薑棗請了假條，魂導列車和馬車輾轉輪換，一路往木落村趕。
自然，身後還綴著某個人。
王冬理由充足，振振有詞：“你一個姑孃家，獨自長途跋涉，萬一遇上壞人怎麼辦？”而他們的兩位班主任王言和周漪竟也真準了他的隨行。
她先前拒過他一回，他也不掛懷，仍尋話來說。她不應，隻顧著往前走。
這是王冬第二回來木落村，熟悉地和自個家一樣，逢著推門灑掃的農人便立著腳，笑問溫寒。她隻垂目盯著泥板縫裏掙出來的草尖，連鄰裡簷下探出的招呼也未曾入耳，一逕往村尾去。
秋深了。
家門口的那蓬老梅褪盡鉛華，此刻方見得真筋骨。葉是稀了，黃褐的，蜷邊的，三三兩兩點在枝頭。沒了夏日的蓊鬱遮攔，枝幹便全然坦露出來，有的盤曲遒勁，有的嶙峋瘦硬，全向漸高漸淡的秋空錚錚地伸展。
梅枝斜探處，露出一扇小小的圓木窗。
窗內影綽綽的，是她娘親。
人淡的像一紙存舊了的信箋，血色褪盡，氣息也薄薄的，靜靜貼在木格邊。她望著外頭，又不似真在望什麼，素色中單鬆鬆垮垮罩著肩頭。
薑棗沒有再往前，隻悄悄立在梅樹下，隔著一段清冷的秋光望著窗內。枯枝的疏影篩在她肩頭，像一張掙不脫的網。
身後那少年，此刻也立在幾步外的井邊，再無一字嬉笑。
婦人空茫的眸子忽然聚了焦，落在兩個影子上。一點笑意浮上蒼白的唇邊，她抬起搭在窗欞上的手，似乎想要招一招，可僅僅是這麼一動，便引得她整個肩背佝僂下去。
一陣壓不住的劇咳從胸腔裡掙出來，她不得不死死抵著木窗格。
窗內一聲悶響，是什麼軟軟撞在了木頭上。
梅花開了，隻是一朵，新鮮的，冒著熱氣的。它獨自盛放在枝頭，是那樣的不合時宜。
終究是錯了季節。
耳鳴嗡嗡漲滿天地，之後的一切都模糊了。雜遝的腳步，王冬變了調的呼喊，自己是如何跌撞著衝過庭院，又是如何用儘力氣將癱軟的身子半抱半拖到榻上，換褥、拭麵、灌藥、點燈，王冬默然在一旁遞水、絞帕、撥旺炭盆……她全記不真切，隻記得霍雲兒很輕，輕得像一襲舊衣。
等手心上沾著的汗漬漸漸發涼，她才發覺，自己正獨坐在屋外冰涼的門檻上。
正對著的，仍是那蓬骨骼清臒的老梅。
她看著樹，樹也看著她。
日影一點點從西牆爬走，天色暗下來，村子裏陸續起了燈火，又陸續滅了。隻餘下她與樹，在這片霜白的月色裡，一同醒著。
薑棗不敢去見她。
“為什麼不答應做王冬的引路人？這可是拉近關係的大好機會啊！難不成是因為之前的那封信？聖靈教的人想抓你，打傷霍雲兒以此作要挾，這又不是你的錯。”22號係統又活泛起來，帶著慣常的輕快，“不說話？是在糾結寄信人的目的？如果懷疑是貪鬼賊喊捉賊，那咱們就等等看嘛，心急的老鼠總會露出尾巴。”
她沒有回答關於霍雲兒的問題，隻沒什麼笑意地笑道：“引路？引他去哪條路？黃泉路，還是無間道？”
“你忘了我是誰，也忘了從前的世人如何稱呼我。”
她仰首，眼風越過黑沉沉的梅枝，眺向遠處蒼青的連山。
“無道。”
“天地失序，謂之無道。災殃顯世，亦謂之無道。而無盡燈，兩者皆是。我所經之處，天罰隨行，我所觸之事，倫常崩毀。隨我出征的三萬一千一百名將士埋骨北荒，青廬曾與我立誓同修的道友親手封了山門，斷了玉簡。岐州城裏與我親近，視我為福星的孩童因我引發的戰事城門被破流離失所，直到我死去的那年仍不知他們是死是活。想護之人，”
