巴拉克行省，位於天鬥帝國西南腹地，土地肥沃，物產豐饒，其省城巴拉克城更是西南一帶數一數二的繁華之地。
高聳的城牆由本地特產的黑曜石與花崗岩壘砌而成，在秋日陽光下泛著沉凝厚重的光澤。
城內街道寬闊，車水馬龍，商鋪鱗次櫛比，行人摩肩接踵，喧囂熱鬧遠超蘇禦之前遊曆過的任何一座城市。
蘇禦牽著新換的、腳力更健的駑馬，隨著人流緩緩進城。
空氣中混合著香料、皮革、酒漿以及各種食物烹煮的複雜氣味，還有一絲屬於大都市的、隱隱躁動的魂力波動。
他依舊是一身半舊青衣，風塵仆仆，與周圍那些錦衣華服的行人商旅格格不入，卻又完美地融入底層遊魂師和冒險者的人潮之中。
尋了家南城便宜但還算幹淨的“老橡木”旅店住下，蘇禦略作休整，便如同前幾座城市一樣，打聽清楚方位，朝著巴拉克大鬥魂場走去。
巴拉克大鬥魂場的規模，遠非楓葉城、黑石城可比。
它並非獨立建築，而是一片由數座高低錯落、以廊橋相連的巨石堡壘構成的建築群，主鬥魂場更是宛如小型角鬥場，據說足以容納萬人觀戰。
即便是在午後，入口處依然人流如織，喧聲鼎沸，各色魂師進進出出，氣息駁雜而強橫。
“不愧是省城，臥虎藏龍。”蘇禦心中暗凜，收斂氣息，步入那恢宏的拱形大門。
拿出鐵鬥魂微章，蘇禦在選手休息區等待匹配。
這裏的魂師數量更多，質量也明顯更高，幾乎看不到十級以下的，十四五級的魂師比比皆是，甚至偶爾能感受到接近二十級大魂師級別的隱晦氣息。
等待不久，工作人員便叫到了他的名字。
“鐵鬥魂‘蘇青’，十五級，植物係控製型器魂師，對陣鐵鬥魂‘岩山’，十七級，獸武魂強攻係戰魂師，三號分鬥魂場，即刻開賽！”
十七級！比自己高出二級！而且聽綽號和武魂型別，顯然是力量防禦見長的強攻係！
蘇禦心中一緊，知道這將是一場硬仗。
他深吸一口氣，平複略微加速的心跳，眼神沉靜下來，邁步走向通道。
三號分鬥魂場比楓葉城的略大，看台坐了約七成觀眾，聲浪嘈雜。
裁判已就位。
蘇禦踏入場地，對麵入口，一個如同鐵塔般的身影也轟然踏入。
那是一個身高超過一米九、肌肉虯結的壯漢，看上去二十多歲，滿臉橫肉，剃著光頭，眼神凶悍。
他並未完全武魂附體，但裸露的雙臂上已覆蓋了一層厚厚的、如同岩石般的灰褐色角質層，手指粗短，關節凸起，散發著沉重堅實的氣息。
武魂，岩甲熊！一種以防禦和力量著稱的土屬性獸武魂。
“雙方通名！”裁判高喝。
“蘇青，十四級植物係控製型器魂師。”
“岩山，十七級獸武魂強攻係戰魂師！”壯漢聲如悶雷，看向蘇禦的目光帶著毫不掩飾的輕蔑，似乎覺得對手太過“纖細”。
“比賽開始！”
裁判手臂揮下的刹那，岩山低吼一聲，身上第一魂環黃光亮起！
“第一魂技，岩甲護體！”
他體表的岩石角質層驟然增厚、蔓延，瞬間覆蓋了前胸、後背、雙臂和雙腿正麵，整個人彷彿披上了一層岩石鎧甲，氣息變得更加沉凝厚重。
他並未急速前衝，而是邁著沉重而堅定的步伐，如同移動的小山，朝著蘇禦碾壓過來！
每踏一步，青石地麵都微微震動。
純粹的以力壓人！
憑借魂力等級和武魂特性帶來的絕對防禦與力量，碾壓控製係魂師！
蘇禦眼神凝重，身形急退，同時右手揚起，深青色纏繞暗紫紋路的天青藤電射而出，直取岩山腳踝！
試探性纏繞。
“啪！”
天青藤精準地纏上了岩山覆蓋岩甲的右腳踝。
然而，預料中的強力束縛並未出現！
藤蔓收緊，卻感覺像是纏在了一根澆築的鐵柱上，岩山腳步隻是微微一頓，覆蓋岩甲的腿部肌肉賁張，低喝一聲，竟然強行拖著天青藤繼續向前！
藤蔓與岩石摩擦，發出令人牙酸的“嘎吱”聲，火星微濺。
好強的防禦和力量！蘇禦心中一沉，自己十五級的魂力，加上天青藤的堅韌，竟然難以束縛其行動？
