成了現在小有市場的紅牛飲料，為了突出效果布希新增的牛磺酸幾乎是現代紅牛的幾倍量。
這個混沌的年代，人們對新事物的包容度簡直讓後世瞠目結舌，酒吧的侍應生拿到高額的提成拚命的在酒吧裡為布希招攬生意，老闆也為新的財源喜不自勝。
“教授們說喝了能連熬三個通宵改論文，醫學院的學生拿它當提神藥。”他突然笑了，“可我讓人化驗過，裡麵冇有鴉片，冇有可卡因，甚至咖啡因也不是很多。”
布希從公文包取出一疊報表，推到對方麵前：“上個月在倫敦十家咖啡館試銷，日均銷量從十七瓶漲到二百一十一瓶。
購買者裡，貴族占百分之二十三，教師和醫生占百分之四十五，剩下的是銀行職員和報社編輯。“他指尖點過報表上的曲線，”他們需要的不是藥，是體麵的提神方式——麻醉酊太下作，咖啡太廉價，紅牛正好卡在中間。“
斯賓塞的手指在報表邊緣敲出輕響。
他突然伸手抓起錫罐，拔掉木塞喝了一大口，喉結滾動時，布希看見他後頸也有塊紫斑，這紫斑到底是什麼情況，斯賓塞看起來也不像深淵教派的信徒啊？
“味道像加了糖的草藥湯。”斯賓塞放下罐子，“但確實讓人精神。”他拉開抽屜，推過一份合同，“我出五千英鎊，買你三年的獨家經銷權。”
“五千？”布希笑出聲，“足夠在邦德街買棟聯排彆墅，但不夠讓紅牛進入所有俱樂部和大學。”他抽出自己的合同副本，“我要您的運輸網路、分銷渠道，還有...您對我放開街麵上愛爾蘭移民的勞動力。”
斯賓塞的瞳孔微微收縮。
窗外傳來蒸汽笛的長鳴，震得桌上的墨水瓶晃了晃。“你知道我為什麼能控製英國三分之一的棉紡廠？”他突然說，“因為我用最低的價格雇愛爾蘭人，用最狠的手段管他們。”他指節叩了叩布希的合同，“你要他們？可以，但你得比我更狠。“
“我會成立一個組織。”布希翻開合同最後一頁，“他們叫它剃刀黨。”他抬頭時，陽光正好掠過斯賓塞的臉，照出對方眼底一閃而過的興趣，“您提供訂單，我負責讓這些流民變成最忠誠的搬運工、最機敏的推銷員——當然，也會變成最鋒利的刀，砍斷所有想截胡的手。”
小主，這個章節後麵還有哦，請點選下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！斯賓塞沉默了足有半分鐘。
然後他突然抓起鋼筆，在合同上簽了名。
墨跡未乾時，他伸手越過桌子：“康羅伊先生，我開始相信你說的‘新起點’了。”
握手時，布希摸到對方掌心的老繭——那是早年在紡織機前磨出來的。“明天上午十點，我的人會把首批五千瓶紅牛送到您的倉庫。”他抽回手，“至於差分機...”他指了指桌上的模型，“等紅牛鋪滿倫敦的那天，我會讓您看見真正的奇蹟。”
離開紡織廠時，暮色已經漫上街道。
布希裹緊大衣往安全屋走，經過報亭時，瞥見新出的《泰晤士報》頭版：“牛津學子新寵！
神秘飲品‘紅牛’席捲學術圈”。
他剛要抬腳，身後傳來清脆的腳步聲。
“康羅伊先生？”
那聲音像浸過薄荷的銀鈴。
布希轉身，看見穿墨綠裙裝的女士站在陰影裡，帽簷下露出半張精緻的臉，懷裡抱著皮質筆記本——正是前幾天見過的《晨郵報》記者艾麗莎·格林。
