星鬥大森林邊緣的官道在夜色中蜿蜒，月光透過稀疏的雲層，在青石板路上投下斑駁的銀輝。戴沐白（49級）與朱竹清（45級）並肩而行，沉默如同無形的屏障橫亙在兩人之間。馬蹄聲單調地敲擊著路麵，更襯得四周寂靜如淵。戴沐白側目看向身旁的少女，她清冷的側臉在月光下如同冰雕，幽冥靈貓武魂帶來的夜視能力讓她在黑暗中步履從容，卻也將她周身那份生人勿近的氣息襯得愈發鮮明。
“竹清，”戴沐白終於打破沉寂，聲音帶著一絲不易察覺的試探，“這次期末考評…你拿了八十？”他試圖讓語氣輕鬆些，“繼承人位置…應該穩了？”
朱竹清腳步未停，清冷的眸光掃過道路兩旁黑黢黢的樹影，聲音如同冰珠落玉盤：“你想得太簡單了。”她頓了頓，指尖無意識地摩挲著腰間冰冷的貓爪掛飾，“繼承人…從來不止我一個。朱家的規矩…你很清楚。”她微微偏頭，月光照亮她眼底一閃而逝的、近乎冰封的痛楚，“我那兩個妹妹…不就是在‘公平競爭’裡…沒了的麼？”
戴沐白心頭猛地一緊！他當然清楚！星羅帝國朱家那套養蠱般的繼承人選拔，比皇室之爭更加血腥殘酷！他親眼見過朱竹清是如何在一次次明槍暗箭中活下來的，那雙清冷的貓眼裏，早已沉澱了太多不屬於這個年紀的冰寒。他張了張嘴，想說什麼安慰的話，卻發現任何言語在這樣沉重的現實麵前都顯得蒼白無力。他隻能沉默地握緊了拳頭，指節因用力而泛白。
朱竹清感受到他瞬間繃緊的氣息，清冷的眼眸深處掠過一絲極淡的漣漪。她並非不懂他的關心，隻是…習慣了用冷漠築起高牆。她想起訓練場上他一次次擋在自己身前的魁梧背影，想起他為了提升那點“微不足道”的考評分數，在圖書館熬紅的雙眼——這個星羅四皇子，明明厭惡那些繁文縟節和勾心鬥角，卻為了她…或者說，為了他們共同的命運，在笨拙地努力著。
“你呢？”朱竹清忽然開口，聲音依舊清冷，卻少了幾分慣有的疏離。她停下腳步，轉身直視戴沐白那雙在夜色中閃爍著異色光芒的瞳孔，“戴維斯（戴沐白長兄）雖死，戴鑰衡（戴沐白二哥）的勢力早已根深蒂固。他的邪眸白虎…聽說已突破五十五級。”她粉唇微抿，帶著一絲近乎刻薄的審視，“你真有把握…在明年的大比中活下來？我可不是擔心你，”她飛快地補充，別過臉去，“隻是不想…失去一個還算合格的搭檔。”
搭檔。戴沐白心頭猛地一跳！一股混雜著欣喜和酸澀的熱流瞬間衝上頭頂！他太瞭解朱竹清了！她口中那“還算合格”的評價，已是她能給出的最高認可！那雙清冷的貓眼裏，分明藏著一絲不易察覺的…關切？他深吸一口氣，壓下翻湧的情緒，異色雙瞳中燃起灼灼戰意！
“當然！”戴沐白的聲音斬釘截鐵，帶著星羅皇子特有的驕傲與不屈，“我戴沐白，字典裡沒有‘放棄’二字！”他上前一步，高大的身影在月光下拉得很長，“戴鑰衡？哼！不過比我多吃了幾年飯！等我擁有第五魂技白虎魔神變後，並且一定會比他年限更高，看他還怎麼囂張！”他揮了揮拳頭，彷彿要將眼前的黑暗擊碎，“放心！我的命硬得很！閻王爺都不敢收！”
