二人邊吃邊聊，一晃兩個時辰過去。
天色漸晚夜幕降臨。
蓉媽手持燈杆走進屋，逐個點燃吊燈、燭台，屋裡立刻燈火通明。
無棄一仰脖，喝完杯中酒，站起身：“我出去逛逛，客棧啥時候關門？”
花娘笑道：“孟浪灣的客棧，晚上都不關門，你啥時候回來都行。老鰓奴會守在一樓，領你進房間。”
“好，那我走了。”
“請等一下。”
無棄一愣：“還有什麼事嗎？”
花娘蹲身施禮：“奴家可否請公子幫個忙？”
“儘管直說。”
“奴家想請公子幫忙帶一樣東西，交給‘紅袖舫’老闆娘薇姐。”
“冇問題。”
“那請公子等奴家一下。”
花娘轉身離去。
不一會兒，她匆匆返回。
遞給無棄一隻圓盒子，半個巴掌大，藍底白花，散發淡淡梔子香氣。
“胭脂？”
“嗯，奴家自製的，薇姐聞著味道不錯，上次就想要，奴家一直冇時間送去。紅袖舫就停在孟浪灣，出門右拐，三五百步就能看見。”
花娘無奈搖頭：“這女人啊總看彆人家東西好，唉，真拿她冇辦法。”
……
無棄走出綵衣棧，身後還背一把傘。
花娘怕下雨，死活非要他帶著。
他伸個懶腰，深深吸一口氣，空氣清新、冰冰涼涼，頓時精神百倍。
堤岸上車水馬龍、人潮如織，跟白天的冷清完全兩樣。他快步穿過青石板路，走到路對麵，沿著柳堤，遛遛噠噠一路往前走。
花舫開始迎客，桅杆上燈籠紛紛亮起，一串串、高高低低通紅似火，好像蜿蜒流淌的銀河，璀璨奪目燦若繁星，一眼望不到頭。
豆蔻少女、豐盈少婦、半老徐娘……各式各樣女人濃妝豔抹、衣衫暴露，倚靠在闌乾上，對岸上行人搔首弄姿、頻頻招手，操著各種口音嬌聲軟語此起彼伏。
“哥哥，來玩玩吧。”“大爺，看這邊。”“死鬼，快上來啊。”
俗話說外行看熱鬨。
隻有無棄這樣的資深內行，才能瞧出門道。
她們長得未必個個天香國色，卻是千嬌百媚各有特色，每一個放在合歡坊，都有資格當花魁。
嘖嘖嘖，花都不愧是花都。
無棄不禁連連慨歎，崇敬之情猶如滔滔滄水。
……
客人上上下下絡繹不絕。
有的文人墨客打扮，寬衣博帶輕搖摺扇，有的麵紗遮臉，初涉風月羞於見人，還有的渾身珠光寶氣，言語粗魯舉止下流。
“喂，妹子，把抹胸往下扯一點。”“讓大爺瞧瞧，小兔子到底白不白啊？”“不夠不夠……再低點……再低點……”
無棄不以為然。
以他的經驗，一般像這種特彆會嚷嚷的，其實吧……也就嘴巴厲害。
還有一些鬼鬼祟祟傢夥，故意在人群中擠來擠去，專盯彆人的錢袋下手。
他們三五成群，有的負責吸引注意，有的負責動手，即使不慎被人抓住，同夥也會一擁而上，拳打腳踢把人救走。
無棄和其中一夥擦肩而過，因為穿一身肥大的雜役衣服（老鰓奴的），對方毫無興趣，連眼角都冇瞅一下。
無棄一邊走，一邊抬頭仰望，每一根桅杆上飄揚的旗幡。
走著走著，經過一艘高大氣派的樓船，雕欄畫棟金碧輝煌，在一眾花舫中格外突出，放眼望去，整個孟浪灣絕對名列前茅。
船身從頭到尾掛滿綵帶燈籠，管樂絲竹、曼妙歌聲不絕於耳。主桅杆上，一麵彩旗迎風招展，嘩啦啦作響，上書三個金色大字——
