定親之後，蕭老夫人便多了樁心思，時常拉著靈兒在身邊，教她看賬本、理庶務。蕭家在城裏有幾間綢緞鋪和米行，家境優渥，裡外的打點向來精細。
靈兒本就冰雪聰明，一點就透，不過幾日便把賬目理得清清楚楚，連管了多年鋪子的掌櫃都贊她心思活絡。
這日傍晚，蕭冥夜從衙門回來，剛換下官服，就被老夫人堵在了廊下。
“正好，”老夫人手裏端著個食盒，往他懷裏一塞，“靈兒還在書房看賬本呢，定是忘了時辰，你把這碗蓮子羹給她送去。”
蕭冥夜接過食盒，指尖觸到溫熱的木盒，心裏微微一動：“娘，我讓丫鬟送去便是。”
“傻小子，”老夫人瞪他一眼，伸手替他理了理衣襟，壓低聲音道，“哪有定了親還連手都沒牽過的？我這是給你創造機會呢。培養感情得抓緊，別等靈兒覺得你木頭似的，反悔了可怎麼辦？”
蕭冥夜的耳根微微發燙，被母親說得有些不好意思，卻還是應了聲：“知道了娘。”
他提著食盒往書房走去，遠遠就看見窗紙上映著靈兒伏案的身影，燭光勾勒出她柔和的側臉輪廓，連垂落的髮絲都看得清晰。
“還沒歇著？”他輕輕推門進去。
靈兒抬起頭，見是他，眼底泛起笑意，放下手裏的賬本：“冥夜哥哥回來了。”定親後，她便改了稱呼，一聲“冥夜哥哥”喚得又輕又軟，聽得蕭冥夜心頭微麻。
“娘讓我給你送些宵夜。”他將食盒放在桌上，開啟蓋子，清甜的蓮子香頓時瀰漫開來，“看了許久賬本，歇會兒吧。”
“多謝。”靈兒拿起勺子，小口舀著羹湯，目光落在攤開的賬本上，還在琢磨方纔的一筆出入。
蕭冥夜在她身邊坐下，看著她認真的模樣，長長的睫毛在眼瞼下投出淺淺的陰影，鼻尖沾了點不易察覺的墨痕，竟顯得格外動人。他想起母親的話，指尖微微蜷起，心裏有些發癢，卻又不知該如何主動。
“這幾筆賬有些繞，”靈兒忽然指著賬本問他，“冥夜哥哥幫我看看，是不是我算錯了？”
他湊近去看，肩膀不經意間碰到她，兩人都微微一頓。靈兒的臉頰泛起薄紅，悄悄往旁邊挪了挪；蕭冥夜的心跳也漏了一拍，目光落在賬本上。
“這裏……”他定了定神，指著其中一行，聲音比平日低沉些，“進貨的腳力錢算重了，減去這一筆便對了。”
“原來是這樣。”靈兒恍然大悟，抬頭時離他極近，鼻尖幾乎要碰到他的臉頰，呼吸交纏間，帶著蓮子羹的甜香。
她慌忙別開臉，心跳得像要撞開胸膛；蕭冥夜也覺得喉嚨發緊，下意識地抬手，指尖差點碰到她的發梢，又猛地收了回來。
書房裏一時安靜下來，隻有燭火偶爾劈啪一聲，映得兩人的臉頰都有些發燙。
蕭冥夜看著她泛紅的耳根，忽然覺得母親說得對，培養感情，是該抓緊些了。他清了清嗓子，輕聲道：“賬本明日再看也不遲，夜深了，我送你回房吧。”
靈兒抬起頭，眼裏的慌亂還未散去，卻輕輕點了點頭：“好。”
兩人並肩走出書房，月光透過樹梢灑在小徑上，影影綽綽。蕭冥夜走在靠外的一側，偶爾碰到她的衣袖，便會像觸電般縮回，卻又忍不住在下一刻悄悄靠近些。
廊下的燈籠晃著暖光，把兩人的影子拉得很長，交疊在一起，像一幅未完的畫。
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到了房門口，靈兒正要推門進去，手腕忽然被一股溫厚的力量攥住。她還沒反應過來，就被輕輕一帶，撞進一個堅實的懷抱裡。
蕭冥夜的胸膛寬闊而溫暖，帶著淡淡的皂角香，將她整個人圈住。靈兒懵了一瞬，鼻尖抵著他的衣襟，能清晰地聽見他“咚咚”的心跳聲，比她自己的還要急。
頭頂傳來他略顯沙啞的聲音，一字一頓，帶著孤注一擲的認真：“靈兒，既然我們心裏都有彼此，那你……應該不介意我這樣做，對嗎？”
靈兒的眼眶倏地就熱了，積攢了許久的委屈與期盼，在這一刻化作溫熱的水汽。她沒有掙紮，隻是將臉往他懷裏埋得更深些，輕輕“嗯”了一聲，聲音帶著點哽咽，卻清晰得像落在心湖上的雨。
聽到這聲回應，蕭冥夜懸著的一顆心終於落了地，手臂不由自主地收緊了些，將她抱得更穩。他低頭看著懷中人柔軟的發頂，聲音放得極柔，帶著點自己都未察覺的笨拙：“我們見麵的時日不算多，可我總覺得，好像已經認識了你很久很久……”
他頓了頓，指尖輕輕拂過她的髮絲，語氣裏帶著坦誠的侷促：“靈兒，我性子粗疏，平日裏辦案慣了，說話做事都直來直去。家裏有娘照看著妹妹，我從前也沒想過要對誰格外上心……所以，我不知道該怎麼對女孩子好。”
