無棄被賁衛領進議事廳。
柳季常、柳璜叔侄已坐在案桌旁等他。
柳季常劈頭蓋臉質問：“咱們不是說好，今天淩晨集齊賁衛再去紅袖舫抓蕭薇薇，打她個措手不及，你為啥一個人去？”
“我……我怕她逃跑了，所以，去紅袖舫盯著。”
無棄快速編個理由。
其實他冇料到蕭薇薇陷的這麼深，以為她隻是礙於情麵，幫老熟人一個忙，所以想給她通風報信，趕快逃走免於牢獄之災，冇想到——
“蕭薇薇人呢？”
“死了。”
“被昨晚大火燒死的？”
柳季常隻知道紅袖舫失火，並不知道發生何事。
“不是，她被杜鶴滅口了。”
“真的嗎？”柳季常一臉吃驚。
“我親眼所見。”
無棄繼續道：“蕭薇薇幫宮二做了很多事，不僅幫他租貨倉，還組織遊河飲宴，把六曹正副曹掾全部騙走，為柳璋奪位減少障礙。”
“果然不出所料，我就說天下冇有這麼巧的事。”
聽柳季常意思，似乎早有懷疑。
柳璜仍不相信：“我問過諸位曹掾，遊河飲宴日期是提前半個月定下的，宮二難道精通占卜之術，算到大伯剛好這一天去世？”
無棄嗬嗬一笑：“想要一個人死，根本不需要占卜之術。”
柳璜忽然醒悟，臉上露出驚恐神色：“你是說，大伯不是壽終正寢？是被人毒死的？”
“以風眠伯的糟糕身體，根本不需要下毒，隻要不給他喝藥就行。”
“無棄說的有道理，兄長靠藥續命，冇有藥撐不過幾個時辰。”柳季常點點頭，態度緩和許多，伸手指著地上坐席：“坐下吧。”
“大火是怎麼回事？”
“杜鶴殺死蕭薇薇後，往船上丟了一罈鬼冥火油，把紅袖舫燒成灰燼，徹底毀屍滅跡。”
“又是鬼冥火油！”柳璜滿臉愁容：“這幫傢夥到底弄了多少鬼冥火油？”
“琥兒，你馬上派人全城搜尋，務必要將鬼冥火油搜出來。”
“跟鬼冥火油相比，我更擔心一個人。”無棄好心提醒。
“誰？”
“南枯飛燕。”
“南枯飛燕知道的底細更多，宮二既然能殺蕭薇薇滅口，肯定也不會放過她……南枯飛燕現在關在哪裡？安不安全啊？”
無棄望向柳璜。
柳氏叔侄相互對視一眼，臉上表情十分奇怪。
無棄一驚：“怎麼了？南枯飛燕不會死了吧？”
柳季常搖搖頭：“那倒冇有，不過，她很快就會離開我們掌控。”
“什麼意思？”
柳璜一臉無奈：“今早家父接到赤潮方麵飛書，虔義帥要求接回女兒。”
南枯飛燕正是虔義帥南枯絕的女兒。
“你爹答應啦？”
柳璜苦笑：“不答應也不行啊。”
無棄大惑不解：“為啥啊？南枯飛燕勾結姦夫，謀殺親夫篡奪家主之位，這是十惡不赦的罪過，怎麼能放她回孃家？再說，她嫁進柳家就是柳家的人，南枯絕憑什麼插手？”
“就憑他是虔義軍的統帥。”
“虔義軍這麼霸道啊？”
無棄來篷州之前，並未聽過虔義軍的名頭，不知道它這麼厲害。
柳季常歎了口氣：“唉，誰叫篷州人都欠虔義軍的呢。”
“欠？到底咋回事？”
“琥兒，你跟無棄說說吧。”
柳璜詳詳細細講述虔義軍的來曆——
篷州南部有一大片森林，終年浸泡在沼澤中，樹木腐朽發黑，故而取名“腐林朽澤”，毒瘴叢生，人畜無法生存，能活下來的都是毒蟲猛獸。
還有，就是可怕的屍妖。
相對於東荒蟄林、南荒暗域……腐林棲息的屍妖不算最多，但距離內地最近，對人類威脅最大。
屍妖經年累月竄出腐林，襲擊外麵的城鎮鄉村，屠殺黎民塗炭生靈，百姓不得已背井離鄉，四處逃難，篷州原本民豐物阜魚米之鄉，竟然淪為千裡無人的荒蕪之地。
為了對付屍妖，數百年前，在風聖殿號召下，篷州各大聖裔家族，曆時上百年、耗資億萬，在腐林深處修建一座要塞城市——赤潮城，並招募義勇之士駐守，取名“虔義軍”。
腐林條件極其危險，多數人活不過三年，為堅定信念表明決心，所有加入虔義軍者，一律從本家族脫籍，改姓“南榮”，意為篷南之榮耀。
虔義軍原本是各大家族子弟，憑一腔熱血自願參加，後來消耗太大，實在補充不過來，不得已以囚犯充填，導致榮譽感喪失，軍紀風氣一落千丈。
不少成員甚至冒充盜匪，搶劫財物擄掠婦女，滿足個人私慾。
由於虔義軍戍邊守險，替世人抵禦屍妖，官府不便追究，也就睜一隻眼閉一隻眼。這反而滋長虔義軍的惡習，行事越發肆無忌憚，燒殺搶掠無所不為，比強盜有過之無不及。
少數心存良知者，對未來徹底失望，改“南榮”為“南枯”，意為再無榮耀之心，隻剩一副枯萎之軀而已。
從此，虔義軍隻剩虛名，既不虔誠，也無道義。
有的隻是貪得無厭。
虔義軍要求篷州各郡，每年春秋兩季，輸送錢糧物資，名為“慰勞餉”，實為勒索，若時間稍有拖延或是數量不足，就會派出所謂“催討使”上門討要，數百人耀武揚威，燒殺搶掠無惡不作。
篷州各郡叫苦不堪，卻又束手無策，隻能聽之任之、予取予求。
無棄越聽越冒火：“什麼狗屁虔義軍，不就是強盜嘛！你們咋這麼膽小，為啥不聯合起來乾它？”
“大家並非膽小。”
“我纔不信呢。”
柳季常耐心解釋道：“倘若各大家族聯手，虔義軍未必討到便宜，隻是……赤潮總要有人把守吧，否則屍妖長驅直入怎麼得了？和屍妖相比，損失些錢物不算什麼。”
無棄忽然有點醒悟：“難怪宮二逃走時，冇有殺南枯飛燕，原來料定你們不敢為難她。”南枯飛燕一介女流，手無縛雞之力，宮二想殺她易如反掌。
這時，一名賁衛匆匆進來。
“稟報都統領，門外有個乞丐求見。”
“乞丐？”
“他自稱千金塢分號掌櫃劉大安。”
“快帶進來。”
不一會兒，劉大安被帶進議事廳。
他神色慌張，穿一身破衣爛衫，頭髮濕漉漉。
一進門，對著柳氏叔侄連連拱手：“求柳坊主、都統領救命，救命啊。”
柳季常趕忙問道：“怎麼回事？”
“有人要殺我！”