次日天還沒亮透，窗紙隻映著層朦朧的灰藍。蕭冥夜剛披好官袍，身側的被褥便動了動，靈兒迷迷糊糊地撐起半個身子，長發亂糟糟地貼在頰邊，眼睛還沒完全睜開：“我也起……”
他連忙按住她的肩，掌心帶著晨起的微涼，聲音卻暖：“再睡會兒，天還早。”
靈兒揉了揉眼睛，睫毛上還沾著點睏意，執著地爬起：“不，以後我都跟你一起去縣衙。”她指尖輕輕碰了碰他的手腕，那裏還殘留著昨日神力翻湧後的餘溫，“萬一你身子又不舒服，我在旁邊能照應著。”
蕭冥夜看著她眼底的認真，心頭像是被溫水漫過，軟得一塌糊塗。他俯身替她掖了掖被角，聲音放得極柔：“好，都依你。但今日先歇著，我讓人把你慣用的靠墊搬到後院，等你醒了再慢慢過來。”
靈兒這才肯乖乖躺回去，往被窩裏縮了縮，含糊地應了聲，轉眼又墜入夢鄉。
等她慢悠悠晃到縣衙時，日頭已爬得老高。蕭冥夜正在堂內審案，她便帶著貼身丫鬟往後院去。後院栽著幾株老槐樹，樹下架著架舊鞦韆，陽光透過葉隙灑下來，晃得人眼皮發沉。靈兒晃悠著打盹，髮絲被風拂得飄起來。
丫鬟在一旁替她扇著風，瞅著四周幽深的迴廊，小聲問：“夫人，往後您真要天天來這兒陪大人？”
靈兒閉著眼點頭，聲音懶洋洋的：“嗯，他忙他的，我在這兒曬曬太陽就好。”
丫鬟卻瑟縮了一下，往她身邊湊了湊，壓低聲音：“可……可這縣衙後院老人們都說不太乾淨呢。前幾年關押的重犯沒熬過冬天，夜裏常有人聽見哭喊聲，您還是……還是別整日待著了。”
靈兒睜開眼，看向那片被槐樹遮得陰涼的角落，笑了笑：“有什麼好怕的。”她晃了晃鞦韆，裙擺掃過青草，“冥夜在這裏，我便在這裏，再凶的東西，也不敢來擾。”
正說著，堂內傳來驚堂木輕響，隱約有蕭冥夜沉穩的聲音傳過來。靈兒側耳聽了聽，嘴角彎起淺淺的弧度，往鞦韆上靠得更舒服了些。
陽光暖融融的，風裏帶著槐花香，有他在的地方，哪裏都是安穩的。
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後院的石桌上擺著四菜一湯，清蒸鱸魚泛著瑩潤的油光，醬爆茄子裹著濃鬱的醬汁，香氣順著風漫開來。可靈兒隻扒了兩口白飯就放下了筷子，眉頭微蹙著，臉色比平日裏更顯蒼白。
“不合胃口？”蕭冥夜放下湯匙，目光落在她碗裏幾乎沒動的菜上，語氣裏帶著關切。
靈兒搖搖頭，指尖無意識地摩挲著碗沿：“就是沒什麼想吃的。”信期裡的倦怠感像層薄霧，纏著她提不起精神。
蕭冥夜便不再多問，隻轉頭對旁邊的喜兒道：“去廚房看看有沒有燉好的紅棗羹，溫一碗來給夫人。”又叮囑，“仔細照看夫人，若她乏了就扶去偏廳歇著。”
喜兒連忙應下，蕭冥夜這纔拿起卷宗，快步往正堂去了——上午的案子還沒審結，師爺還在等著他商議。
午後的陽光暖得讓人犯困，靈兒靠在廊下的藤椅上打盹，眼皮越來越沉。恍惚間，眼角的餘光瞥見院角那棵老槐樹下，竟立著個模糊的黑影，身形頎長，脖頸處空空蕩蕩，正是那日噩夢裏的無頭輪廓！
“！”靈兒猛地睜大眼睛，渾身的血液彷彿瞬間凍結，脊背竄起一陣寒意，手腳都僵了。她死死攥著藤椅的扶手，喉嚨發緊，好半天才擠出聲音：“喜、喜兒！”
喜兒正蹲在旁邊擇菜，被她這失聲的驚叫嚇了一跳，抬頭見她臉色慘白，眼神裡滿是驚恐，順著她的目光往樹下看——那裏空空蕩蕩，隻有風吹得槐樹葉沙沙響。
“夫人！怎麼了？”喜兒慌忙撲過來，見靈兒嘴唇都在發抖，手心裏全是冷汗，哪裏還敢多問，一把攙住她的胳膊，“咱們去找大人！現在就去！”
靈兒渾身發軟，幾乎是被喜兒半扶半拖著往書房走，腳下像踩著棉花，每一步都虛浮得厲害。到了書房門口，喜兒也顧不上通報，猛地推開房門，帶著哭腔驚叫：“大人！您快看看夫人！”
書房裏，蕭冥夜正與師爺俯身看著攤開的卷宗，聞言猛地抬頭，就見靈兒被喜兒扶著，臉色白得像紙，額上佈滿冷汗，嘴唇哆嗦著說不出話，眼神裡的驚惶幾乎要溢位來。
“靈兒！”蕭冥夜心頭一緊，瞬間推開椅子大步迎上去，一把將她攬進懷裏。她的身子燙得驚人，卻在不住地發顫，像株被狂風嚇壞的蘆葦。
“怎麼了？別怕，我在。”他聲音低沉而穩定，掌心緊緊貼著她的後背，試圖傳遞些暖意，目光銳利地掃向喜兒，“出了什麼事？”
喜兒喘著氣，語無倫次：“夫人……夫人說看見樹下有、有黑影……嚇成這樣……”
蕭冥夜抱著靈兒的手臂緊了緊，低頭看著懷裏瑟瑟發抖的人，眼底的擔憂瞬間被一層冷意覆蓋——這縣衙後院，竟有人敢作祟，驚擾了她。
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