“噬魂纏繞！”蘇禦心念急轉，立刻催動魂技。
天青藤上暗紫紋路光芒亮起，精神衝擊與魂力吞噬同時發動！
岩山身形再次一頓，臉上閃過一絲細微的恍惚和不適，前衝之勢受阻。
他能感覺到魂力在被緩慢吸走，腦海也有些煩亂。
但這感覺並不強烈，他岩石般的臉龐露出一絲獰笑：“雕蟲小技！給我斷！”
他猛地抬起被纏繞的右腿，狠狠向下一跺！
同時左拳揮出，砸向纏繞腳踝的藤蔓中段！
“砰！”
地麵一震，蘇禦隻覺得藤蔓傳來一股巨力，魂力連線處一陣震蕩。
他急忙操控藤蔓鬆開纏繞，如同靈蛇般縮回，險險避開了那一拳。拳風掠過，颳得臉頰生疼。
“小子，你就這點本事？植物武魂也想困住我？”岩山狂笑，大踏步追來，雙拳揮舞，帶起沉悶的破風聲。
他雖然速度不快，但步伐極大，壓迫感十足。
蘇禦連連閃避，天青藤不斷探出，不再試圖纏繞其軀幹或四肢，而是專攻其關節連線處、脖頸、腋下等岩甲覆蓋可能稍薄或活動頻繁的區域，並持續以“噬魂纏繞”的精神幹擾和魂力吞噬進行騷擾。
一時間，場中出現了滑稽又驚險的一幕：高大如熊的岩山步步緊逼，雙拳虎虎生風，卻總被那靈巧如蛇的青色藤蔓幹擾，打不中那滑溜的對手。
而蘇禦則如同暴風雨中的小舟，看似險象環生，每每在間不容發之際避開重擊，天青藤如同附骨之疽，不斷消耗、幹擾。
“沒用的！你的魂技破不了我的防！等你魂力耗盡，就是你的死期！”岩山久攻不下，有些焦躁，攻勢更猛。
蘇禦額角見汗，魂力消耗頗快。
對方魂力高，防禦厚，“噬魂纏繞”的吞噬效果在岩甲阻隔下大打折扣，精神幹擾也被其堅韌的意誌削弱不少。
繼續纏鬥，自己魂力先耗盡的可能性更大。
不能硬拚，必須創造機會！蘇禦眼神一厲，瞥見岩山因狂攻而略微失衡的一次邁步。
就是現在！
他不再後退，反而腳下一蹬，側身向著岩山衝去，速度爆發，竟比之前快了幾分！
同時，天青藤不再分散騷擾，而是全力收束，化為一道筆直的青色標槍，凝聚了剩餘近半魂力，尖端暗紫光芒熾亮。
如同毒龍出洞，直刺岩山因揮拳而暴露出的右側肋下——那裏是岩甲與軀幹的銜接處，且並非正麵受力點！
“找死！”岩山見蘇禦竟敢近身，不驚反喜，左拳變砸為掃，蒲扇般的大手帶著惡風拍向蘇禦頭顱，打算以傷換命！
他自信自己的岩甲足以抗住對方藤蔓的穿刺。
然而，蘇禦這一刺，並非為了破防！
在天青藤尖端即將觸及岩山肋下岩甲的瞬間，蘇禦意念全力爆發——“噬魂纏繞”，精神衝擊，最大功率！集中一點！
“嗡——！”
一股遠比之前強烈的眩暈、遲滯感，伴隨著被吞噬魂力的虛弱感，猛地衝入岩山腦海！
他拍出的手掌不由一緩，動作出現了一絲不協調。
就是這細微的凝滯！
蘇禦刺出的天青藤並未硬撼岩甲，而是如同靈巧的毒蛇，在尖端觸及岩甲的刹那，驟然變向，順著岩甲縫隙，猛地向上纏繞，死死勒住了岩山的右上臂靠近肩膀的位置！
同時，他本人則借著前衝之勢，矮身從岩山揮空的左臂下方滑過，險之又險地避開了那致命一拍，肩膀卻被拳風擦中，火辣辣地疼。
“纏住了！”蘇禦心中一喜。
上臂靠近肩膀，並非受力最強點，且是發力的關鍵位置！
“滾開！”岩山怒吼，右臂肌肉膨脹，試圖掙脫。
但天青藤在蘇禦全力魂力催動和“噬魂纏繞”特性加持下，如同鐵箍般收緊，暗紫紋路瘋狂閃爍，精神衝擊與魂力吞噬持續不斷！
岩山隻覺右臂一陣痠麻無力，魂力流失加快，腦海昏沉，竟一時無法發力震斷藤蔓。
蘇禦趁此機會，繞到岩山側後方，左手握拳，魂力包裹，狠狠一拳砸在岩山右腿膝彎處！這裏岩甲覆蓋相對較薄！
“砰！”
岩山膝蓋一軟，單膝跪地。他驚怒交加，左手反手向後抓來。
蘇禦早已抽身退開，天青藤依舊死死纏著其右臂，持續消耗。
