靈兒被嚇得眼眶都紅了，淚水在睫毛上打轉，卻倔強地不肯掉下來。她攥著蕭冥夜的衣袖，指尖因用力而泛白，聲音帶著哭腔卻異常清晰：“不是……不是普通的黑影，是那個無頭的屍體……”
蕭冥夜心頭一沉，扶著她在椅上坐好，騰出一隻手輕輕拍著她的背，聲音沉穩得像定心丸：“別怕。”
喜兒端來熱茶，手還在發顫，杯沿的水汽氤氳了靈兒的視線。她接過茶杯抿了一口，滾燙的茶水滑過喉嚨，卻壓不住心底的寒意。
一旁的師爺聽得納悶，撚著鬍鬚道：“大人，王屠戶的屍首前幾日已由他老孃領回，按鄉俗下葬了，按理說不該……”
“不是王屠戶。”靈兒猛地抬頭，目光裏帶著驚魂未定的篤定，“那身形比王屠戶高些，穿著深色的舊衣，就立在槐樹底下，一動不動……”
蕭冥夜眉頭蹙得更緊，看向師爺時眼神已添了幾分銳利。師爺心頭一凜，立刻會意，躬身道：“屬下這就帶人去後院仔細檢視，再問問守院的老卒近日可有異常。”
“去吧，仔細些。”蕭冥夜沉聲吩咐，目光轉回靈兒身上時，已重新覆上溫柔。他抽出帕子替她擦去額角的冷汗，指尖觸到她冰涼的麵板，不由得放輕了力道：“是不是看花眼了？午後陽光晃眼，樹影也容易瞧錯。”
靈兒搖搖頭，淚水終於忍不住掉下來：“沒有錯……我看得真真的……那脖頸處空蕩蕩的，太嚇人了……”
他把她往懷裏帶了帶，讓她靠在自己肩頭，另一隻手輕輕拍著她的後背，像安撫受驚的小貓：“好了，不哭了。師爺去查了，若真有什麼，我定查個水落石出。你先靠著歇會兒，有我在呢。”
書房裏靜悄悄的，隻有靈兒壓抑的抽泣聲和他沉穩的心跳。蕭冥夜望著窗外，眼底的溫柔漸漸沉成一片深潭——不管是人為裝神弄鬼，還是真有邪祟，敢嚇著他的人，都得付出代價。
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蕭冥夜扶著靈兒坐直，喚人取來安神香燃上，裊裊青煙漫開，稍稍壓下了室內的緊繃。他看向師爺離去的方向，指尖在桌沿輕輕敲擊著，節奏沉穩，卻透著不容錯辨的冷意。
“別怕，”他低頭對靈兒說，聲音放得極柔，“就算真有什麼，也闖不過這扇門。”
靈兒吸了吸鼻子，攥著他衣袖的手鬆了些，卻還是不敢抬頭：“可……可他就站在那兒……跟盯著獵物似的……”
正說著，院外忽然傳來一陣喧嘩，夾雜著師爺的喝問。蕭冥夜眼神一凝，起身往外走：“我去看看。”
靈兒下意識想跟，卻被他按住肩膀：“在這等著，我很快回來。”
不多時，蕭冥夜回來了，身後跟著兩個衙役，架著個縮成一團的漢子。那漢子穿著件洗得發白的深色舊衣，脖頸處歪歪扭扭裹著層布，看著竟真有幾分“無頭”的錯覺。
“是個慣偷，”蕭冥夜聲音冷硬，“就想裝神弄鬼嚇退人，好趁機下手。那‘無頭’是他用布纏了脖子，借樹影糊弄人。”
漢子被嚇得連連磕頭：“小人知錯了！再也不敢了！求大人饒命！”
靈兒這纔敢抬頭，見那漢子身形果然和自己描述的相似，頓時鬆了口氣，眼眶卻更紅了——剛纔是真的嚇壞了。
蕭冥夜揮手讓衙役把人拖下去，轉身見她還在發怔，走過去揉了揉她的頭髮：“好了，是假的。”
靈兒望著他，忽然“哇”地哭出聲來，不是嚇的，倒像是委屈。蕭冥夜無奈，隻好又坐回她身邊，笨拙地拍著她的背，任由安神香的煙氣在兩人之間慢慢散開。
窗外的陽光透過窗欞照進來，落在他沉穩的側臉上，也落在她漸漸平復的肩頭——虛驚一場，卻讓那抹藏在嚴肅下的溫柔，愈發清晰了。
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