山間的日子清寧悠長，偶爾也會生出幾分淡得像霧的無聊。這日午後，蕭冥夜扛著魚竿，笑著對靈兒招手：“去不去溪邊釣魚？釣上來讓你露一手，嘗嘗你的手藝。”
靈兒眼睛一亮，興緻勃勃地跟著去了。溪邊風暖，柳枝垂在水麵，盪起一圈圈漣漪。蕭冥夜很快釣上兩條肥美的鯽魚。
靈兒自告奮勇要烤魚，蹲在火邊忙得不亦樂乎，又是撒鹽又是翻烤，最後舉著兩尾焦黑的魚過來，臉上沾著煙灰，像隻偷嘴的小花貓：“嘗嘗？”
蕭冥夜咬了一小口，眉頭瞬間蹙起——又苦又鹹，糊味直鑽鼻腔。
他強忍著沒吐出來，含糊道：“嗯……有進步空間。”
靈兒自己嘗了嘗，“呸”地吐出來，懊惱地把魚丟進草叢：“明明照著你說的步驟做的……”
正說著，忽然聽見不遠處傳來微弱的“喵嗚”聲，像帶著哭腔。
兩人循聲走去，隻見溪水裏漂著一團雪白的小東西，正掙紮著撲騰，眼看就要沉下去。
蕭冥夜快步上前，伸手將那團小東西撈了上來。是隻小貓，渾身雪白的毛被水浸透，緊緊貼在身上，露出瘦骨嶙峋的小身子，看起來才兩三個月大，凍得瑟瑟發抖，卻還睜著雙藍寶石似的眼睛，怯怯地望著他們。
“好可憐。”靈兒的心一下子軟了，連忙脫下外衫，小心翼翼地將小貓裹住，捧在懷裏輕輕揉搓，想讓它暖和些。
小貓像是感受到善意，在她掌心蹭了蹭，發出細弱的嗚咽，聲音軟得人心頭髮顫。
“帶回去吧。”蕭冥夜看著她眼裏的歡喜，唇角不自覺地彎起，“正好讓它陪著你，省得你總嫌無聊。”
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回到蕭府時，正趕上老夫人在庭院裏曬暖，見著兩人進門，她笑著直起身，眼角的皺紋裡都盛著暖意：“可算回來了，灶上燉著你們愛吃的排骨呢。”
比起先前的清臒，老夫人的臉頰豐潤了些，說話時中氣也足，精氣神瞧著好了大半。府裡的丫鬟僕婦見主子們回來，臉上都帶了笑，往來奔走時腳步輕快，連廊下的雀兒都似被這熱鬧感染，嘰嘰喳喳唱得更歡了。
靈兒為小貓取名雪球。
她將雪球揣在懷裏，剛進院子就被蕭樂瑤撲上來攔住：“嫂嫂！這就是你說的小貓？”她小心翼翼地伸出手，指尖剛觸到雪球毛茸茸的背，小傢夥就“喵”地叫了一聲，軟得人心都化了。往後幾日，靈兒便常和蕭樂瑤湊在一起逗雪球——用紅線團逗它打滾，或是找木匠師傅研究著做貓架，一會兒說要雕幾朵海棠花，一會兒又覺得纏上麻繩更結實，兩人頭挨著頭商量，時不時被雪球的小動作逗得笑出聲，滿院都飄著輕快的語調。
蕭冥夜這邊卻沒閑著，剛回縣衙就被一堆公文絆住了腳。
春耕時節，鄉鎮上的農戶為了田裏上水的事鬧得不可開交，今日東村李家堵了西村王家的渠，明日南莊趙家又說北屯孫家佔了水源，官司一樁接一樁送到縣衙，原告被告各執一詞，吵得公堂都快掀了頂。
這日天剛矇矇亮，蕭冥夜便換了身布衣，帶著兩個衙役往鄉下去。
他沒直接去爭執最凶的張村和劉村，反倒先繞去河邊看水閘，又沿著田埂一路走，踩著晨露檢視各家田裏的墒情。
時不時蹲下身，用手扒開泥土看看乾濕。碰到扛著鋤頭下地的老農，便蹲在田埂上聊幾句，問的都是水渠怎麼走、往年水量夠不夠、哪家的田離水源最遠。
等把上下遊的田壟都摸清了，他才召集兩村的人在打穀場說話。
“張村的地高，得先開閘放水上渠，”他指著隨身攜帶的簡易圖紙，聲音清朗，“但也不能全佔了，留三成水給下遊的劉村。我讓人在渠上多開兩個分口，派衙役輪流盯著，誰也不許私自強佔。”他又看向幾個鬧得最凶的漢子，“都是靠天吃飯的莊稼人，爭來爭去傷了和氣，誤了農時纔是真虧。”
眾人看著他手裏那張標得清清楚楚的圖紙，又想起他大清早就在田裏忙活的身影，心裏的火氣漸漸消了。
有年長的嘆道：“蕭大人說得在理，都是為了地裡的苗，犯不著傷了鄰裡情分。”
等蕭冥夜處理完糾紛回到府裡時，天已擦黑。剛進院門，就見靈兒抱著雪球坐在廊下等他，蕭樂瑤正拿著逗貓棒逗小傢夥玩，銀鈴般的笑聲混著貓叫，聽得人心裏熨帖。雪球見他進來，“喵”地跳下靈兒懷裏，顛顛地跑到他腳邊蹭來蹭去。
“回來了？”靈兒起身迎上來，接過他手裏的公文包，“我讓廚房留了熱湯。”
蕭冥夜彎腰抱起雪球，指尖撓了撓它的下巴，看著廊下暖黃的燈火，笑道：“回來了。今日這事了了，往後農戶們能安心春耕了。”
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