“我在。”
他答得很快，落進湖邊的風裏，盪出一圈漣漪。她隻是隨口一提，沒指望得到什麼回應，但她確實得到了，得到了一句近乎鄭重的答覆。
王冬禮貌地移開視線，彷彿方纔的兩個字隻是水汽散開又凝結的錯覺，“聽說前幾日你和霍雨浩他們去星鬥大森林獵取魂環了？”
“嗯。”她應地輕，目光落在他肩頭沾染的未拍凈的塵，“探親回來了，是要去海神閣吧，我擋著你了？”
她說著向旁側讓開半步，王冬身形也跟著一側，恰恰又攔在她身前。
“等等，我是來找你的。”他的鼻翼微不可查地翁動兩下，眸光似有若無地掠過她的小臂，那裏仔細纏裹著幾層深色布料，是與她衣擺相似的顏色。
“找我？”
“據說魂導係的仙院長破例收你作門下？”他往前湊了湊，語氣裡添了分少年人的懇切，“那你能不能教教我，你也知道我修的是武魂係，可我對魂導器一直很感興趣，就是不知道自己是不是這塊料，所以想著，先和你學學看？”
“你可以直接去請教仙院長，我也才入門沒多久。”
“哎呀這點小事哪敢勞煩日理萬機的仙院長。”
就她，日理萬機？整天鮮啤下肚，約人打牌作賭，薑棗不由在心裏暗自腹誹。
王冬語速快了些，透著一股熟稔的抱怨，“和大哥、霍雨浩他們最近連影子都見不到，思來想去我隻有你了~”他一把握住她那隻纏著布料的小臂，輕輕晃了晃，藏著絲不容拒絕的親昵，“好不好嘛，求求你了~”
“哦？”薑棗眉梢微挑，話裡聽不出喜怒，“照你這麼說，是隻剩我一個閑人了？”她手腕動了動，“撒開。”
“你答應我就撒。”
他非但不鬆，反而握得更緊，指尖“不經意”狠狠壓下布條裡的某處。他聲音壓低，帶上了耍賴般的軟磨硬泡，“再說了，你忍心看我自己一個人瞎摸，平白走了彎路嗎？”
她眉頭緊鎖，猛地發力想要抽回那截手臂。
王冬似乎早有所料，就在她用力的同時，他兩指順勢勾住緊貼在她麵板上的布帶邊緣，藉著她後撤的力道，反向一扯！
“嘩啦”
層層疊疊的裹布霎時散開，正逢此刻，二人身後湖浪拍上岩岸，濺起一片細碎水沫，紛紛揚揚碎開。那長長的布條如一道褪色的鳥羽，在潮濕的空氣裡完全舒展，一端還鬆鬆掛在王冬指間，另一端已從薑棗臂上滑脫，被湖風帶的微微揚起。
而布料之下，掩藏的事物再無遮攔，直直闖進王冬的視野。
那道早已癒合的，被蕭蕭掐出的暗紅傷痕，在他的注視下竟隱隱發起燙來。舊日的痛感被他的視線重新喚起，在麵板下泛起絲絲灼熱。
他沒作聲，隻是唇角極輕微地向下壓了壓，一副果然如此的神情。
“你這傷隻處理過一回吧。”他說的是陳述句。
沒等她回應，那點因布條散開而拉遠的距離瞬間被他一步跨過。他握著她另一隻手腕，指節扣在脈門稍上的位置，不由分說引著她往閣內大樹走上。
薑棗下意識掙了掙手腕，奇的是，他明明沒用多大勁，她甚至感覺不到疼痛或不適，那手指卻像生了根，怎麼也甩不掉。她瞥向搭在穴位上的那根手指，原是用了巧勁。
“探親”回來，這小子倒學了不少本事。
察覺她的掙動，他沒回頭，隻看著前方雲霧氤氳的樹徑。
“兔子的鼻子可是很靈的，下次要藏，也要記得藏好些。”
“這可是被我發現的——第二次了。”
她心下駭然，當即盯向麵前那顆粉藍色的腦袋。
第二次？那第一次是什麼時候？他知道什麼？又知道多少？
掙動的手腕忽地停了，她沉默下來，任由他牽引著穿過逐漸繁盛起來的草木。
一路上薑棗雖未再言語，可心下仍在復盤之前種種。直到周遭光線被龐大的蔭翳籠罩，回過神，人已被帶到巨樹中段一處開闊的枝椏平台。
海神島的核心，便是這棵涵養百竅的參天古樹。上百個天然或鑿拓的樹洞錯落分佈，平日內院弟子和老師就在其中靜修鑽研。
遠遠地，就見擁有生命樹武魂的李老師癱在一把吱呀作響的搖椅上，靠在自家洞府外打盹，一麵羽扇半遮著臉，鼾聲連連。然而那點由遠及近的動靜還是讓他聽去了，待他看清是王冬和薑棗二人，他立馬扔下羽扇，如臨大敵，匆匆迎上前去，“這回又怎麼了？何處受了傷？”
“李老師。”王冬鬆開手，將她輕輕往前帶了半分，“煩請您幫她看看這處傷。”
“哎呦呦，快，快讓我瞧瞧！”
李老師忙不迭擠開王冬，湊到薑棗跟前。看到那塊結痂的傷口，他麵色倏地一凝，嘴裏開始唸叨：
