「讓他進來。」蘇丹的聲音帶著不耐煩。
內侍躬身應諾，快步上前帶著阿萊克修斯進入殿中。
菲利普斯帶著家人也跟在後麵。
阿萊克修斯緩步走入，目光平靜地掃過殿內。
此次談話不同於以往，必須要占據主動！
因此，阿萊克修斯略過掠過躬身侍立的官員、神色緊張的內侍，最終落在王座上的蘇丹身上，沒有躬身行禮，隻是微微頷首。
「希臘人的皇子，人小架子倒是不小」蘇丹冷哼一聲。
麵對著阿萊克修斯的傲慢強壓著怒火，「是誰？說出你的答案，希臘人。不要浪費我的時間。」
他的身體微微前傾，目光也冷了下來，試圖用威勢壓倒眼前這個不速之客。
阿萊克修斯沒有直接回應，反而繼續向前走了幾步，就在內侍即將開口嗬斥之時，又立即停住，距離掌控的十分微妙。 看書就上，.超讚
阿萊克修斯·科穆寧站在那裡，深色的眼眸平靜地迎接著蘇丹的審視。
「在我說出答案之前，蘇丹的心中難道沒有懷疑的物件嗎？」
他的聲音清晰，不卑不亢，「誰最樂見於大不裡士的混亂？誰最渴望看到忠誠於您的貴族血流成河，繼承人被擄為人質？」
蘇丹的臉色瞬間陰沉下來。
這種反問帶著一絲教訓的意味，讓他極其不悅。
「懷疑？我的懷疑能填滿整個烏爾米亞湖！」
他的怒火並非全然作偽，連日來的壓力早已讓他瀕臨爆發。
而阿萊克修斯的從容，在他看來更像是一種對他的嘲諷！
於是他決定反擊回去，「你們希臘人就是擅長耍弄唇舌，用華麗的辭藻編織陷阱！證據呢？拿出你指控的證據來！」
阿萊克修斯麵對蘇丹的暴怒，依舊神色淡然。
「據我所知，你們的先知曾教導信徒，『思考是信仰的根基，盲目憤怒隻會遮蔽真相』。」
他頓了頓，目光直視，毫無偏移，「看來，蘇丹您並未將先知的教誨放在心上。」
「放肆！」蘇丹勃然大怒，一掌拍在扶手上，震得王座微微作響。
連日來的壓力和不順在此刻被徹底的點燃了，他指著阿萊克修斯，對左右的宮廷侍衛吼道：「把這個無禮的狂徒帶下去！關起來！」
兩名衛兵應聲上前，伸手就要去抓阿萊克修斯的胳膊。
「陛下息怒！」一直躲在後麵的菲利普斯連忙上前一步，躬身求情。
「殿下在薩爾馬斯穀地從劫匪手中救下了我的母親、妻子和兒女，他親眼目睹了劫匪的裝備與戰術，必然掌握著關鍵線索！如今王朝正值多事之秋，若殺了他，恐怕會錯失查明真相的機會！」
「況且，他還是喬治亞女王的外甥。」
蘇丹胸口劇烈起伏，死死盯著菲利普斯，又瞪向一臉平靜的阿萊克修斯。
經過菲利普斯的打岔，蘇丹也強迫自己暫時冷靜了下來。
怒火漸漸褪去，取而代之的是深深的尷尬與無力。
蘇丹冷哼一聲，擺了擺手：「罷了！看在奧爾貝利安家族的麵子上，暫且饒他一次。送客！改日再議！」
話不投機半句多，這是要強行結束這場不愉快的會麵了。
阿萊克修斯聞言，臉上並未露出任何失望或懇求的神色。
他隻是整了整因剛才那波鬧劇而略顯褶皺的衣袍，彷彿早就料到會如此。
他轉身，竟真的向廳外走去，步伐穩定，沒有絲毫猶豫。
就在他即將踏出大門時，口中卻自顧自地說道：
「既然蘇丹無意聆聽，那我也無需多言。隻是可惜，大不裡士即將淪為戰場，烽煙遍地之時，蘇丹或許隻能向南，去巴格達尋求哈裡發的庇護了。但願那時，哈裡發還記得您的忠誠。」
這句話像一道閃電，劈中了王座上的努斯拉特·艾哈邁迪裡。
他猛地站起身，臉上第一次露出了震驚的神色。
他確實一直在聯絡巴格達的哈利法，想要獲得其正式冊封以鞏固自身在塞爾柱崩潰後的法理地位。
如果獲得了哈裡發的支援，他未嘗沒有機會能更進一步！
這是他近幾個月來暗中推動的最重要外交行動，由於沒有絕對的資訊，因此目前知道這個訊息的隻有自己的親信！
「站住！」
阿萊克修斯的腳步停在門檻邊緣，緩緩轉過身，目光再次與蘇丹相遇。