說到這，她的眼皮微微顫抖，聲音難得有了一絲哽咽，彷彿湊近，便能聞到那股銹氣。
“一個也沒護住。”
“凡沾我身者，皆不得善終。”
她的目光落回那扇染血的木窗上，靜了片刻。
屋子裏流出一點暖黃的光，窗紙映上少年低頭換帕子的側影，也映上了那雙灰白的瞳目。
“至於他，九重天上琉璃骨，白玉京中明月魂。是神子，是儲君，一個註定執掌清朗天道的人。”她緩緩轉回視線，流連著他方纔站過的石階，那裏空蕩蕩的，隻積著層枯葉。
“讓滿身罪業的無道去引渡光明之子，拖他共墮無間？小二，你倒真會想。”
夜氣聚攏，霜白眉睫。
“我所行的道，從來隻有一條——孤道。”
梅枝微沉，積在枝幹上的霜氣忽地騰散，成了細雪，沉沉落下。
下雪了。
今年的雪，來得太早了。
她抬起手，衣袖滑落至肘。紛紛瑩白中，她低聲說：“你看，連這人間至清的雪，也會因我沸騰。”
是啊，雪真的下起來了。
她在心裏默唸。
“瞧，我說什麼來著，傷了她的老母，她這做女兒的，果然從烏龜殼樣的史萊克爬出來了。”一個男人壓著嗓子，聲音粗糲。
“別廢話，趁現在沒人，抓緊綁了帶回聖靈教。”“屋裏那小子光明氣息純正得紮眼，怕是有些來歷。”
“早處置妥了，三倍劑量的夢沉散，摻在火炭盆裡，別說那個半大小子了，就是頭龍象也得睡死過去。”
遠處傳來幾聲人語，輕的像秋蟲在草根下窸窣，她聽清了，隻從門檻上站起來，一步，兩步，挪到屋簷外。
雪落在她肩上，眉上，又瞬息消融，留下一星濕痕。
她閉上眼，麵向空茫的天，對院牆巷角的那些響動置若恍聞。她站在愈下愈急的雪中，彷彿也成了一蓬梅樹。
“上！”
黑影從四麵竄出，刀鋒劃開雪幕，帶起風響。
刀光薄，映亮了她半邊側臉，但見那把鋒銳無匹的刀尖到她右臉前一寸，停住了。
她左手還攏在袖中，右手不知什麼時候已經抬起來，兩根手指捏著那截刀刃。
沒人看清她是如何捏住的，隻聽見一聲“喀”。刀鋒從她兩指之間裂開，一節一節炸到根部。趁那些刀刃落地前，她收攏起全部的碎鐵片，手腕一抖，鐵片破空而去，闖過梅梢間隙，斷雪碎風。
近處的四五個影子晃了晃，頸上慢慢洇開一條紅線，雪花落在上麵，即刻融成淡粉的水，滴進他們腳下的泥地。
其餘人見狀，紛紛踉蹌後退，緊扶著手中的刀鞘，沒敢拔。
“弟兄們，開武魂！”
為首的黑袍人先一步踏入庭院，石板噗噗響了幾聲，是靴子踏的太狠，碎了。地上的積雪被這一腳震起尺餘高，那人咬牙，六個魂環依次蹦出，“不過一個魂宗，怕什麼，一起上！”
七雙手臂同時舉起，粘稠的黑氣瞬間迸發，那黑氣遇雪不散，反將周遭雪花染成汙濁的灰色。數人眼眶通紅，向掌印中心啐出一口血沫，碎葉亂石乃至同伴未乾的血跡都在這時離地浮起，開始往那團黑氣裡滾，風也朝那裏卷，扯得梅枝亂晃。
“血祭！吞天！”
他們的血懸在那團黑氣中，彼此勾連，黑氣處漸漸旋出一個渦，而渦的正下方，正是她所立之處。
薑棗終於睜開眼，連一個正眼也沒分給那群黑袍人，隻掃了眼庭院中碎裂的石板，眉頭輕蹙。
“登門為客，先毀主家階石。”其聲不高，卻壓過風嘯，“如此不知禮數，你媽沒教過你嗎？”
“猖狂！”
