隻見來人正是方纔那痞裡痞氣的女童，她叼著棒棒糖，兩手插在那條花哨的半截褲兜裡，踢踏著人字拖晃到桌前。聽得老頭那言，她眼皮一掀，嘴裏咯嘣一聲，竟是生生把糖球咬碎了。
旁人見女童一副要把對麵老頭頭蓋骨掀飛的架勢，不由嘖嘖稱奇，“這女娃娃如何進的賭坊？侍娘也不好生勸勸。現在的年頭，什麼牛鬼蛇神都能上桌，你看，一老一少，還真是稀奇。”
這廂話還未說熱乎，他們口中的女娃娃將白色糖棍一吐，正正好好飛射在那位碎嘴子光溜溜的腦門上。隻聽那人哎呦一聲悲呼，連帶著步子急急往後退出幾丈，噗通坐倒在地。
圍觀者眾多，大都是籲嘆連連，愣是無一人去扶那倒黴蛋瓜子。
“新來的吧，連我們癡姐都不認。來來來，我給你好生說道說道。”一位熱心腸的客倌抖開手中摺扇，晃悠悠踱步到他身前，“賭坊分為三部——錢，命，人，前兩部自是不用多說，這最後一部呢，是用於篩選人才，進賭坊謀生的，俗話來講就是人事部。三部的主事，皆冠以三毒的名號。三毒是哪三毒？書上記的，貪、嗔、癡。咱們這賭錢局坐鎮的，就是這三巨頭之一的癡，天下錢財，無所不癡，故稱癡鬼。癡姐在這坊裡，可是有些年頭……”
“行了，少囉嗦，姑奶奶手癢的緊，趕緊開局！”
那客官訕訕住了嘴，摺扇收起又抖開，遮了半邊臉退後兩步。
這位癡鬼脾性倒是比隔壁那位貪鬼寬厚許多，被人攪了話頭也隻哼了一聲，並未發作。看眾人對她的稱呼和反應，似乎很是信服，隻方纔那人提及“貪”字時，她麵色略略沉了沉，旋即又恢復如常。
薑棗來此賭錢，一來是打探訊息，二嘛，便是為著癡鬼而來。若是分身暴露，賭錢局的管理人癡鬼也可作為一大突破點。隻是沒想到賭坊三巨頭之一的癡鬼會是一個小丫頭，但聽那客倌的描述，癡鬼的年歲應不止有十三四歲。
“老瘋子，你可要撐久一點，別到時候姑奶奶沒盡興，你倒輸個底掉。”癡鬼看老頭自顧自坐在椅麵上出神，隻當他生了怯意。
老頭隻抿嘴笑笑，做出個請的手勢，“癡鬼大人這是想玩小牌九？”
“怎麼？嫌人不夠多，想玩大的？”
“不敢不敢。老朽自知技不如人，比比點數大小足矣。”
癡鬼未置可否，徑直坐下，腳背橫搭在一側大腿上，要多威風有多威風。
癡鬼做莊家，老頭做閑家，兩家各拿兩張牌。
“大人可夠膽賭把大的？大人輸了，賠上全部身家。”
癡鬼聞此言，手中牌九猛地往桌上一拍，啪的一聲脆響，周遭搓牌的、搖骰的、吆喝的，盡數僵住。滿堂喧囂像被抽去了底火，一個賭坊，霎時靜的和圖書館一樣。
她握著手裏的牌，麵上陰狠之色一閃而過，隨即揚聲笑道：“人老心夠野，那要看你有沒有本事拿了，一開口就敢要姑奶奶全部身家——”她的目光刀子似的剜過來，“你的籌碼呢？”
老頭用竹杖敲了敲堆在桌麵的一座金山，金錠銀錠碼得齊整，在燈下暈起斑斕的光圈，“這些，若我輸了，是死是活全憑癡鬼大人發落。外加一則……大人定會感興趣的訊息。”
癡鬼盯著他，半晌沒言語。
座上座下無人敢動，連呼吸都壓得極低。
她不知從哪摸出一桿煙槍，慢條斯理裝上一鍋，就著燭火吸了一口。青白的煙霧從唇縫裏溢位來，繚繚繞繞遮了半張臉。
這煙槍，倒是讓薑棗想起某個瘋女人。
“好啊，”煙霧裏傳出她的聲氣，聽不出喜怒，“跑姑奶奶這兒賭命來了。”
煙鍋裡的火光明滅一瞬，她將煙桿往桌沿上磕了磕，終是鬆了口，“開始吧。”
