從那以後，蕭樂瑤整日揣著雀躍往外跑，裙擺掃過門檻時總帶著風，直到暮色染了窗欞才哼著小曲回來。發間偶爾還沾著不知名的花瓣。
靈兒起初隻當她是跟小姐妹瘋玩，直到見她對著銅鏡描眉時忽然笑出聲，指尖撚著的胭脂都塗歪了角，終於忍不住開口。
午後的院子裏，葡萄藤架下灑著碎金似的光，靈兒用銀簽叉起塊蜜橘遞過去，目光落在她泛紅的耳垂上：“樂瑤，你最近回來總帶著笑，莫不是……有了心上人？”
蕭樂瑤手一抖，銀簽上的橘子滾落在裙擺，慌忙去撿時，臉頰紅得像熟透的蘋果：“嫂子！胡說什麼呢。”
話音剛落，院門外傳來輕叩聲，伴隨著清潤的嗓音：“樂瑤在家嗎？”
蕭樂瑤像被踩了尾巴的貓，猛地站起身，裙擺掃過石桌，帶倒了裝葡萄的白瓷盤。
她手足無措地整理著衣襟，眼角卻偷偷往門口瞟，耳尖紅得快要滴血。
靈兒看著她這副模樣，心頭瞭然，忍著笑揚聲應道：“在呢，請進吧。”
門“吱呀”一聲被推開時，靈兒正坐在葡萄架下翻著賬冊，指尖剛劃過“秋糧入庫”幾個字，目光不經意抬眼——看清來人的瞬間，賬冊“啪”地從膝頭滑落。
她猛地攥緊帕子，指節泛白，瞳孔像被驟雨打濕的星子，驟然縮緊。
是白花花！
那張臉，眉眼間的弧度，甚至笑起來時左頰那枚淺淺的梨渦，都和當年被夢魔附身時一模一樣。
靈兒喉間發緊，鼻尖忽然湧上一股澀意——當年他眼底翻湧的黑霧，揮出的利爪劃破蕭冥夜後背時的寒光，還有自己被按在冰冷的石台上，聽他用這張溫和的臉說著最殘忍的話……那些畫麵像淬了冰的針，密密麻麻紮進心口。
“嫂子，這是我的好朋友白花花，”蕭樂瑤渾然不覺，親昵地往白花花身邊靠了靠，語氣裡滿是熟稔，“花花，這是我嫂子。”
白花花頷首淺笑，拱手作揖，聲音溫潤如玉石相擊：“蕭夫人，久仰。”
就是這聲“蕭夫人”，像一根引線，點燃了靈兒緊繃的神經。
她猛地站起身，動作快得帶倒了身後的竹凳，發出“哐當”一聲悶響。
不等樂瑤反應，她已伸手將她身後拉，力道大得讓樂瑤踉蹌了一下，“……嫂子？”
靈兒沒回頭，目光死死鎖著白花花，聲音裏帶著自己都未察覺的發顫：“樂瑤，你離他遠些。”她刻意拉開兩人的距離，指尖抵著樂瑤的後背，像在築起一道無形的屏障。
白花花臉上的笑容淡了些，眼底閃過一絲探究：“是在下疏忽了什麼禮數嗎？……蕭夫人似乎對在下有些不滿。”
“不敢。”靈兒垂下眼簾，掩去眸中的驚濤駭浪，再抬眼時已強作鎮定，隻聲音依舊發緊，“喜兒！”
廊下擇菜的喜兒嚇了一跳，連忙應道：“夫人？”
“去書房請大人回來，就說……有貴客到訪。”靈兒刻意加重了“貴客”二字，指尖在樂瑤後背輕輕按了按，那是她和蕭冥夜約定的暗號——遇急時的警示。
喜兒雖不明所以，見夫人臉色不對，還是慌忙擦了擦手往書房跑。
蕭樂瑤終於察覺到不對勁，拉了拉靈兒的衣袖：“嫂子，你怎麼了？花花他……”
“沒什麼。”靈兒打斷她，聲音放柔了些，卻始終沒讓白花花靠近半步，“隻是瞧著白公子麵生，多些禮數總是好的。”
她眼角的餘光瞥見白花花袖口若隱若現的黑色紋路——和當年夢魔附身時，他腕間蔓延的黑霧一模一樣。
葡萄葉在風中沙沙作響，像極了當年束縛她的鎖鏈聲。
靈兒挺直脊背，擋在樂瑤身前，目光與白花花的視線在空中相碰，一個溫潤含笑，一個暗流洶湧。
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