索托城的繁華在朱竹清身後逐漸遠去。
她整個人彷彿丟了魂一般，機械地朝著郊外的史萊克學院走去。
腦海中不斷迴蕩著戴沐白那左擁右抱，放浪形骸的模樣。
「真是可笑。」
那荒唐的一幕。
像是一把鏽跡斑斑的鈍刀，將她僅存的一絲希冀攪得粉碎。
「從始至終，荒唐，可笑，天真的都是我自己罷了。」
朱竹清自嘲一笑。
當她趕到那座破舊得近乎荒村的史萊克學院門前時，夕陽已經將遠山的輪廓染成了一片淒艷的殘紅。
報名的長龍早已散去。
隻有村口那棵老槐樹下，還坐著一名百無聊賴的老者。
老者手裡擺弄著一根龍紋棍，正是負責報名的李鬱鬆。
他抬頭斜睨了朱竹清一眼。
有些驚訝於少女身上那股近乎凝固的冰冷氣息，略顯蒼老的聲音響起。
「小姑娘，你來得可不算早。」
「今天報名的人幾乎都走完了，要想入學，趕緊交錢測試，晚了老頭子我可要收工吃晚飯了。」
朱竹清站在那塊寫著史萊克學院的破木牌下，沉默了許久。
「……」
她看著這簡陋的環境。
又想起林塵臨行前那番關於強者自強的論斷，心中五味雜陳。
「這裡……真的能讓我變強嗎？」
朱竹清的聲音沙啞，透著一股孤注一擲的決絕。
李鬱鬆聞言哈哈一笑。
手中的龍紋棍往地上一頓，發出一聲悶響：「小姑娘，誌氣不小。」
「史萊克隻收怪物，不收普通人，隻要你有那個天賦，這裡就是能讓你脫胎換骨的熔爐！」
朱竹清閉上眼，深吸一口氣。
既然來了…
總歸要有個交代。
她不再猶豫，從懷中摸出報名費遞了過去。
「我來這裡，是為了變強，而不是為了戴沐白…」
「他與我再無關係。」
朱竹清在心中冷冷的道。
腦海中卻忽然浮現起林塵的身影來，他宛若白衣謫仙臨塵，一曲葬眾人的一幕。
「或許林塵說得對。」
就在她剛剛接過測試憑證時，遠處傳來了一陣嘈雜的笑鬨聲。
戴沐白帶著馬紅俊和奧斯卡。
正晃晃悠悠地從城內趕回來…
戴沐白那雙邪異的雙眸不經意間掃向校門口，整個人瞬間如遭雷擊，那道冰冷而熟悉的黑衣背影。
「竹……竹清？」
戴沐白失聲喊道，甚至不敢相信自己的眼睛。
朱竹清徑直走進史萊克學院。
冇有理會戴沐白。
……
此時的城主莊園內，卻是另一番景象。
林塵立於開滿靈花的庭院中，白衣勝雪，與不遠處的林戰相對而坐。
桌上一壺清茶散發著沁人心脾的幽香，但氣氛卻透著幾分即將離別的沉重。
「老爺子，索托城的事已了，我打算過兩日便啟程前往天鬥城。」
林塵放下了手中的茶杯，目光平靜地看向林戰。
林戰那雙虎目中閃過一抹濃濃的不捨。
他看著眼前這個早已超越了自己認知的養子，重重地嘆了口氣。
「我就知道，這小小的索托城留不住你。」
「這片大陸，武魂殿，上三宗，兩大帝國勢力錯綜複雜。」
「你可要小心啊。」
林戰心中始終都放心不下。
「龍歸大海，鳳翱九天，本就該去見識一下真正的巔峰。」
林塵笑了笑，眼神中透著一股誌在必得的自信。
林戰點了點頭。
隨即像是想起了什麼，眼中閃過一抹精芒：「臭小子，既然要走了，總得讓老頭子我開開眼。」
「你那三萬五千年的第四魂環，到底給了你什麼樣的手段？別藏著掖著了。」
林戰起身，衝著林塵招了招手。
「來，衝我使使，讓老夫看看自己這把老骨頭還能抗幾下！」
「哦？真的嗎？」
林塵哈哈大笑，身形平地拔起，穩穩落在庭院中心的石台上。
「老爺子，那你可得接穩了，這一曲，名喚高山流水！」
林塵反手一探。
碧綠的九鳳來儀簫憑空顯現。
隨著他指尖在簫孔上輕靈跳動，一圈深邃如墨，透著萬古威壓的黑色魂環，伴隨著前三道魂環交替升起。
「嗡——！」
那一剎那，整座莊園的空氣彷彿凝固。
蕭音起處的瞬間。
並不是狂暴的炸裂，而是一種如同巍峨高山般的厚重壓迫感，緊接著是如奔騰江河般的綿密殺機。
「轟——！」
林戰身為七十六級強攻係魂聖，在蕭音響起的剎那便意識到了不對。
他發出一聲怒喝。
武魂瞬間附體，渾厚的魂力在周身凝聚成一圈實質性的防禦屏障。
「來吧！」
然而，當那旋律進入**時，林戰的臉色钜變。
他發現，這一曲，高山流水的音波竟然能夠無視他的魂力防禦，直接作用於他的精神識海與魂力源泉！
在林戰的感知中。
他彷彿正立於萬丈深淵之畔，上方是傾塌的群山，腳下是怒吼的洪流！
「這…好恐怖的蕭音。」
那一波接一波的音律如同重錘，每一次跳動都在瘋狂消耗著他的精神力。
「這……這是什麼怪異的控製！」
林戰咬緊牙關，額頭上青筋暴起。
他驚恐地發現…
在這磅礴的蕭音下，自己體內的魂力運轉竟然變得遲緩無比，甚至在伴隨著蕭音的節奏莫名地逸散，消亡。
那是第四魂技自帶的剝離效果。
魂力消融與精神鎮壓。
如高山般，鎮壓一切，如流水般，消融萬物…
「停……停下！」
林戰終於忍不住喊出了聲。
他連連後退數步。
收回武魂後，整個人竟然有一種虛脫的脫力感，脊背早已被冷汗浸透。
林塵收起玉簫，負手而立，眼中青芒吞吐。
「老爺子，承讓了。」
林戰喘著粗氣，看著林塵，眼中滿是劫後餘生的震撼。
「妖孽……簡直是妖孽！」
「這哪裡是第四魂技，這分明是剝奪生機的魔音！有此一曲，魂王以下，怕是連向你出手的念頭都生不出來。」
他看著林塵那意氣風發的模樣。
最後的一絲擔憂也煙消雲散。
他大步走上前，狠狠揉了揉林塵的腦袋。
「去吧！去那天鬥城，把那幫自命不凡的天才都給我吹趴下！老子在索托城，等著你名震大陸的那一天！」
林塵看著老頭子那爽朗的笑容，心中劃過一抹暖意。