「殿下，我們為什麼不直接開到港口進城，反而要在這裡一直等到晚上？」
在距離特拉比鬆大約5個羅馬裡的一處僻靜海灣中，一隻艦隊正停泊在這裡。
一支車隊剛剛完成登陸，打頭的兩匹馬上，萊昂·齊米斯凱斯不解地望向阿萊克修斯。。
阿萊克修斯拉了拉兜帽，「萊昂，現在特拉比鬆是什麼局勢？」阿萊克修斯沒有直接回答，反問道。「不提這段時間收到的利奧寄給我的信，你的妻子也給你寄了吧。」
萊昂一時沉默了，隊伍中隻剩下馬蹄叩擊石子的噠噠聲，以及車輪沉重的吱呀聲。半晌，他才開口： 追書認準，ᴛᴛᴋs.ᴛᴡ超讚 ,提供給你，的閱讀體驗
「情況不太好，殿下。安娜給我說了。目前城內靠著殿下您在離開前吩咐的以工代賑』，還有對黑市的嚴格管控，大家至少還能用勞動換口吃的，吃的喝的總歸是沒有問題的，甚至比之前可能還更好一些。但是……」
萊昂嘆了一口氣，「市場上的貨物種類太少了，除了黑麵包和鹹魚，幾乎看不到別的東西。再加上南邊又一直有突厥人劫掠，最近逃到城裡的人是越來越多了。北邊海麵上又有海盜時常出現……市民們的不滿也越來越多了，我擔心……」
「正是因為這樣，所以我們纔不能直接坐船到特拉比鬆的碼頭。」阿萊克修斯點了點頭，目光掃了一眼身後的馬車，「這些馬車裡裝的可不是吃的，這些東西雖然能帶來金幣，但是可填不了肚子。如果讓市民們看到，他們年輕的統治者消失兩個月，帶回來的儘是這些華而不實的玩意兒……」
萊昂急忙插嘴道，「殿下，這批貨換成糧食能裝滿幾十條船！」
「那也得有人願意換不是嗎？」阿萊克修斯打斷他，「當一個人快餓死的時候，可是等不急到明天的。」
說完他一揮手，對身後車隊下令：「加速！儘快趕回特拉比鬆！」
說罷，他率先一夾馬腹，帶頭往遠處跑去。
「作為在民眾前的再次亮相，我的歸來，帶回的必須是希望！」
阿萊克修斯的聲音從前方傳來，萊昂若有所思，趕緊也催馬趕上。
車隊提速之後，大約一刻鐘後，路過一處新建的、傳出叮叮噹噹敲擊聲的工坊區時，阿萊克修斯勒住馬，多看了一眼。
「那就是新建的造船廠嗎？」阿萊克修斯指著下方不遠處的那片地方。
「看樣子是的，原來這裡在我們離開的時候還什麼都沒有。」萊昂緊趕慢趕的終於趕上來了，趴在馬背上氣喘籲籲的說道。
萊昂順了順氣，抬起頭，發現阿萊克修斯依然盯著下麵，於是他轉過頭也看向不遠處的造船廠。
隻見船廠的一個工棚外，一個約莫十五六歲的少年正仰頭看著他們這個方向。
「達維德，這麼晚了你怎麼還在這裡。你老子讓我叫你回去吃飯了。」
隔壁工坊的鐵匠路過，拍了拍他的肩膀。
「馬上就走！我今天剛來船廠，好多東西不懂，想多看看。」達維德摸了摸頭笑到。
「快回去吧，別讓你母親擔心。」那人說完便離開了。
達維德再次轉頭望向剛才的方向時，原本那個披著鬥篷的身影不知道在什麼時候消失了，彷彿從來沒有出現過一樣。
此時，阿萊克修斯已經率領車隊，從喬治亞商隊慣常使用的側門悄無聲息地進入了特拉比鬆。
由於這裡時不時的就會有喬治亞的商人帶著車隊往返，因此他們並沒有引起過多的關注。
車隊在略顯空曠的街道上行進，幾個身影在這個時候從巷口陰影中閃出，無聲地融入了隊伍，正是利奧·馬夫羅卡斯。
「殿下，您回來了。」
「是的，利奧，我回來了。」阿萊克修斯點了點頭，目光掃過街道兩旁的門窗，「現在城裡，除了你，還有誰在？」
利奧微微欠身，「格奧爾基和瓦赫唐帶著一半的部隊去了南邊的利姆尼亞要塞。半個月前，一股數千人的突厥騎兵突然在邊境集結，他們正在那裡嚴防死守。目前城裡，隻有我和阿維爾，以及剩下的守軍。」
「辛苦你們了。」阿萊克修斯拍了拍老管家愈發瘦削的肩膀，「城裡情況怎麼樣了？」
「局勢還在掌控中。那些貴族們被我們的人看得死死的，翻不起什麼風浪。隻是市民這邊……」
利奧猶豫了一下，「倉庫裡的存糧，消耗速度比預想的要快。您之前來信嚴令不得削減供給，所以……恐怕支撐不了太久了。」
說話間，一行人已經來到了熱那亞商館氣派的大門前。