他當然不知道這些訊息了，但是塞爾柱崩潰之後，帝國境內那些諸侯們，但凡心裡有那麼一絲想法，絕對會去嘗試聯絡巴格達的哈裡發！
於是阿萊克修斯決定繼續裝下去。
「陛下，這世間並非隻有大不裡士一座宮殿，也並非隻有一條傳遞訊息的途徑。」
蘇丹死死地盯著他，胸膛起伏，之前的憤怒被一種更深沉的不安取代。
這個年輕人比他想像的要難纏得多，也危險得多。
沉默了彷彿一個世紀那麼久，蘇丹終於像是被抽乾了力氣般，緩緩坐回王座，擺了擺手：
「……回來。說說你的……分析。」
阿萊克修斯這才從容地走回大廳中央。
既然已經拿回了主動權，那就沒必要繼續激怒蘇丹了。
但阿萊克修斯還是沒有立刻回答蘇丹最初的問題，他丟擲了另一個問題：
「蘇丹陛下，請恕我直言，您覺得如今的艾哈邁迪裡王朝或者說大不裡士，怎麼樣？」
蘇丹皺緊眉頭，對這種繞圈子的方式感到不爽，但他勉強壓下火氣，用一種近乎公式化的語氣回答：
「大不裡士是波斯西部的明珠，商賈雲集，財富匯聚。我的軍隊忠誠善戰，足以保衛我的疆土。」
對於這些話，阿萊克修斯沒有反駁，隻是繼續問道：
「那麼，對於東方花剌子模的沙赫阿拉丁・塔乞失，陛下如何看待？」
提到這個新興的強權，蘇丹的眼神凝重了些許。
「塔乞失？」他沉吟道，「塔乞失剛擊敗圖格裡勒三世，吞併了塞爾柱東部的大片領土，此刻正在消化戰果，短期內不會向西擴張。」
儘管對於阿萊克修斯很不爽，也嘴硬的不願意直麵大不裡士的實際情況，但是對於其他勢力的回答還是能夠基於當前局勢做出合理判斷的。
「那麼，巴格達的哈裡發呢？」阿萊克修斯點了點頭，繼續問道。
蘇丹臉上掠過一絲陰霾，語氣也變得生硬了許多：「哼，願他長壽。」
阿萊克修斯再次點了點頭，彷彿早已料到。
「巴格達的哈裡發，似乎與埃及的阿尤布王朝走得更近。」
「畢竟，薩拉丁雖然已經逝去，但擊敗十字軍收復聖地的戰績，卻遠比大不裡士的商隊更能增添哈裡發的威望。」
「更何況，阿尤布能提供的保護，似乎也比艾哈邁迪裡更為可靠，不是嗎？」
蘇丹的臉色更加難看，他冷哼一聲，扭過頭去，不願在這個問題上繼續糾纏。
「你究竟想說什麼？如果隻是重複這些眾所周知的事情，那就不必再說了！」
見自己的鋪墊已經足夠了。
阿萊克修斯知道，是時候丟擲點實實在在的了。
「那麼，陛下對您東北方的鄰居，亞塞拜然的阿塔貝格，埃爾迪古茲家族的阿布·貝克爾，又是如何看待的？」
「埃爾迪古茲……阿布·貝克爾……」蘇丹下意識地重複了一遍這個名字。
然後，他沉默了。
議事廳裡再次陷入寂靜，但這一次的寂靜與先前不同。
蘇丹的目光失去了焦點，彷彿在凝視著虛空中的某一點。他的手指無意識地在扶手上敲擊著，越來越快。
遭襲的貴族，大多分佈在東部和北部……通往大不裡士的要道上……
埃爾迪古茲家族……他們盤踞亞塞拜然，對富庶的大不裡士垂涎已久，這早已是公開的秘密。
之前，老帕赫拉萬和他的兄弟克孜爾·阿爾斯蘭還在為掌控塞爾柱末代蘇丹、爭奪帝國攝政之位而內鬥不休，無暇他顧。
可現在……圖格裡爾三世已經戰死雷伊，塞爾柱帝國也沒有了蘇丹可以讓他們繼續掌控了。
而且……最新的訊息，克孜爾·阿爾斯蘭那個老狐狸的兒子，阿布·貝克爾，似乎已經成功地清除了他叔叔的勢力，穩固了權力……
一個內部剛剛穩定、急需提升威望、野心勃勃、又近在咫尺的鄰居……
原本零散的線索，在主動的拚湊下，漸漸聚攏在了一起。
懷疑的種子一旦種下，立刻在權力的邏輯和利益的土壤中瘋狂滋長。
不需要確鑿的證據，也不需要人證物證。
僅僅是最大的懷疑，這就夠了。
站在下方的阿萊克修斯，由於距離蘇丹的距離足夠的近，因此他能清晰地看到蘇丹臉上細微的表情變化。
從疑惑，到沉思，再到恍然，最後是憤怒。
他知道，目的已經達到了。
少頃，蘇丹猛地抬起頭，眼中的迷茫和疲憊被一種狠厲所取代。
