“嘖，哪來的老貨，別擋道！”“半截腿都入棺材的人了，還往這煙花地湊什麼熱鬧。”
一夥後至的錦衣客倌從後頭湧上來，有人肩頭撞過老頭的臂，更有人順手搡了他一把。老頭被推的踉蹌，竹杖堪堪點在濕滑的牆麵上，人也被擠到牆邊。
那夥人許是熟客，他們剛一踏入那扇門，裏麵的侍者立時堆起笑來，活像籠屜邊沾著乾粉又混了油的老麪皮，黏膩膩貼了上去：“來來來，幾位客官，您這邊請嘍！”
老頭倚在牆根，眼巴巴看著那行人魚貫而入。
那人群裡卻有一身影，與同行的這夥漢子格格不入。
是個女童，瞧著不過豆蔻年華，發頂左右各綰一隻歪歪的小髻，幾縷碎發不肯服帖，斜斜從那兩個丸子頭裏蹦出來。那人鼻樑上還架著一副墨鏡，兩麵鏡片一圓一三角，左紫右黃，樣式罕見地很。她身著一件裁剪考究的西服襯衫，最上麵的一顆釦子開著，西裝領帶半解，鬆鬆垮垮搭在鎖骨上，襯出幾分超越年齡的業內俊彥，斯文敗類之姿，可偏生她下半截還套著條花色闊腿半截褲，腳上趿著雙人字拖，手插褲兜，懶懶踢踏而行，之前宛如一米八的偉岸氣質瞬間被拉到塵土裏。
老頭抽了抽眼角，眼見著那女童從眼前大步走過，她鼻樑上那副怪模怪樣的墨鏡因她過於招搖的走路姿勢滑到鼻尖，露出藏在後頭的一對玻璃似的眼瞳，她眼皮一撩，向上瞟了老頭一眼，嘴裏叼著的棒棒糖從左邊腮幫滾到右邊。
“陰溝裡怪笑的老瘋子。”
“？”
老頭倏然瞪大眼，未及看清，那女孩已隨人潮湧去。
“看什麼看，還想老牛吃嫩草？你這品味也忒醃臢了，那身土掉渣的行頭，哪能和坊裡的侍娘們比？”另一位漢子打老頭身前過，回頭啐了一口。
“？？”
內裡的衣香鬢影，酒色財氣一併從門縫裏泄出，又很快被那扇長了黴斑的木門吞了回去。
老頭杵著柺杖，怔在原地。
老瘋子說的是……自己？
薑棗忽略係統和鳳鳥的諷笑，垂目自觀，這身打扮確是頗古製了，裏頭一件高領藍色中單，外罩一件麻布交領長袍，足上纏著雲襪，襪外一雙織成履。以今人的說法，可不就是那些擺攤卜卦，搖頭晃腦在街角唬弄愚婦愚夫的野路道士？
老頭下意識捋了把頜下鬍鬚，那垂至喉結的青色一縷，此刻攥在指間，竟有些燙手。
哼，不曾想後世的眼光也同武力一同退化了，這身扮相放在以前，高低得受一句“高人”的。
老頭抬腳，雲襪裹著的足踝踹開那道木門，然而半隻腳還沒踏進去，先被人攔下了。
“這位大爺，您怕不是走錯了路？”一隻精壯的臂膀橫過來，攔在門前，一位男侍衣襟敞得闊，腰腹上還綁著幾絲細細的銀鏈，他麵上雖掛著笑意，眼底確是實打實的嫌惡，“這裏是賭坊，不是什麼慈善醫院。”
老頭這回把眼瞪的溜圓。謔！小刀剌屁股，開眼了。
王冬之前在賞寶會說的賣色相賣的勻凈，這回可見識到了。
男侍見他半晌不回話，目光獃滯地盯著自己的身子，於是飛速縮回伸展開的臂膀，好似再晚一步，手臂就會被眼前的“色老頭”抓住狂啃。
老頭見此，鬍鬚一抖，險些沒把白眼翻到帷帽裏頭去。
“嗬，老朽此番來，正是要耍上兩把，不知貴寶地可有牌九？”
男侍不接腔，隻把臉別開半寸，拿眼尾斜斜睃著他。
“怎的？”老頭揚了聲，杖頭又在地上敲了敲，竹杖落地的篤篤不疾不徐，融進滿堂金碧裡，“送上門的買賣，還要往外攆？”
“得得得，這邊請。”男侍拖長了調子，扭身便走，步子邁得又急又快，像是後頭跟了條甩不脫的野狗。
他將人引到最偏處的一張桌前，抹布在椅麵上草草一拂，揚聲唱道：“賭客一位！”
老頭也不客氣，撩袍坐下，把竹杖斜倚在桌沿。
“不是，你真要賭啊？”
“來都來了，不耍一局，豈不負了這滿堂燈火。”老頭摸起一張牌，指腹緩緩碾過牌背，抬手就在白麵糰子的腦門敲了一下。
許久不摸，倒也不曾生疏。
與賭錢局的喧騰鼎沸不同，“薑棗”這頭，全然是另一番境地。
她一踏入石門，便有數道目光黏了上來，一個同樣罩著綠鬼麵的人迎上前，麵具後的眼珠子在她的頭髮上滴溜溜轉上兩圈，像是在確認什麼物件。
“白髮，您就是薑棗？”
她點點頭。
“請隨我來。”
綠麵鬼邁出兩步，未聽見薑棗的腳步聲，又頓住，補了幾句：“貪鬼大人吩咐過，凡見白髮，自稱是薑棗的人，一概引到內室。”