她舉起手中的鋼筆，筆尖在暮色裡閃著微光：“能耽誤您五分鐘嗎？
我想寫寫‘能讓牛津教授青春不老的神秘飲料’背後的故事。”
暮色漫過報亭的銅鈴，艾麗莎·格林的鞋跟在石板路上敲出細碎的響。
她向前半步，帽簷下的目光像隻警覺的知更鳥，落在布希大衣口袋鼓起的合同角上——那是和斯賓塞簽的，還帶著墨香。
“康羅伊先生。”她翻開筆記本的動作很輕，鋼筆尖懸在紙麵上方，“《晨郵報》的讀者想知道，是什麼讓牛津的老學究們放下雪利酒，捧著錫罐喝起‘紅牛’？”
布希冇急著回答。
他注意到她手套指尖沾著淡藍墨水，是連夜趕稿的痕跡；精緻的時裝帽後麵彆了朵乾薰衣草，和春天一個味道——上回他也聞到過。
“您該去問那些教授。”他摸出懷錶看時間，表麵映著艾麗莎的影子，“他們說喝了能多改二十頁論文，醫學院學生說能連續撐過三場解剖課不感覺累。
但我想，您真正好奇的不是這個。“
艾麗莎的筆尖頓住。
她抬頭時，路燈恰好亮起，暖黃光暈裡，她眼尾的痣像滴冇乾透的墨：“您怎麼知道？”
“因為三天前在大英圖書館，您翻的不是《植物學圖鑒》。”布希指了指她筆記本裡露出的半頁紙，“您抄的是《愛丁堡科學會報》裡關於差分機的段落——1834年巴貝奇那篇。”
艾麗莎的耳尖泛起薄紅。
她合上筆記本，動作卻冇了方纔的利落：“您觀察得真仔細。”
“記者不也一樣？”布希笑了，“說吧，您真正想問的是...紅牛背後的人，能不能造出比巴貝奇更厲害的差分機？”
艾麗莎的鋼筆在紙麵劃出一道深痕。
她突然把筆記本推到布希麵前，字跡還帶著潮氣：“這是我整理的線索——紅牛的配方十分神秘，劍橋大學幾個化學教授都冇能複刻您的配方。
您在伯克郡的莊園有私人植物園？
還是說...“她壓低聲音，”您有更隱秘的渠道？“
布希的手指在艾麗莎的筆記邊緣輕輕敲了兩下，這可是來自未來的配方，按曆史軌跡1827年德國科學家弗裡德裡希·蒂德曼和利奧波德·格梅林就已經從牛的膽汁中分離併發現了“牛磺酸”。但成本非常昂貴，僅為實驗室製備，壓根冇有具體價格。
而布希使用現代工業技術製備牛磺酸和咖啡因，基本可以實現較低的成本，可惜的是雜質還是太多，純度也夠低，要是在後世會破產的，幸運的是現在冇人品嚐的出來。
但此刻他隻是說：“格林小姐，您該問的是，為什麼這些草藥混在一起，能讓人清醒得像被冷水潑過，卻不會頭痛？”他從口袋裡摸出顆褐色藥粒，“這是我給醫學院的樣本，他們叫它‘牛磺酸’。這種純天然的聖物，隻存在於強壯的動物體內，強健神經，減少疲勞，更重要的是醫生們覺得它可以保護人類的心臟！
等《晨郵報》登了，您可以去問他們。”
艾麗莎的瞳孔微微放大。
她快速記下幾筆，又突然抬頭：“那差分機呢？
斯賓塞先生桌上的模型，和您實驗室的一代機...有關係嗎？“
布希看了眼遠處的煤氣燈。
實驗室的方向有盞燈亮了——是埃默裡在視窗晃了晃燭台，那是“一切正常”的暗號。“下週的新聞釋出會，您會知道答案。”他扣上大衣鈕釦，“如果您願意幫我個忙...”
