老夫人聽丫鬟們細細說了靈兒為冥夜做的一切，坐在廊下的竹椅上，拿手帕抹著眼淚，又不住地嘆氣：“這孩子，怎麼就這麼傻……”語氣裡滿是心疼，可眼角眉梢卻藏著欣慰——能得這樣重情重義的姑娘做兒媳，是蕭家的福氣。
不多時，宮裏的公公就帶著賞賜來了，綾羅綢緞堆了半間屋，還有各種珍稀藥材、金銀器皿，琳琅滿目地擺了一地。公公笑眯眯地宣了旨意，無非是嘉獎蕭冥夜剿匪有功，特許他休假一年，安心養傷，一應事務暫由師爺代勞。
蕭冥夜靠在床頭，聽著公公宣旨，目光卻始終落在裏間熟睡的靈兒身上，那些賞賜在他眼裏如同無物。待公公走後，他便讓管家將東西都收起來，連看都未曾多看一眼。
傍晚時分，靈兒終於醒了，隻是精神依舊萎靡，說話都沒什麼力氣。張大夫再次診脈，眉頭皺得比先前更緊，低聲道：“大人，姑娘這身子……怕是傷了根本。”
蕭冥夜的心猛地一沉：“什麼意思？”
“姑娘體質偏寒，這次又為了給您降溫，在冰桶裡泡了那般久，寒氣侵入骨髓，怕是……”張大夫嘆了口氣，“以後怕是要時常受風寒之苦，陰雨天骨頭會疼，若是調養不當，怕是還會影響……”他沒再說下去，但意思已然明瞭。
蕭冥夜隻覺得一股寒氣從腳底竄上來，渾身的血液都彷彿凝固了。他聲音抖得不成樣子：“就……就沒有辦法了嗎？”
“難。”張大夫搖頭，“隻能慢慢溫養，用最好的藥材吊著，或許能好一些，但想徹底根除，難啊。”
蕭冥夜閉上眼，眼前全是靈兒在冰桶裡凍得瑟瑟發抖的模樣，全是她手腕上那圈深可見骨的齒痕，全是她笑著說“我的命早就放在你手裏了”時的模樣。是他，都是他害了她。
靈兒似乎看穿了他的心思，反手握緊他的手，輕聲道：“沒關係的，我不怕疼。”
她越是懂事，蕭冥夜心裏就越是疼。他俯身，將臉埋在她頸窩，聲音哽咽：“對不起……靈兒，對不起……”
靈兒輕輕拍著他的背，像安撫一個受了委屈的孩子：“說什麼傻話，我願意的。”
窗外的天色漸漸暗了，廊下的燈籠亮了起來，暖黃的光透過窗紙照進來，卻驅不散蕭冥夜心頭的寒意。他暗暗發誓，往後餘生，他定要拚盡全力護她周全，尋遍天下名醫，哪怕耗盡所有，也要讓她少受些苦楚。
這世間所有的賞賜與榮光，都不及她安康順遂。
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自那以後，兩人便同床共枕，卻也隻是清清白白地相守。
蕭冥夜腿上的傷口深可見骨，張大夫說需得日日換藥，還得多烤火、多曬太陽，才能讓新肉慢慢長出來。
於是每日午後，靈兒都會扶著他到院中的暖陽下坐著，自己搬個小凳守在旁邊，一邊替他輕輕按摩沒受傷的腿，一邊聽他說些衙門裏的趣事，或是讀些話本解悶。
炭火盆就放在腳邊，暖融融的熱氣裹著兩人，偶爾有風吹過，捲起幾片落葉，倒也愜意。蕭冥夜看著她認真的側臉，陽光落在她發梢，泛著柔和的金光，心頭便一片滾燙——這般歲月靜好，是他從前從未敢想的。
夜裏同榻而眠，蕭冥夜總愛抱著她。她身子偏涼，他便將她整個人圈在懷裏，用自己的體溫焐著她。有時情動難禁，他會低頭親吻她手腕上那圈早已淡去的齒痕，吻得又輕又柔，像是在贖罪，又像是在珍惜。
氣息交纏間，情濃得化不開，他的手不自覺地收緊，眼底翻湧著壓抑的火焰。可每當這時，他都會猛地回神，用最後的理智推開些許距離，額頭抵著她的，聲音沙啞卻堅定：“再等等……靈兒，再等等。”
靈兒懂他的意思，隻是紅著臉，輕輕“嗯”一聲，將臉埋進他懷裏。
他曾在某個情動的深夜，啞著嗓子跟她說：“現在我這樣，連好好抱你都費力，怎麼能委屈你？第一次，我定要給你最好的，要讓你舒舒服服的，絕不能像現在這樣，讓你跟著受委屈。”
他說這話時，眼神亮得驚人，帶著不容置疑的認真。靈兒聽著，心裏又暖又澀，隻能伸手捂住他的嘴，不讓他再說下去。
其實對她而言，隻要能這樣靠著他，感受著他的心跳，便已是天大的幸福。
夜漸深，蕭冥夜將靈兒抱得更緊些，在她發頂印下一個輕吻：“睡吧，等我腿好了，便帶你去遊湖，去看你說過的那片楓林。”
靈兒在他懷裏點了點頭，很快便伴著他平穩的呼吸聲沉沉睡去。月光透過窗欞照進來，落在兩人交握的手上，溫柔得像一層紗。
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