回府時，暮色已漫過牆頭，廚房剛把飯菜端上桌，青瓷碗裏的排骨湯還冒著熱氣。蕭冥夜推門進來，身上帶著縣衙的皂角香，剛解下腰間的官牌，就被蕭樂瑤堵在了門口。
“哥！你老實交代，是不是在外麵做了什麼不規矩的事？”蕭樂瑤叉著腰，柳眉倒豎，“今天成衣鋪裡來了個野丫頭，拿著你的玉佩，說是什麼你未過門的女人，鬧得滿店人看笑話！”
蕭冥夜一臉茫然，解腰帶的手頓在半空：“什麼玉佩？什麼未過門的女人？我聽不懂你在說什麼。”
“你還裝！”蕭樂瑤正要再說，卻見靈兒端著碗湯從裏屋出來，連忙住了口，眼神裡還帶著些氣鼓鼓的不平。
靈兒卻不以為意，走到蕭冥夜身邊，將溫熱的湯碗遞給他，又從袖中掏出帕子，仔細替他擦去指尖的薄塵。他今日在縣衙處理卷宗，指腹沾了些墨跡。
“先吃飯吧，”她聲音溫和，待擦凈了他的手，才將那枚刻著“夜”字的玉佩放在他掌心，“今天鋪子裏來了位叫秀秀的姑娘，帶著這個，說……是你的人。”
玉佩落在掌心，冰涼的觸感讓蕭冥夜心頭一震。他猛地攥緊，臉色瞬間變了：“秀秀？是當日救我那個姑娘？”
“你果然認識！”蕭樂瑤立刻接上話，“我就知道……”
“不是你想的那樣。”蕭冥夜打斷她，看向靈兒，眼神裏帶著急意，“這玉佩是我給她們的謝禮。那日我和阿九重傷，是秀秀母女救了我們，還借了馬車。我當時身上沒帶銀兩，便將這玉佩留下當抵押，說日後定當加倍奉還，怎麼會變成……”他說到這裏，眉頭緊蹙，顯然也沒想到事情會鬧成這樣。
靈兒看著他急得微紅的耳根，心裏那點微不可察的漣漪早已散去。
她抬手撫平他蹙起的眉，輕聲道：“我知道不是你說的那樣。那姑娘看著年紀小，許是……有些誤會。”
蕭冥夜握住她的手，掌心的溫度透過布料傳過來，帶著真切的篤定：“靈兒，我與她絕無半分牽扯。這玉佩是我隨身之物，若非救命之恩重，我斷不會輕易與人。”
“我信你。”靈兒微微一笑，將他拉到桌邊坐下，往他碗裏夾了塊排骨，“先吃飯吧，菜要涼了。”
蕭樂瑤在一旁看著，見靈兒神色坦然，哥哥也不像說謊的樣子，心裏的氣漸漸消了，嘟囔道：“那丫頭看著倒是老實，怎麼會說這種話……”
蕭冥夜喝了口湯，暖意順著喉嚨往下淌，看向靈兒的目光軟得像化不開的糖：“明日我親自去尋她，把話說清楚。”
靈兒點頭，給他盛了碗米飯：“也好，別讓人家姑娘再鑽了牛角尖。”
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那些流言像長了翅膀，沒幾日就飛遍了大街小巷。茶館裏的說書先生添油加醋，把秀秀拿著玉佩鬧店的事編得有鼻子有眼，末了總嘆一句：“蕭大人怕是嫌棄夫人身子弱，生不出娃，纔在外頭另找了人吧。”
這話傳到老夫人耳朵裡時，她正坐在佛堂撚佛珠，聞言猛地將串珠攥斷，紫檀木的珠子滾了一地。
蕭冥夜剛從縣衙回來，官服還沒來得及換，就被管家請去了祠堂。
“噗通”一聲，他跪在冰涼的青磚上，看著供桌上列祖列宗的牌位，聽著老夫人沉得像冰的聲音：“我蕭家世代清白，你竟敢在外頭惹出這等汙名！讓靈兒日後如何在人前立足？”
蕭冥夜叩首道：“娘，此事純屬誤會，兒子與那姑娘絕無瓜葛，定是有人故意散播謠言。”
“誤會？”老夫人冷笑一聲，“滿城的人都在說，你當我老糊塗了？今日你就在這兒跪著，想不明白不許起來！”說罷，拂袖而去。
祠堂裡隻餘下香燭的氣息，蕭冥夜挺直脊背跪著，指尖在青磚上掐出深深的印子——他不怕罰跪，隻怕這些汙言穢語傷了靈兒的心。
此時的靈兒正在菜市場，提著竹籃慢悠悠地挑著新鮮的菌子。隔壁豆腐攤的王嬸湊過來，壓低聲音道：“夫人，你可別往心裏去，那些閑言碎語當不得真……”
靈兒笑著稱了斤豆腐，聲音平靜：“王嬸放心，我心裏有數。”
她提著籃子往回走，路過布莊時，聽見兩個婦人在門口嘀咕：“聽說了嗎？蕭大人那外室都懷上了，就等著進門呢……”“也是，縣太爺夫人這身子，怕是難生養……”
風從巷口吹過，掀動她鬢邊的碎發。靈兒抬手將頭髮別到耳後，指尖觸到微涼的耳垂，心裏竟沒起半分波瀾。
她活了這許多年，見過的風雨比這市井流言烈得多，早已明白嘴長在別人身上，日子卻是自己的。
回到府裡，丫鬟與她通報，她心頭一緊，徑直去了祠堂。
蕭冥夜跪在那裏，官服的膝蓋處已沾了灰，見她進來，眼底閃過一絲急意：“靈兒，你別聽外麵的人胡說……”
靈兒沒說話，從食盒裏拿出塊溫熱的糕點，遞到他嘴邊：“先墊墊肚子，娘那邊我去說。”
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