桌邊的人越圍越多，賭局也將近尾聲。
眾人張開口舌，唾沫從那些個紅艷艷的舌尖飛出，頂上什麼琉璃珠子，翡翠片子，黃金鏈子倒把這些膩膩的穢物吊成了和房樑上一樣的名貴物事。
癡鬼死死攥著手中的牌九，血絲一根根爬上眼白，密密匝匝繞了墨鏡後那對玻璃似的眼瞳。又一枚骰子落下，嵌入玉雕繁花盤中咕嚕轉向，清音泠泠，在這煙塵靡靡，霧粉裊裊的地界愈顯悅耳。
偏在此刻，那扇隔著下水道與金碧殿堂的木門轟然洞開！眾人悚然回首，原是一群麵覆鬼麵之人，手持兵刃踹了大門，個個氣勢洶洶，一入了門就四散搜人，翻桌掀椅。
方纔那拿扇的白衣客官頭一個跳出來，摺扇啪地合上，往掌心一敲：“好大的狗膽！此處是賭錢局，沒有癡鬼大人的令，誰敢放肆！”
他這一鬧，頓時如油鍋下水，砰地炸開。
“嗐，我當是誰，原來是賭命局那幫窮鬼，怎麼著？你們那兒揭不開鍋，就跑我們這搶食來了？賭命局的手可真長，都伸到我們癡姐的地盤來了！莫不是把滿堂賓客都當成你們那破榜上的懸賞目標了不成？幾個下人也敢衝撞貴客，你們那雞窩地，平日門檻都被踏破了吧，今兒個倒有空出來溜達？噢——想起來了，瞧我這腦子，你們那兒壓根沒人敢去，一個兩個閑的發慌，到我們這來找抽是吧！”又一位客官道。
“可不是嘛，賭命局，誰活膩了上那去？也就你們這幫人成天在裏頭自己和自己耍吧？”
“戴著鬼麵就敢橫行霸道，當自己是閻王殿裏出來的？也不撒泡尿照照，配不配！”
“就是！滾回你們的陰溝去，別髒了咱們的地界！”
廳內鬨聲四起，方纔被那一聲巨響壓下去的煙火氣又騰騰燒了起來，隻是這回燒的不再是賭興。
那群鬼麪人對噴來的火氣充耳不聞，兀自翻檢不休。眾人凝神細看，這才發現他們所查皆是女子，連坊中侍娘也沒能倖免，一一被拖出列。
“大人，您…輸了呢。”
這一聲含笑軟語，硬將癡鬼的魂魄從嘈雜處拽回賭桌。隻見盤中骰子已然停穩，端端正正一個紅六。
老頭笑盈盈攤開牌，“大人，認賭服輸，這麼多人看著呢，可不許耍賴啊。”
哢。
那副被她攥了許久的牌自中間裂開一條黑縫。她張口欲言，那邊已喧嘩起來。
“是我讓搜的，怎麼，不許？”
那聲氣年輕，卻含著一股子陰涼的戾氣，不高不低，剛好壓過滿堂雜音，釘進每個人的耳朵。
癡鬼抿著下唇，嘴角往下一抖，那桿煙槍在她指節間發出一聲脆響，竟是生生折作兩段。她猛地轉頭，目光越過層層人牆，直直飆向門口。
果真是一張紫瑩瑩的鬼麵，明晃晃立在那兒。
貪鬼一手按著腰間墜著紫水晶的長鞭，似有所感，偏頭來迎上她目光，不緊不慢地歪了歪頭。
癡鬼見狀更是牙關緊咬，目眥欲裂。
媽的，騎臉叫板啊。
“放你爸的驢屁！”她一掌拍在那鑲了貝母的桌麵上，“在姑奶奶的地盤上裝你爹的洋蒜？”
“嗬，”貪鬼漫不經心別過臉去，“喝點絲瓜湯敗敗火吧。有賊子使了傀儡分身之術，潛入賭坊欲行不軌，我疑心人藏在你們賭錢局，還請癡鬼大人行個方便。”
話是客客氣氣說的，人卻是揚手比了個手勢，手下人搜的更起勁了，幾個侍娘被扯得東倒西歪，尖叫混著杯盞落地，好不熱鬧。
“怕不是昨個兒讓人用褲腰帶勒出了腦漿，今天晃勻了覺得自己也是個人物了？”癡鬼一腳踢開身前椅子，那椅子飛出去砸在那群鬼麪人身上，全散了架，“腚溝子洗洗再和姑奶奶說人話！你爸的算哪根蔥，你爹的死了輪到你在外頭充大爺？睜大你的狗眼好生看看，這是姑奶奶的地！帶幾個雜碎就敢砸姑奶奶的場子，我草你爹的闆闆！姑奶奶混江湖的時候你還不知道在你爹哪個腳指頭縫裏呢！”
