癡鬼從暗門一頭紮進去，腳下生風，追得又急又狠。
這暗道窄而深，直通天魂帝國境外。兩側牆壁潮乎乎的，頭頂不知哪落下的光，稀稀落落灑在地磚上。她追出數百丈，忽見前方影影綽綽立著個人，模糊是個高的，雙手環抱竹杖，背靠牆壁，靜候在此。
偏那人頭上還戴著一頂鬥笠，恍惚望去，還當是月下竹林裡的無名俠客，等著入山訪友的知音。
老瘋子竟還沒走？莫不是專程等在這的？
癡鬼正欲往前趕幾步，那人影忽地一晃，眨眼已立在十丈之後。瞧去仍是那副閑適姿態，隻是一隻腳往後勾起，踩在濕漉漉的牆麵上。
目睹薑棗帥氣迫人的身姿，癡鬼心率急劇飆升，她又往前邁上幾步，果不其然，那人影再次消失，復又出現在十丈開外，人這回抬手將鬥笠往下遮了遮，把半張臉藏入陰影下。
“我艸你大爺！”
一百零八張梭胡牌和九個魂環應聲而出，一時間將這暗道照得亮堂。梭胡如蜂，裹著厲嘯飛出，瞬間將人影出現的那一方空間絞成碎片，誰知牌未及身，人影再次消散無蹤，再出現時，又遠了十丈，姿勢又換了一個。
唯一不變的是，她擺出的poss都很帥。
癡鬼腳下的步子越來越快，梭胡一張接一張甩出，二條、三萬、四餅、六條……各式魂牌在狹窄的暗道裡橫飛亂舞，砸在牆上濺起串串火星，幾乎要把整條暗道填滿，可那人就像抹不掉的墨跡，每次在她即將觸及的一瞬又輕飄飄蕩到更遠的地方。癡鬼一路追到暗道出口，愣是一牌未中。
“別跑！有種你別跑！”
回聲從幽深的暗道撞去開敞的室外，儘是氣急敗壞。她追得衣袂翻飛，髮髻散亂，腳下一雙人字拖早沾滿泥水。梭胡牌發了瘋似的亂飛，那道人影始終與她隔著十餘丈距離，不遠不近，若即若離，便如懸於驢首的蘿蔔，引著她往前，卻永遠差上那麼一口。
這個老瘋子怎跟貪鬼一個德性？
都那麼能裝。
那人一手扶著被風吹起的帽簷，守在城邊的一處房樑上回首。
“大人，可要加快腳程了。”
烈陽灌在老頭陳列皺紋的皮囊上，那笑意裡卻無半分衰頹，那架半彎的骨頭裏，好似撐著一個韶華勝極的鮮妍靈魂。
莫道秋來多肅氣，烈陽燒處是春山。
“欺人太甚！”
癡鬼聽罷，隻覺一股熱氣直衝天靈蓋，七竅生煙也不過如此。她眺望著高處的人，也顧不得什麼計策章法，隻管攆著她追到城外。
這天魂帝國邊境的貿易街與別處大不相同，魂鬥城毗鄰三國交界的史萊克城，卻無史萊克城那般的城防治安，禁令森嚴。
不是公家的，也無主人，更不必上交攤位費。於是乎，三教九流，黑白兩道便全聚到了此處。那些懶得費事入城辦文書的他國商賈，或是從海上來的外域泊客，也多在街邊操著各色口音擺攤叫賣。販絲綢的、倒兵器的、走死貨的、銷贓物的……這些平日罕見，難購的貨物在此地也成了牛毛豬肉。久而久之，便成了整片大陸數得著的貿易去處。
故而天下貨殖，聚散如雲。
薑棗選在此地交易，自有她的深意。
一來人多眼雜，熙熙攘攘的，真要動起手來難免傷及無辜，魂鬥城的守城衛雖不管這城外街的買賣，可要當街見血，總歸要拿人問話。二來，也是最要緊的一點，賭坊開在下水道裡，千方百計避人耳目，圖的就是一個“隱”字，若是讓她癡鬼在大庭廣眾之下公然鬧出動靜，打草驚蛇，叫坊主曉得，豈會輕饒她？
癡鬼此刻正在氣頭上，哪裏想得到這些彎彎繞繞，隻得由薑棗牽著鼻子走。她緊追至一奇鋪前，方纔醒悟這兩層關竅。