他先是看了一眼阿萊克修斯，見這位少年依然掛著那副淺笑，心中原本升起的對對方的一絲好感再次消散。
於是他將目光投向一直侍立在旁的內侍。
「混帳東西！」蘇丹的怒喝嚇得內侍渾身一顫，「沒長眼睛的東西！尊貴的羅馬皇子殿下到來，竟然連座位都不準備！要你們何用！拖下去，八十棍！給我狠狠地打！」
兩名衛兵立刻上前，架起瑟瑟發抖的內侍，拖向殿外。殿外很快傳來內侍的慘叫聲，卻沒人敢求情。
對於蘇丹這扭扭捏捏的示好。
阿萊克修斯並無波瀾，彷彿眼前的一切與他無關。
立刻有伶俐的侍從搬來了鋪著軟墊的座椅，放置在阿萊克修斯身後。
阿萊克修斯沒有推辭，坦然落座。
蘇丹臉上的怒容像潮水般退去，他接過身旁另一名內侍顫抖著遞上的、那份來自喬治亞和特拉比鬆的國書，低頭看了起來，然後聲音從桌案上傳來。
「這條商路……不是不可以談。」蘇丹的語氣緩和了許多。
他一邊翻看，一邊問道：「但，我為什麼要幫你？且不提你是個基督徒，而我與喬治亞的塔瑪爾，更是多年的老對手了。」
重頭戲來了。
阿萊克修斯心中明瞭，蘇丹這已經是在和他談了。
他緩緩站起身，目光平靜地迎向蘇丹。
「陛下，我的回答，還是剛剛的那幾個問題」
這個小鬼！蘇丹心中又升起了怒火。
這些問題剛纔不是已經問過了嗎！
或許是看出了蘇丹的憤怒，阿萊克修斯沒有繼續追問，直接開始了他的分析：
「第一，花剌子模。塔乞失沙赫確實在消化東部的領土，但以他的野心和花剌子模上升的勢頭，這個過程需要多久？
五年？還是更短？當他徹底整合內部，磨利兵鋒之後，富庶而衰弱的波斯西部地區，難道不會成為他下一個目標嗎？
到那時，陛下，您和您的大不裡士，做好準備了嗎？」
蘇丹的嘴唇抿緊了。花剌子模的擴張勢頭，他豈能不知？這隻是個時間問題。
「第二，巴格達的哈裡發。」
阿萊克修斯繼續道，「他不會幫你，不是嗎？在我看來，巴格達的哈裡發此刻要麼正在暗中聯絡勢頭正盛的花剌子模，試圖借其力量重振聲威；要麼，就是在繼續拉攏雖然陷入內鬥但威望猶存的阿尤布王朝。至於大不裡士……」
他輕輕搖頭，「您能提供給哈裡發的，除了金錢，還有什麼？而金錢，或許也所剩無幾了吧。」
蘇丹的嘴唇動了動，卻沒有反駁。他心中清楚，阿萊克修斯說的是對的。哈裡發的冷漠，早已讓他心灰意冷。
「第三，埃及的阿尤布。薩拉丁死後，他的子嗣們為了爭奪王位，陷入了無休止的內鬥。他們自顧不暇，根本沒有精力乾涉波斯西部的事務。」
「蘇丹您既不能從他們那裡得到援助，也不用擔心他們會對你的王朝造成威脅。但這，對陛下來說，並非好事——因為當危機來臨時，你將孤立無援。」
殿內的官員們紛紛點頭，神色凝重。孤立無援，這正是艾哈邁迪裡王朝此刻的處境。
「第四，也是最重要的一點，」阿萊克修斯的聲音陡然變得銳利起來，「這是蘇丹您眼前最緊迫的威脅。」
「阿布・貝克爾剛剛穩定了內部，急需一場戰爭來提升自己的威望。」
「那些貴族家眷遇襲，隻是一個開始。接下來，他們可能會發動更大規模的劫掠，甚至直接出兵入侵。」
「而陛下的貴族們，因為家眷遇襲，早已對你離心離德。一旦開戰，他們會不會倒戈相向，投靠亞塞拜然？」
「陛下心裡，應該比我更清楚。」
「夠了！」蘇丹猛地打斷了他，額角青筋暴起，憤怒中夾雜著一絲被戳穿真相的狼狽。
「我的王國是興是亡，與你何乾！你到這裡來，就是專門為了詛咒我的嗎？！」
「並非如此，陛下。」
一直態度冷淡甚至稱得上是倨傲的阿萊克修斯，此時卻恭敬的對蘇丹行了一禮。
「世界末日之時，我們基督徒會乘坐一艘名為諾亞的方舟。而你們的先知也曾留下努哈方舟的故事。」
「此刻我願意為蘇丹獻上一艘努哈方舟。」
蘇丹冷哼一聲，「塔瑪爾這個女人難道對南方的土地就不感興趣嗎？」