老頭用酒壺虛掩著臉，半邊身子往後仰著靠在桌沿上。
哇塞，罵的真臟啊。什麼樣的跟班，就有什麼樣的老大。
他咂摸了一下那些詞，彷彿指甲刮過滑溜的紙麵，刺刺拉拉的。有些話他活了這把歲數都沒聽過，也不知是從哪個糞坑裏淘換回來的，頗有他當年的風範。
這些新時代的佳句，得背下來好好琢磨琢磨。
他看著癡鬼那氣的快要崩掉牙的模樣，又瞟了瞟貪鬼那張紫色的麵殼子。
這都能忍住？
貪鬼站的筆直，像根生在地上的木樁，沒有半點彎曲，手下人依舊在翻箱倒櫃。
老頭悄悄把視線從那張紫麵上挪開，垂下眼皮，盯著壺中晃蕩的酒液。
想不到這麼快就識破了那具化身，還不算太蠢。分身已經提出了新的交易和價碼，就看他應不應了。
他盯著盯著，那淺淺一汪琥珀色裡，除了老頭自己，還多出一道影子，從他身後壓過來，漆黑一團，遮住了他半邊肩。
老頭心上一緊，正要起身，一隻戴了黑手套的手掌已落於他的肩頭，穩穩把他按回椅麵。
“這位大爺，”那聲音從頸後探過來，貼著耳廓，涼絲絲的，“看著好生眼熟啊。”
老頭偏過頭，一張紫鬼麵正懸在他腮邊，麵具底下瞧不見神情，隻兩隻眼洞裏的紫色眼珠要把人吸進去般。
“哈哈。”老頭乾笑兩下，肩頭掙了掙，沒掙開，“小夥子認錯人了罷，老朽這把老骨頭頭一遭到貴寶地，可從未見過如此氣宇軒昂的郎君。”
麵具下的那張臉似乎笑了一下，他解開腰上鞭子，放在他眼前。那顆紫水晶閃爍的光澤晃啊晃，也不管人願不願意，直直晃進老頭的眼底。
“這條鞭子，大爺可曾見過？”
老頭張口就要否認，哪料貪鬼湊的更近，麵具幾乎要貼上他的麵頰。
“不會錯。”他說，“這世上隻有影子不會騙人。”
老頭的目光微微一凝。
“你的影子，我認得出。”貪鬼的聲音壓得更低，好似從牙縫裏擠出來的，“薑，棗。”
“……”
薑棗抄起斜倚在桌邊的竹杖，反手便往後掃去。那杖身挾著風聲，又快又狠，直取貪鬼腰腹，貪鬼隻得撤手後躍。
她得了空，竹杖在手頭一轉，杖尖點地，掀起的氣浪竟反撲向攻上來的幾個鬼麪人。她見撂倒了幾個，不退反進，竹杖如遊龍出水，招式簡潔淩厲，全無半分老態。
當先二人捂著麵門倒下，後頭三個被掃中腿彎，撲通跪地，向人行了個大禮。
身後又有勁風襲來，她頭也不回，竹杖在她手上長了眼似的，忽地向後一戳，杖尾正中那人胸口，將其擊得倒飛出去，連帶著撞翻身後幾名同伴。
但見她腳踏七星，杖走遊龍，一式撥雲見日盪開當頭兩刃，順勢泰山壓頂豎劈向一人肩井穴，那人手臂頓時垂軟，兵器噹啷落地。
“上上，快上！”
見又有數十人圍上，她將竹杖往地上一摜，杖身震顫間，她擰身一出，橫掃一片，這招看似大開大合，實則力道拿捏的恰到好處。她倏然收回竹杖，貼背一繞，啪啪幾聲，杖風過處，眾人紛紛跌出，卻無一人傷及性命，隻是趴在地上哼哼唧唧，再無力氣爬起。
不過幾個呼吸，所有鬼麪人已橫七豎八躺了一地。
竹杖在她掌間滴溜溜轉了一圈，復又杵地，“老了老了，不過這手杖法倒還沒生鏽。”
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