他不再靠近，開始圍繞著行動受限的岩山遊走，不時以天青藤抽打、刺擊其膝蓋、腳踝等支撐點，並持續以“噬魂纏繞”幹擾。
岩山空有一身力量，卻被一條藤蔓纏住關鍵手臂，行動遲緩，魂力和體力在雙重消耗下飛速下降。
他幾次猛掙，甚至用左手去撕扯藤蔓，但天青藤異常堅韌，又有蘇禦魂力支援，竟一時奈何不得。
憤怒的咆哮漸漸帶上一絲疲態與慌亂。
看台上，觀眾們從最初的喧鬧變得安靜，繼而響起陣陣議論和驚歎。
“這‘蘇青’好刁鑽的打法！居然用這種方式限製了岩山！”
“那藤蔓不簡單，岩山的防禦好像不太管用？”
“是精神類幹擾？還有吞噬效果？植物武魂有這種能力？”
“岩山魂力消耗太大了，這樣下去要輸……”
果然，又僵持了約莫一盞茶功夫，岩山體表的岩甲光芒開始明顯黯淡，動作越發遲緩，呼吸粗重如牛。
他右臂被纏處，岩石角質層甚至出現了細微的裂紋。
而蘇禦雖然也臉色發白，魂力所剩無幾，但眼神依舊明亮，牢牢掌控著節奏。
終於，當蘇禦再次以天青藤抽打在岩山另一條腿的膝彎，使其另一條腿也一軟，差點雙膝跪地時，岩山眼中終於閃過頹然。
“……我認輸。”他嘶啞著嗓子，艱難說道。繼續下去，他可能真的會因為魂力耗盡而被這“弱小”的對手擊敗，甚至受傷。
“勝負已分！勝者，蘇青！”裁判高聲宣佈。
蘇禦立刻鬆開天青藤，收回體內，微微喘息，向裁判和看台頷首示意，隨即快步走向選手通道。
肩部被擦傷處傳來刺痛，魂力幾乎見底，但心中卻充滿了酣暢淋漓後的疲憊與滿足。
越二級戰勝防禦係對手，這一戰，堪稱他遊曆以來最艱難、也收獲最大的一戰。
他對“噬魂纏繞”的應用，對以弱勝強的戰術，有了更深的理解。
然而，剛走出鬥魂場主建築，來到外麵相對僻靜些的街角，準備尋個地方休息恢複時，旁邊酒館裏傳出的幾句醉醺醺的議論，卻讓他的腳步微微一頓。
“……諾丁城？那窮鄉僻壤有啥好說的……”
“嘿，你可別小看，聽說前幾天諾丁學院那幫工讀生，跟城裏的貴族學員幹了一架！”
“工讀生能打贏貴族學員？開玩笑吧？”
“真的！聽說有個工讀生頭子，叫什麽小三來著，武魂好像是藍銀草？邪門的很，身手不錯，還會玩石頭子，打傷了好幾個貴族學員呢……”
“藍銀草？那廢武魂能打架？吹吧……”
“愛信不信！反正諾丁城現在挺熱鬧，那些貴族老爺正鬧著要學院給說法呢……”
諾丁城！工讀生衝突！藍銀草！小三！
蘇禦的心髒猛地一跳，血液流速似乎都加快了幾分。
他強行壓下立刻追問的衝動，裝作若無其事地走過酒館門口，餘光瞥見裏麵是幾個穿著普通皮甲、帶著兵器的傭兵模樣的漢子在喝酒吹牛。
訊息……終於聽到更確切的了！唐三，在諾丁學院，已經和小舞他們產生了交集，甚至引發了衝突！
時間線完全吻合！
一股強烈的衝動湧上心頭——立刻動身，前往諾丁城！
親眼看看那個天命之子，看看那段自己熟知的故事如何在眼前真實上演！
但他深吸了幾口氣，冰冷的秋夜空氣讓發熱的頭腦迅速冷卻下來。
不，還不是時候。
“繼續遊曆，繼續戰鬥，繼續變強。”蘇禦握了握拳，眼神重新變得堅定而深邃，“諾丁城，我會去的，但等我準備好。”
他最後看了一眼酒館的方向，轉身匯入巴拉克城璀璨的燈火與川流不息的人潮中，背影很快消失不見。
暗處，智淵長老如同幽靈般從巷尾陰影中浮現，目光掃過蘇禦離去的方向，又瞥了一眼那喧鬧的酒館，古井無波的眼中，掠過一絲幾不可察的瞭然。
隨即，身影再度淡化，彷彿從未出現過。
巴拉克城的夜，依舊喧囂。
而一場關於未來的漫長棋局中，執棋者之一的腳步，正踏著堅定的節奏，朝著既定的方向，沉穩前行。前方的路還很長，但目標，已清晰可見。