那鋪子說簡陋簡陋，說繁雜也繁雜。四根木頭支起一個方頂，地上鋪著厚毯，紋樣繁複，不似中土之物，亦不肖西歐之式。頂上還掛著幾條粗布長巾，波點的、條紋的、印著不知名紋樣的。風一吹，便撲撲地鼓動起來，像是海外番邦的樣式。除去用作頂上遮陽的這幾張，四下裡皆漏風。
薑棗就盤腿坐在棚下，麵前一張矮方木桌，木頭刨得粗糙，卻刷了一層亮晃晃的漆。她手裏端著一隻五彩瓷杯，杯身上的花紋不是現在常流行的龍鳳，樣式奇特的很，杯裡盛著如雨後爛泥，接近大地色彩的液體。
“來了，坐，”她笑嗬嗬將對麵另一隻杯子推過，“嘗嘗，‘蘇合茄’，多年未飲，幾忘其味。”
癡鬼環顧四下，街市上人潮擠擠，叫賣討價，騾馬嘶鳴混成一片。她深吸一口氣，將那股快憋炸了的惡氣生生壓回腔子裏，抬腳邁進幡內。
她纔不學薑棗裝模作樣的端正做派，隻一屁股坐下，兩腿大喇喇向前一伸，那方矮桌被她踹得往前一滑，險些翻了。薑棗杯中的液體晃了晃，一個不察濺在她的襟前，洇濕了一片，她仍隻是眯縫著眼笑笑，語氣溫和：“大人踢到老朽了呢。”
癡鬼望向她衣領處明顯的深色印子，當即白眼一翻，“嗬，怎麼沒濺死你？你倒是能跑，怕不是吃了什麼好肥料？”
她瞥了眼麵前那杯略顯奇怪的飲品，待到薑棗先飲，這才安心舉杯湊到嘴邊。
哪知她隻抿了一口，便噗地全吐了出，“怎麼是鹹的？老瘋子你故意作弄我？！”
她看看薑棗那享受模樣和快空的杯子，又看看自己手裏這隻，心裏的惡氣再也憋不住，探手就要奪！
“你那杯和我這杯是不是不一樣？拿來我看看！”
“欸？欸古涼！”一旁的攤主帶著一股濃重的異鄉口音扭過頭來，正要上前勸阻，卻見薑棗揚手朝她擺了擺，攤主隻得止步，隻立回攤鋪前，一雙眼睛仍往這邊瞟。
薑棗一點不惱，任由癡鬼奪了她手中那杯蘇合茄，仰頭送入口中。
“噗——！”
又是一聲噴吐，這回薑棗有了先見之明，身子提前往旁邊一側，那褐色的液體擦著她衣袖濺在地上，半點沒沾上。
“大人這次吐的可比上次要遠，老朽敬仰不已。”言下之意，你是成心想吐我身上。
癡鬼沒理會這夾槍帶棒的調侃，立即把杯子往桌上一拍，“這麼鹹的東西你都喝的下去，你是怪物嗎？”
“欸~古涼！”
攤主有著日頭長照過的麵板，腦後的馬尾辮一晃便湊過來，一笑露出一口白牙，“這個，是我們那邊的鹹奶茶，鹹的，好多人吃不慣，所以我後麵特意找家鄉那邊的阿嬤學了恰蘇瑪。”
她從檯子上拎過一柄銅壺，遞到癡鬼麵前，“這個，恰蘇瑪，甜的。”
癡鬼盯著攤主頭上叮叮噹噹響成一片的首飾，將信將疑接過銅壺，往方纔那隻杯裡斟了半杯。淺褐色的液體泛著奶白的沫子晃晃悠悠。
這次她喝的慢，抿了一口，又一口。
這第三回總算沒噴。
攤主的個頭很高，似是生來便有著土地的遼闊厚重，此刻那眼神卻是晶亮的，像是在等先生宣判課業的稚童。麵對如此殷切的目光，癡鬼砸吧砸吧嘴，“哎呀呀……”她拖長了聲調，“還行吧，就這壺了。”
攤主臉上那點緊繃倏地鬆開，她高高興興應了一聲，嘴裏哼著外邦小調，轉身收拾攤麵去了。
“不成想狗嘴也會吐出象牙來。”“你罵誰呢！”
“誰應誰就是了。”薑棗一掃之前的老翁作風，生了與癡鬼戲耍的心思來，“恰蘇瑪，也叫酥油茶，若是喜歡，可要記著它在大陸的叫法，不然以後沒得喝了。”
“誰說我……”癡鬼話說到一半，下意識看了眼攤主，復又壓低聲音，“誰說我喜歡了！”