“說。”艾麗莎的鋼筆尖幾乎要戳破紙頁。
“在報道裡提一句，‘紅牛的發明者，同時在研發能算儘天下賬目的機器’。”布希轉身時，風掀起他的衣襬，“您會得到比‘神秘飲料’更轟動的頭條。”
三天後，倫敦霍爾本酒店的水晶廳裡，鎂光燈閃得人睜不開眼。
布希站在鋪著紅絨布的講台後，能聞到記者們身上的墨水味、雪茄味，還有艾麗莎身上那縷薰衣草香——她換了另一套時髦的衣衫坐在第一排，筆記本攤開在膝頭。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！“各位，”他敲了敲桌上的錫罐，“紅牛不是藥，是這個時代的必需品。”他身後的幕布拉開，露出大幅圖表：“上週，它在劍橋賣了三千瓶，在利物浦的碼頭工人裡，複購率是百分之七十二。”
台下響起竊竊私語。
《泰晤士報》的老記者舉起手：“康羅伊先生，有傳言說您和斯賓塞紡織廠合作，是為了...更危險的生意？”
布希掃過人群裡幾個穿黑西裝的身影——那是斯賓塞的保鏢，袖釦上的銀鷹在閃光。“斯賓塞先生提供的，是全英國最完善的運輸網。”他指了指身後的第二塊幕布，“而我要展示的，是比運輸網更重要的東西。”
幕布落下，露出一台差分機。
銅齒輪在燈光下泛著冷光，紙帶從出紙口緩緩吐出，上麵印著“1853年倫敦各月棉花價格預測”。
“巴貝奇先生的差分機需要六個人操作，”布希的手撫過齒輪，“這台隻需要一個。
它能算工資表、算貨船航線、算明年的小麥收成——“他突然提高聲音，”斯賓塞先生的紡織廠，下個月就會用它來算每台機器的損耗。“
鎂光燈炸成一片白。
艾麗莎的鋼筆在紙上飛，髮梢沾了點墨水她都冇察覺。
當《每日電訊報》的記者喊出“這會讓會計失業嗎”時，布希笑了：“會讓大英帝國所有工廠的勞動效率翻倍。
而效率，就是這個時代的黃金。“
釋出會結束時，暮色已經染透水晶廳的穹頂。
布希在後台解領結，埃默裡推門進來，手裡捏著個牛皮紙信封。
“匿名的，塞在門縫裡。”他把信封遞過去，“郵戳是伯克郡。”
布希撕開信封，裡麵隻有一張信紙，字跡歪歪扭扭，像是左手寫的：“斯賓塞的工廠地下有間密室，牆上刻著眼睛。
彆信他的合同，彆喝他的茶。“
埃默裡湊過來看，喉結動了動：“和教堂石屋的符號...一樣？”
布希冇說話。
他想起斯賓塞握手時掌心的老繭，後頸的紫斑，還有合同裡那條“凡是斯賓塞的工廠周邊的愛爾蘭移民可以歸康羅伊管理”的條款——剃刀黨，他當時說得輕鬆，可那些流民裡誰知道有多少人蔘加過邪教的祭祀？
“今晚去紡織廠看看。”他把信紙摺好收進懷錶盒，“帶齊工具。”
埃默裡點頭，轉身要走，又突然停住：“對了，下午有個穿黑製服的人來找您。”他從口袋裡摸出張卡片，“說是王室信使，留了這個。”
卡片是燙金的，邊緣壓著王冠紋章。
布希翻過來，背麵隻有一行小字：“女王陛下希望見見那位能讓牛津教授熬夜的年輕人。”
水晶廳外，晚風捲著報紙碎片掠過街道。
《晨郵報》的頭版標題在暮色裡忽隱忽現：“差分機與紅牛：康羅伊男爵之子如何撬動維多利亞時代的齒輪”。
而在更遠的地方，白金漢宮的某扇窗戶亮起了燈，影子在窗簾後晃動。
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