說到這裏，他的耳根微微泛紅，卻還是迎著她抬起的目光，認真得像在斷一樁大案：“府裡……也從未有過通房丫頭。在你之前，我從未對誰動過這樣的心思。”
月光透過廊簷落在他臉上，映出他眼底的懇切與鄭重。他不是個擅長說情話的人，字句都帶著些生澀，卻比任何華麗的辭藻都更能打動人心。
靈兒望著他，眼眶裏的水汽終於忍不住滑落，滴在他的衣襟上，暈開一小片深色。她抬手，輕輕環住他的腰，將臉貼在他心口，聽著那有力的心跳，輕聲道：“我知道。”
她知道他的笨拙，知道他的坦誠，也知道這份藏在沉穩下的炙熱。就像此刻他的懷抱，或許不夠溫柔，卻足夠安穩，讓她願意卸下所有防備，安心停靠。
蕭冥夜感受到腰間那輕輕的回抱，心頭一暖，低頭在她發頂印下一個極輕的吻，像怕驚擾了這來之不易的相擁。夜風穿過庭院，帶著桂花的甜香，悄悄為這對相擁的人，披上了一層溫柔的紗。
靈兒微微仰頭望著他，月光落在他眼底，漾著她從未見過的溫柔。她輕輕啟唇，一聲“冥夜哥哥”帶著水汽，輕得像嘆息。
下一刻，她踮起腳尖，循著心底積攢了千年的渴望，輕輕吻上了他的唇。
那吻很輕，帶著點怯生生的試探，像羽毛拂過心尖。蕭冥夜渾身一震，像是被燙到，又像是被什麼東西驟然填滿，受寵若驚的感覺還沒褪去，手臂已下意識地收緊，將她纖細的腰肢牢牢圈在懷裏，不由分說地加深了這個吻。
他的吻帶著壓抑許久的炙熱，卻又小心翼翼，怕驚擾了懷中這來之不易的柔軟。靈兒閉上眼，任由淚水滑落，滾燙地砸在兩人交疊的手背上——她等了太久太久，從深海到人間，從往昔到此刻，所有的思念與委屈，都在這個吻裡找到了歸宿。
蕭冥夜嘗到了她淚水的鹹味，心頭猛地一緊，立刻鬆開她，額頭抵著她的，聲音帶著急切的沙啞：“是不是我弄疼你了？”他抬手，用指腹輕輕擦去她臉頰的淚，動作溫柔得不像話。
靈兒搖搖頭，睫毛上還掛著淚珠，眼底卻亮得驚人。她主動伸手環住他的頸，將臉埋在他頸窩，聲音悶悶的，卻帶著前所未有的篤定：“沒有……隻是太高興了。”
蕭冥夜這才鬆了口氣，重新將她擁入懷中，下巴抵著她的發頂，感受著懷裏溫軟的身子，鼻尖縈繞著她發間的清香。他什麼也沒說，隻是抱著她，彷彿要將這許多日子的疏離與試探，都在這個擁抱裡一一撫平。
夜風溫柔，月光皎潔，廊下的燈籠晃著暖光，將兩人相擁的身影拉得很長很長。
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次日天剛矇矇亮，蕭老夫人便揣著滿心期待，讓丫鬟提著銅盆跟在身後，腳步輕快地往蕭冥夜的院子去。走到房門口，她故意咳嗽兩聲，揚聲道：“孩兒，醒了嗎？娘讓丫鬟給你們送些熱水來。”
門“吱呀”一聲開了，探出的卻是蕭冥夜的臉。他穿著一身月白裏衣，發梢還帶著點淩亂，見是老夫人，眼裏閃過一絲詫異，隨即起身讓開：“娘，您怎麼這麼早？”
老夫人的目光在他身後逡巡，屋裏的陳設整整齊齊，床榻那邊卻空蕩蕩的，哪有靈兒的影子？她臉上的笑意頓時淡了下去，撇了撇嘴，語氣裡滿是失望：“這……靈兒呢？”
“她昨夜歇在自己房裏了。”蕭冥夜有些無奈，知道母親定是想歪了，“夜深了，我送她回去便離開了。”
“你呀你！”老夫人伸手點了點他的額頭，恨鐵不成鋼道，“我昨日怎麼跟你說的？培養感情要抓緊！定了親的人，夜裏多待一會兒怎麼了？難不成還能少塊肉？”
她一邊說一邊往屋裏瞅，忍不住唸叨：“我看你呀，真是要打一輩子光棍的命！”
蕭冥夜被母親說得耳根發燙，隻能低聲解釋：“娘，靈兒身子剛好些，我不想……”
“不想什麼？不想成親了？”老夫人打斷他，把手裏的銅盆往丫鬟手裏一塞，“行了行了，我也不管你們了，反正年底就要成親，到時候有你急的！”
說罷，她氣呼呼地轉身往外走，走到門口又回頭瞪了他一眼：“趕緊把衣裳穿好，像什麼樣子！”
蕭冥夜看著母親的背影，無奈地搖了搖頭，嘴角卻忍不住微微上揚。他轉身看向窗外，晨光正透過窗欞灑進來。
昨夜的吻，她的淚水，她的擁抱，都還清晰地印在心頭。慢慢來，他想，他們還有很多時間，足以讓那些生澀的溫柔，慢慢釀成醇厚的蜜。
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