“哦~攤主…”“噓噓！我喜歡，我喜歡成了吧！千方百計誘姑奶奶出來，總不會是請我喝茶來的？叫姑奶奶冒著這麼大個風險護你，要不拿出個等價的訊息……”
“自然自然，我一個小小魂宗，哪敢欺瞞於大人？”薑棗再一次捋上頜下那縷鬍鬚，“話說這則訊息與貪鬼有些關聯。你須得先告訴我這貪鬼究竟是個什麼來歷，怎的攤上那樣大的禍事。”
聽到同事有禍，癡鬼頓時來了興緻，“哈，姑奶奶就知道他總會有這麼一天！貪鬼嘛，也是個神人。可聽說過日蝕之子？”
薑棗搖了搖頭，“老朽孤陋寡聞了。”
“日蝕之子是傳說級別的武魂，萬萬年不見得有一個，你能曉得纔怪了。擁有這種武魂的人自出生起就可看出端倪，這類人先天無影，直到覺醒武魂時纔有影子，這影子會如活物般從腳下‘站起’，與本尊割裂，覺醒武魂的同時，日蝕之軀也會跟著成型。有此身軀，魂師本體可瞬間融入任何物體的陰影之中，實現氣息、身形、魂力波動的完全隱匿，甚至在藏身期間也可移動，剝離出的影子還可附著於目標的影子上，無論目標如何移動，都無法甩脫，且日蝕之子自帶領域！還有最最重要的一條，無論日蝕之子吸收哪種魂獸魂環，它的第九魂技都是固定的，變不了。”
癡鬼的聲音漸漸染上一種狂熱，“日蝕之子第九魂技，輪迴劫，強行剝離一個活物的影子，將其本源生命力的一部分一同剝奪。若無影庇護，人的肉身會徹底崩解，就算你是神明——也得死！”
薑棗的瞳孔猛地一縮，殺死……神明？
“可天地間萬事萬物，哪個是白得的，都是明碼標價，越是強大耀眼之物，所需償還的代價便越重。天道如此，至公無私，從不偏袒哪一個，日蝕之子之所以能有那般力量，正因為它是邪武魂，至於它帶來的副作用，嗬，很可惜，貪鬼藏的很好，暫時沒發現。”
“你好像並不奇怪貪鬼會攤上禍事。”薑棗收攏心神，道。
癡鬼嗤了一聲，把那杯酥油茶往嘴邊送了一口，“那樣的天賦，那樣的武魂，能活到今日沒被人摁死已是祖墳炸了八代得來的稀罕事，木秀於林風必摧之，救人無數也好，屠戮無辜也罷，憑他是善是惡，有那樣的武魂便是一罪。他能招惹來禍端，姑奶奶半點不奇。若有一天說他橫死在哪個荒山孤墳，姑奶奶也是信的。這世道，從來容不下身負才德之人，除非他生在貴族皇家，除非他背後有能抵抗貴族皇家的能人異士。”
頂上的幡布無半點徵兆地晃作波濤，自那高天降下的炎光被翻飛的異邦布料裁的散碎，狂亂地刺在那張寫滿皺紋的麵上，明暗交替，輪轉不息。
恍惚間，在那片動蕩的光衣裡，癡鬼看見那張笑靨淺淺的皮肉底下撕出什麼東西。
疲態太重，重的發陰，陰的發翳，沉甸甸的埋了多少年的苦酒，生生逼著她吞下，又濁又澀的酒意叫她眼皮發沉，再看不清老頭手中握的是那隻五彩瓷杯還是軟塌下去的艷艷龍肉，衣襟上濺落的究竟是茶漬還是熱血，她分不清，她分不清。
幡布一晃，烈日被隔絕在外，癡鬼猛地醒過神，再抬眼去瞧。老頭端著那杯蘇合茄，正眉眼彎彎地望著她。
……還是那個討人厭的老瘋子。
“這是怎的了？”薑棗的指節在桌上輕叩兩下，臉上的笑意往深裡走了幾分，“難不成真看上我這老頭了？”
癡鬼捏了捏桌下發顫的手，擠出一個粉飾得極好的笑來，“嗬，還真會往自己臉上貼金。”
她頓了頓，努力將那張倦怠到可怖猙獰的臉孔拋之腦後，將那雙人字拖吊在腳尖上搖了搖，“現在該說說你的訊息了。”
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