門口的護衛見這隊人馬停在路邊，正準備上前詢問。
「利奧，可以開始收網了。」阿萊克修斯轉頭，對老管家露出一個放心的笑容。
老利奧當即心中一暖，心中大定，躬身一禮，隨即帶著幾個人無聲地退入黑暗。
「先生，總督府有人求見。」熱那亞駐特拉比鬆代表喬萬尼·德西亞剛換上睡袍，準備提前休息，特拉比鬆的局勢越來越差，他也沒怎麼休息好。
總督府嚴格控製著碼頭，熱那亞的生意收到了很大的影響。
「不見，不是說了嗎，我們不介入特拉比鬆的內部事務。」喬萬尼不耐煩的聲音從臥室內傳來。
門外的助手嚥了口唾沫，硬著頭皮補充道：「來的……來的人說他叫阿萊克修斯·科穆寧。」
臥室裡沉默了片刻。
「……誰？」喬萬尼的聲音帶著一絲驚疑，緊接著是赤腳踩在地板上的聲音，然後是拖鞋的窸窣聲。
「阿萊克修斯·科穆寧，先生。」助手重複道，「需要我回絕他嗎？」
「等等！」房門「吱呀」一聲從裡麵被開啟了，喬萬尼穿著睡袍，頭髮有些淩亂。
他皺著眉思考了片刻後，「帶他去小會客廳。告訴他，我稍後就到。」
助手有些不解，「特拉比鬆雖然明麵上看貌似還能維持，但隨時可能崩潰，我們為什麼還要……」
「那個科穆寧家的小子消失了近兩個月，現在突然出現，不是瘋了就是準備從我們手上撈點東西。」喬萬尼打斷他，轉身關上房門，聲音從門後傳來，「記住，態度要恭敬。」
阿萊克修斯被引入一間裝飾奢華的小會客廳。
威尼斯玻璃燈盞、波羅的海琥珀、拜占庭風格的鑲嵌畫與拉丁聖徒油畫奇異地共存於此，彰顯著熱那亞商人的財富。
阿萊克修斯剛落座，一名侍女便安靜地送上精緻的點心和一杯加了香料的葡萄酒。
一路緊趕慢趕，阿萊克修斯確實餓了，他拿起一塊糕點放入口中，沒有去喝葡萄酒，畢竟他現在還太小了。
「味道還不錯。」阿萊克修斯由衷的讚嘆了一句。
「「殿下，看來您是剛回到特拉比鬆，就直奔我這熱那亞會館而來啊。」
喬萬尼人還沒到，聲音已經從門口傳來了，而且語氣還特意在熱那亞上加重了一些。
阿萊克修斯不置可否，隻是又拿起一塊糕點。
喬萬尼走進房間，對阿萊克修斯行了一個略顯匆忙的躬身禮，隨即在對麵坐下。
對於喬萬尼的失禮，阿萊克修斯並不介意，今晚時間很緊。
「喬萬尼閣下，長話短說。」阿萊克修斯拍了拍手上的糕點屑，「我知道熱那亞對東方貨物一向很有興趣。我這次親自去了趟東方，帶回一些樣品，想請您幫忙鑑定一下價值。」
他示意了一下，侍立一旁的萊昂立刻上前，從一個隨身的小木箱中取出一個小銀罐，雙手奉到喬萬尼麵前。
喬萬尼疑惑地接過，開啟罐蓋。
「藏紅花？」他挑了挑眉，從懷中取出隨身攜帶的絲綢手套戴上，才小心地倒出少許在掌心，仔細觀色、嗅聞。
做完這一切，他瞥了一眼那個小木箱，簡單數了一下數量。
「殿下，看在您的麵子上，如果這一箱都是這個品質，我願意以每罐……一百枚諾米斯瑪的價格收購。」
他認為阿萊克修斯隻是僥倖弄到了一點珍品罷了。
「如果我不想換金幣，想換點別的呢？」阿萊克修斯點了點頭，喬萬尼給出的價格比自己預想的還要更高一些。
他拿起第三塊糕點，努力嚥下後，「比如，小麥、橄欖油、醃肉，或者任何能填飽肚子的東西。」
喬萬尼當即露出一臉為難的表情，「殿下，您知道的，熱那亞共和國與羅馬帝國簽訂有盟約，我們不能參與到您與現任皇帝阿列克塞三世之間的戰爭中。」
阿萊克修斯明白喬萬尼在想什麼，他看了一眼箱子然後再報價，就是因為，他認為阿萊克修斯不知道是從哪裡搞了一點東方的貨物。
應該也隻是有這麼一點，自己已經願意給你麵子收購了，你就不要再想別的了。
「那麼，如果我不止有這一罐藏紅花，」阿萊克修斯的聲音依舊平穩，「我還有二十磅上等的肉豆蔻，二十磅肉桂，二十磅黑胡椒，四十五磅丁香，以及五磅這樣的呼羅珊藏紅花呢？」
喬萬尼的呼吸略微粗重了些，「還有十四匹波斯生絲，以及四十件來自更東方賽力斯的青瓷呢？」
喬萬尼伸手端起一旁的玻璃杯，將杯中酒一飲而盡，，儘量讓自己平靜下來。