“噗嗤——”一聲極輕的笑聲，如同冰麵乍裂的清響。朱竹清迅速抬手掩住粉唇，清冷的眼眸彎起一絲極淡的弧度，月光下，那抹轉瞬即逝的笑意如同曇花綻放，帶著一種驚心動魄的美麗。“是嗎？”她放下手，聲音依舊清冷，卻彷彿摻入了一絲微不可察的暖意，“那我…拭目以待。希望假期結束，還能在史萊克…見到活蹦亂跳的四皇子殿下。”她頓了頓，補充道，“別死得太難看。”
戴沐白怔怔地看著她唇邊那抹尚未完全褪去的笑意，心頭如同被什麼東西狠狠撞了一下！他從未見過朱竹清笑！即便是在最激烈的戰鬥勝利後，她也隻是微微頷首，清冷的臉上波瀾不驚。此刻這短暫如流星的笑意，卻比任何言語都更清晰地告訴他——她在乎！她真的在乎他的生死！
“竹清…”戴沐白喉結滾動了一下，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞。
朱竹清卻已轉過身，清冷的身影重新融入夜色：“走吧。城門要關了。”她腳步加快，彷彿要逃離方纔那片刻的失態。
戴沐白看著她的背影，異色雙瞳中光芒閃爍。他用力握了握拳，大步跟上。月光下，兩道身影一前一後，沉默卻不再疏離，唯有馬蹄聲在寂靜的官道上回蕩，如同兩顆逐漸靠近的心跳。
巍峨的星羅皇城在夜色中如同蟄伏的巨獸，厚重的城門在兩人出示身份令牌後緩緩開啟。冰冷的金屬摩擦聲在寂靜的夜裏格外刺耳。門內，是燈火通明卻氣氛森嚴的皇城大道；門外，是短暫同行後即將分道揚鑣的兩人。
“我回朱雀大街。”朱竹清勒住馬韁，清冷的眸光掃過戴沐白，聲音恢復了慣常的平靜，“你…自己小心。”
戴沐白點點頭，異色雙瞳深深看了她一眼：“你也是。朱家…水更深。”他頓了頓，聲音低沉，“有事…用老方法聯絡我。”
朱竹清幾不可查地頷首，隨即調轉馬頭，火紅的裙擺拂過馬鞍，身影如同融入夜色的幽影，朝著朱家府邸的方向疾馳而去，很快消失在燈火闌珊的街角。
戴沐白駐馬原地，望著她消失的方向，許久未動。夜風吹拂著他金色的發梢，帶來一絲深秋的寒意。他緩緩抬起手，指尖彷彿還殘留著方纔並肩而行時，她發梢拂過的微涼觸感。一股混雜著責任、鬥誌和…一絲陌生暖意的情緒在胸腔中翻湧。他深吸一口氣，異色雙瞳中最後一絲猶豫褪去，化為磐石般的堅定。他猛地一夾馬腹，高大的身影朝著皇宮方向，決然而去。
朱雀大街盡頭，朱府高大的門樓陰影裡。朱竹清勒馬停駐，並未立刻進門。她悄然回望，清冷的貓眼穿透重重屋宇，彷彿能看見那個策馬奔向皇宮的金色身影。月光灑在她清麗卻冰冷的臉上，映照出眼底一絲難以察覺的複雜情緒。擔憂？或許有。但更多的，是一種連她自己都未曾察覺的…信任。
“戴沐白…”她低聲呢喃，指尖無意識地撫過冰冷的貓爪掛飾，“別死了。”聲音輕得如同嘆息，消散在夜風中。她轉身，推開沉重的朱漆大門，火紅的身影融入府邸深處那片更加幽深、更加冰冷的黑暗。門扉合攏的輕響，隔絕了外界最後一絲光亮，也掩去了她眼底那點悄然升起的、名為“期待”的微光。
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