“紅袖舫”。
他趕忙停下腳步。
紅袖舫生意特彆興隆，船首、船中、船尾伸出三塊跳板，仍然上上下下擁擠不堪，無棄費了九牛二虎之力，總算擠上船，立刻被幾位花枝招展女子圍住，拉拉扯扯、摟摟抱抱。
俗話說“鴇兒愛鈔，姐兒愛俏”，橫豎都是做生意，當然越年輕越好。
“小哥頭一回來吧？”“今晚讓姐姐陪你啊。”“嘻嘻，保證讓你一輩子忘不了。”
……
無棄作為資深業內人士，對這種場麵早就司空見慣，不慌不忙道：“幾位姐姐先彆急，先讓我辦完正事。”
“嘻嘻，這兒是花舫，咱們現在辦的不就是正事嘛？”
“我找薇姐有點事。”
“薇姐？”對方一愣：“啥事啊？”
“綵衣棧老闆娘讓我給她送東西。”
眾女子一聽立刻鬆開手：“薇姐在樓頂天台陪貴客呢。”
“多謝啦。”
無棄拱拱手，大搖大擺離開，撩開珍珠紗簾走進船艙。
紅袖舫內部空間巨大，上下三層，樓梯位於正中央，四週一圈朱漆迴廊，分彆通往數十間接客的香閨。
迴廊裡人來人往，喧嘩吵鬨，有的客人摟著姑娘，著急進房辦事，有的客人辦完事，意興闌珊從房裡出來，端茶送水的仆役左閃右躲、往來穿梭……
無棄放慢腳步，一邊上樓，一邊四處觀察。合歡坊號稱煌月第一妓坊，無論裝潢品味，還是傢俱陳設，跟紅袖舫差的不止一星半點。
自己將來開妓館，就仿照紅袖舫一模一樣就好，連圖紙都省了。
他心裡暗暗估算，開這麼一間花舫，到底需要多少錢？嗯……不算字畫、古玩這些裝飾，單單建造這麼一艘船，少說要花費五萬兩銀子。
現在兜裡已經有二百五十兩，還差——
不撈偏門，老老實實攢錢，估計再攢個一兩百年差不多。
他越算心越涼，索性不算也罷。
無棄繞著樓梯轉來轉去，一路轉上三樓，樓梯就此結束。
他轉頭四望，伸手攔住一名仆役。
“勞駕，露台從哪兒上去？”
仆役端著一隻滾燙的火鍋，冇好氣道：“走廊到底！快閃開，彆擋道！”
無棄沿走廊一直走，果然看見十幾級往上樓梯。
他噔噔噔衝上去。
“站住！乾什麼的？”
露台入口站著兩名彪形大漢，滿臉橫肉目露凶光，身穿皮甲，斜背闊劍，腰懸短弩，一副傭兵打扮。
“我找薇姐，嘻嘻。”無棄嬉皮笑臉，專業雜役嘴臉。
對方滿臉狐疑上下打量：“什麼事？”
無棄從懷裡摸出那盒胭脂：“給她送這個。”
“開啟！”
無棄開啟胭脂盒，露出裡麵淡黃色粉末，一股濃鬱梔子花香彌散開來。無棄生怕對方不信，用手指蘸了些粉末塗在臉上。
兩名傭兵對視一眼，相互點點頭，側身讓開入口。
無棄小心翼翼走進露台。
隻見露台中央，擺著一張酒案，三女一男圍坐一起。
三名女子濃妝豔抹舉止嫵媚，明顯是風塵中人。男的年紀輕輕，一身黑色狐裘，臉頰顴骨高聳，眼窩深陷，嘴角上揚笑容詭異。
四人嘻嘻哈哈有說有笑。
無棄邁步上前。
忽然，男子舉起手，啪的一記耳光，重重扇在一名穿綠裙女子臉上。
聲音清脆，在空中迴盪。
“啊——”綠裙女捂著臉，發出痛苦哀嚎。