「殿下，您的貨物確實……令人心動。我初步估算，其價值不低於三萬諾米斯瑪。」
喬萬尼顫抖著手將杯子放下，這些東西再加上他這幾年的運作，足夠他再往上爬一爬了！
喬萬尼搖了搖頭，試圖讓自己重新鎮定下來，「但是，我還是必須重申，熱那亞的立……」
「如果這些，僅僅是一條全新、穩定商路的第一次試水呢？」
阿萊克修斯打斷了他，身體微微前傾，目光直視喬萬尼的雙眼。
喬萬尼像是被燙到一樣，猛地從椅子上站起，隨即又強迫自己緩緩坐下。
「您是說……這些……」
「我親自去了一趟大不裡士。」阿萊克修斯拍了拍手，桌子上的糕點已經被他吃完了，他先是向一旁的侍女點了點頭表達了感謝，隨即看向喬萬尼。
「這些貨物，就是從那裡採購的。我打通了一條從特拉比鬆直達大不裡士的陸上商路，避開了傳統的南方混亂區域。現在，喬萬尼閣下，」阿萊克修斯往後麵一靠，將整個身子陷在椅子中。
「我想知道，熱那亞共和國，是否願意與特拉比鬆，與我阿萊克修斯·科穆寧，建立一份……更長久的貿易協定？」
「殿下……」喬萬尼的聲音帶著乾澀，他深吸一口氣，「能否……讓我親眼看看您所說的那些貨物？」
「當然，」阿萊克修斯也做椅子上起身，並帶頭向外走去，「貨物就在門口，喬萬尼閣下現在就可以看看。」
大約兩小時後，阿萊克修斯一行人從熱那亞商館走出。
喬萬尼親自送到門口，臉上洋溢著與之前截然不同的熱情笑容，一直目送他們離開。
看到萊昂回頭，還對萊昂也和善的一笑。
由於後麵的談話隻有阿萊克修斯與喬萬尼兩個人，其他人並不知道具體的內容。
離開商館一段距離後，萊昂終於忍不住問道：「殿下，談判結果如何？我看那熱那亞人的態度，前後差別太大了。」
「這批貨，我賣給他了。」阿萊克修斯的聲音在夜色中傳來，聽不出感情，「過幾天，喬萬尼會支付一萬兩千金幣的現款。」
「一萬二？！」萊昂的聲音陡然升高，帶著難以置信，「殿下！這批貨至少值三萬個金幣！我們之前仔細覈算過的！您怎麼能……」
阿萊克修斯打斷了他，「我知道它值三萬。但三萬金幣的現錢，即使對熱那亞人來說，也是一筆钜款，短時間內根本無法湊齊。我們沒有時間等。」
他話鋒一轉：「所以，除了這一萬二千金幣，其餘的兩萬兩千金幣，我讓他用等值的物資支付。包括我們帶到大不裡士的那些西方貨物，以及我們最急需的——糧食、橄欖油、醃肉和蔬菜。第一批，五天後的清晨就會運抵特拉比鬆港口。」
萊昂長長地舒了一口氣，意識到自己誤會了，臉上露出羞愧的神情：「原來如此……殿下，那既然事情已經解決了，我們現在是回總督府嗎？但，這個方向好像……」
「是去城外，對吧。」阿萊克修斯肯定的點了點頭，「我不僅喬萬尼的手上搞到了糧食。」
阿萊克修斯從懷中取出了一張摺疊的羊皮紙，「還從他手上搞到了這個。」
阿萊克修斯的眼神兇狠了許多。「這是最近在特拉比鬆外海最為猖獗的那股海盜，他們的老巢位置。」
「現在，我們該讓他們知道，有些東西是碰不得的了！」
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與此同時，港口區那片矮房區，其中的一個院子中，達維德剛剛回來，此時坐在台階上小心翼翼地脫下腳上那雙結實的新靴子——這是總督府發給船廠工人的福利，說是防止被鐵釘木刺給劃傷。
因此統一發了工作服裝，不止有靴子。
達維德很愛護這套製服，他從來沒穿過這麼好的東西。
「親愛的，明天早上你又要出海嗎？」那是母親的聲音，「現在外麵太危險了。」
「不出海怎麼辦？達維德正在長身體，船廠的活兒又重，光啃黑麵包怎麼行？總得弄點魚回來，給孩子加點餐……」這是父親的聲音。
達維德在外麵用水清洗了一下腳上的汙泥，隨即赤著腳拿起門口的靴子就要進門。
「我不知道外麵有海盜？南邊還有突厥人呢！這日子一天比一天難，那個……殿下說完大話，人就沒影了，誰知道……」
「父親，我看到殿下回來了！」達維德開啟了門，打斷了父親接下來要說的話，「他答應過我們，會讓這裡變得不一樣。」
「我相信他。」