“這色澤……莫非又中了什麼奇毒？”
“不是。”薑棗道。
“那是叫十萬年火豪豬給紮了？”
“不是。”
“難不成…是撞上了腐骨幽蘭或是蝕心藤這類歹物！”他越猜越偏，聲音也急了起來。
“也不是。”
“那這到底是？”
“隻是單純的……”薑棗的聲音有些飄忽，“指甲掐傷。”
話音落下，老李那張臉上的表情在瞬息間幾度變幻，從凝重到愕然，從愕然到茫然，最終定格為一種不可思議，哭笑不得的神情。他瞪著眼，看著薑棗，又扭頭瞅向王冬，聲音陡然拔高了三個調：“哈？！就這麼點指甲印？”
他伸出手指，指頭幾乎要戳到王冬的鼻尖，“你們倆小子丫頭，就為這點小傷也值當跑來找我這個老頭？我好歹是內院長老！”
王冬見情況不對，立即擋在薑棗身前，臉上堆起十二分的誠懇與乖巧，“李老師息怒！她剛從星鬥大森林回來，這種小傷口最易被瘴氣穢物感染，現在看著沒事，放任幾天說不定就成大患了！再說，您離我們最近，您醫術通天，這點小麻煩對李老師您來說不就是抬抬手的事？有您出手，什麼頑疾暗傷治不好？上次我中了歹人的毒，是您出手才吊起我的小命。要說史萊克學院，我們最信任的老師就是您了。”
李老師被他這一通話說得吹鬍子瞪眼，可眼底還是閃過一絲受用的微光。他撿起地上的羽扇，重重坐回他的搖椅裡，沒好氣地擺了擺扇子，“行了行了，少給我戴高帽！過來吧過來吧，真是，現在的娃娃，一個個的……”
王冬揚起一個得逞的笑，輕推著薑棗的肩膀，穩穩送她到李老師身側。
老李低聲咕噥著什麼，手中變出一片瑩潤似玉的碧色葉子，他指腹一拂，那葉子悄然化作一抹流光，沒入她手臂肌膚之下。原本盤踞的暗紅傷疤在那溫潤綠意的滋養下逐漸淡化收攏，終至平滑如初。
“多謝老師。”薑棗頷首道。
“老師您這妙手回春的功夫真是一如既往登峰造極呀！”王冬不忘再旁補上一句，言語間滿是讚歎，“那學生們就不多叨擾您清修啦。”
他自然地拉過她，朝老李深深一揖，快步踏下樹階。
微涼的湖風再次撲麵，水汽潤澤，兩人又回到了方纔的湖畔。
日影正斜，岸堤柳條垂絲萬縷，隔不斷日光如霰，也隔不斷他望向她的視線。
“那個，”王冬轉過身，麵對著她，手指無意識蹭了蹭衣袖上的紋理，之前的伶力勁忽然散了，“你…考慮得怎麼樣？”
“什麼？”
“就是教我魂導器的事。”
薑棗腳步未停，隻略略側目瞥他一眼，“你從前不是最討厭魂導器，說那是邪門外道，投機取巧沒什麼本事的人才研究的花活。”
“我……”他一時語塞，“是暗器，我做的暗器一直差些火候，纔想藉助魂導器尋一條新路子。”
“是麼？學院裏精通魂導器又有空閑的老師同學可不少，你又何必找我這個才入門不久的半吊子，還有別的緣故？”
被戳穿的少年耳根一熱，“學魂導器確是其一，其二是…想和你學劍。”
“怎麼突然想學劍？”
他眼神飄向粼粼湖麵，像在打撈某個倒影，“前些日子偶然見人使劍，那劍光…很好看。”
“那你該去找陳子鋒學長。”她拒絕地乾脆，轉身走向係在岸邊的小舟。“他纔是正經劍修。”
“可你的劍境明明——”他追上前，話未說完便哽在喉嚨裡。
薑棗已踏上船板，背對著他，身影崩得僵直。
“不過照葫蘆畫瓢，有形無魂罷了。”她俯身去解纜繩，“你若也有個那樣的父親，自然也能做到。”
船將離岸，他足尖一點，輕捷地躍了上來，小舟隨著他的到來輕輕一晃。
“你父親……”他試探著開口。
竹篙劃開水麵，她的目光始終落在遠方水天一線的朦朧處。
“封號鬥羅，一劍可破萬法，我從沒見過母親，自記事起，一直跟隨父親生活，父親有很多仇家，因此自我六歲起就隨父親隱居在星鬥大森林的中心地帶。早逝的母親，什麼都要的父親，最後什麼也沒留住，死在十萬年魂獸爪下。”她語氣平淡地像是在說別人的故事，“這個答案，可還滿意？”
他頓時失了言語，也不知是信了還是沒信。
湖風闖過垂柳，沙沙的聲響襯得這一方水天愈發靜默，他不再搭話，隻是拿起另一隻竹篙，學著她的節奏，一同劃向煙波深處。
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