見她終於邁步，綠麵鬼竟鬆了口氣似的，肩頭明顯塌下去一截，忙不迭引著她繞過吧枱，向深處一間屋室趕。
這一段路不長，兩側人影幢幢，都隱在鬼麵後，一時間無人出聲，詭異的緊。若不知道的，還以為是在送葬。
所謂內室，不過一間方丈之地。“薑棗”以魂力探過，同她在木落村的那間臥室一般闊，但卻黑的不透一點光，身後那扇門緊跟著被帶上。
她立在這片黑暗中，並未妄動。
“大費周章請我來，不說兩句嗎？”
啪。
伴著一聲清脆的響指，一點紫光在上方炸開。
她仰頭便見一顆棱形的紫水晶懸在她頭頂正上方，光芒從棱麵裡流下來，油汪汪地鋪開一地。而她腳下踩著的是鐵柵，四壁是鐵欄。再看前方，貪鬼還匿在光找不到的地方，她隻依稀能辨出前方交疊的雙腿和一把椅子的輪廓。
“以籠迎客，閣下的待客方式還真是別開生麵。”
貪鬼沒接這半諷半刺的寒暄，似在欣賞，靜了一息，那聲音才慢吞吞爬過來。
“兩個選擇，一，為賭坊效力，你家人的安危，我保。”
“二，斷一雙腿，再為賭坊效力，你家人如何，”
他頓了頓，挑起一絲濕啞的笑意：
“我不關心。”
紫晶的光隻鍍亮他翹起的，一晃一晃的鞋尖。紫色幽光在鞋麵上顫了顫，像一攤發亮的血，往上仍是化不開的陰翳。
“我選第二條的話，是你來斷我的腿嗎？”
鞋尖突然停止了晃動，隨後是椅子的輕響，他似乎換了個姿勢，她能感受到他的打量，那目光落得很慢，一寸一寸順著她的雙腳往上纏，最後落在她的臉孔上。
“怎麼，你希望是我？”
他的話語低下去，與此同時，有什麼冰涼的東西從籠下浮上來，一圈圈貼著她的腳踝遊過。
薑棗沒管腳下那灘東西，心下已有了計較：斷腿，與折斷羽翼無甚區別，這個方法可用於在最短時日裏讓一個素不相識之人俯首聽命。
用極短時間拴住的人，壽命也是極短的。能用上這類方法的大多骨頭硬，心氣高，或是使用者沒時間也不想花費心力去養熟一條狗，前者必不甘願長久依附於人下，就算奪走他身體的控製權，日後尋到時機也會選擇自我了結；後者被處理後關進囚牢，終年不見天日，加之身體上的疾病，也會鬱鬱而終。此類人，在行話裡被稱作耗材。
這類工作她以前在弒影軍沒少做，所以她非常清楚，若是碰上些身懷異心的處理人，沒處理乾淨材料，讓材料在暗處養出反咬一口的獠牙，積攢了可以反抗的資本，來日定成大患，她當年便是這麼乾的，也確確實實憑著這口獠牙咬斷了掌權人的脖頸。不過這些都是後話了。
幕後人肯把這項工作交託與貪鬼，足見信重，深得信任也意味著幕後的眼睛，不會時時盯著這處，隻要搞定了貪鬼，那賭坊的路就算蹚平了一半。可這人滑脫地和泥鰍似的，問他，他也不正麵回答，倒把問話原樣擲回來，叫她不好再追問。
得再探探。
就是不知，此人和她，是不是同類人。
“哈哈哈哈，再來再來！”
穹頂玉石琉璃，金燈搖曳，光影紛披，抖落眉宇。
老頭一腳踏在椅把上，半邊身子歪歪斜靠著另一側椅把，青白袍角全堆在膝頭也顧不上理。他拎起一尊龍柄壺，壺嘴對準唇口就往下傾倒。
再看那牌桌周圍，卻是觀者如堵，私語竊竊。
“這老頭也太狂了，第幾局了都？”
坐在老頭對麵的是個中年漢子，此刻盯著牌麵，臉色紅中帶綠，綠中帶紫，紫中帶黑，黑中帶青，宛若一碟醃過頭的醬菜，隻見他猛地一拍桌，一腳蹬開座椅。
“嘖嘖嘖，又走一個。”另一人壓低聲音，拿眼瞟著老頭那副歪七扭八的坐相，“這老丈什麼來頭？”
“我看呀，再這麼贏下去，賭坊這塊金子招牌怕是要砸在他手裏嘍。”
“不能吧，癡鬼還沒來呢。”
當事人像是沒聽見這些人的議論，隻眯著眼，又將酒壺湊到嘴邊，酒液白花花一條，瀑布似的，穩噹噹落入口中。
“老瘋子，開局，我來和你玩玩。”
對麵的椅子腿刮過地麵，發出一聲難捱的聲響，老頭灌酒的動作也跟著頓住，那雙眯縫的眼睛裏有光一閃而過，快地像夏夜的流螢，他沒回頭，隻懶懶地拖長聲調：
“未成年禁止賭博。”
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