一股詭異的吸力罩住她周身，渦流分作七團，團團圍成一堵密不透風的圈，每團渦流中各生出一隻黑紅巨掌，從渦中拍出，直向她頭頂轟來！
“這麼生氣，不會沒媽吧？”她沒退，反而迎前半步。所有吸攝之力逼到她身前三尺，再進不能，隻散作亂流。
“你！”“我要殺了你！”
黑袍人們嘶著嗓子，齊齊把高舉的手往下一壓，七隻手掌的力量又增強了不止一倍，輕而易舉壓彎了她周身的那堵氣牆。
“稚子把式。”
薑棗唇邊逸出一絲譏誚，右拳緩緩後收。這一收，院子裏頭的風嚎，旋渦的嗚咽霎時靜了，一種令人心悸的空瀰漫開，空中亂舞的雪粒子也一粒一粒浮在空中。
邪魂師們緊了瞳仁，他們覺出，她收回去的不隻是拳頭，是這方庭院裏所有的“勢”。
風雪的勁，地脈的怒，他們陣裡溢位的那些陰慘慘的氣都被她蠻橫地搜颳了去，囫圇攥進那隻見了骨節的拳頭裏。
“虛張聲勢，納！”陣眼中心的黑袍人尖聲厲喝，手掌後的渦流膨脹到極致，劈頭扣下。
也在這一秒，她的拳送了出去。
不見光華，不循曲徑，隻是平直地往前一送。
轟！！！
黑氣撕開了一道口子，七隻巨手寸寸消解，如狂風卷碎的敗絮。
那些人被這一擊打散，又聚回來，瘋了一樣往前撲。
首當其衝者裹著汙濁血氣欺近，指爪青黑，挾帶腥風直掏心口！
她偏了偏肩膀，幅度小的幾乎未動，那爪就落了空。同時，她收至腰際的右拳自上而下撩起，中指節楞突出，精準叩在那人肘彎內側。
哢嚓，臂骨自內裡折斷，白茬刺出皮肉。慘呼尚未出口，她左掌已覆上他的麵門，看似沒使力，隻輕輕一推，那顆頭顱猛地向後折去，頸骨悶悶一響，倒撞進洶湧而上的人堆裡。
她身形一晃，貼近左邊那持幡的。幡上怨魂正淒厲嚎叫，見她忽至，駭然欲退。
“嗤，你的魂幡隻有十人啊，讓讓你好了。”
說著，她刻意放慢了拳勢，甚至能讓那些怨魂看清她的拳頭是怎樣揮動的。幡主人見幡上的魂魄不肯進攻，氣的大罵廢物，使出本命獸魂來恐嚇，可她的拳已經到了。
魂幡上的陰煞之氣觸著拳鋒竟嗤地潰散，似雪入沸湯。拳頭穿破魂幡，印上他的胸膛，沒出多大聲響，但那人卻軟軟跪倒，眼耳口鼻中緩緩流出發黑的汙血，頃刻凍成冰碴。
薑棗的身影在各處微微一停，每停一次，便有一名黑袍人倒下。或喉結盡裂，或胸膛塌陷……皆是一擊絕了生氣。有人趁亂祭出幽火，綠油油一團咬向她後心！她頭也不回，反手淩空一抓，那團綠火在她掌心一聲悶爆，火星倒濺回去，順著來路撲上施術者全身，不一會兒就燒成了一捧灰。
最後三人背靠著背，三人齊吼出聲，將畢生邪功推出……
片刻後。
“哈哈哈哈，就算死，我也要拉你下地…！”
她捏著最後一顆還在說話的腦袋，五指陷進太陽穴裡，頭顱在她掌中無聲地癟軟下去，沒了聲息。但一道赤色焰光還是從他癱軟的指間掙脫，掙紮著升上夜空，在夜色中亮起一片刺眼的光幕。
她垂眼看了看那隻依然緊攥訊號筒的手。
然後，在那截手腕上輕輕一擰，一折。
“哢嗒”。
猩紅飛滿了整樹梅枝。
梅花呀，總是要開的，或早或晚。
“早說了，”她輕聲自語，不知說給誰聽，“做客，要有做客的樣子。”
夜色層層漫上來，半個月亮斜在西南角的天上，雪地泛著薄光。天是深藍的，綴著星子；地是素白的，也綴著星子。
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