夜色如墨，珊瑚宮殿的寢殿裏隻餘夜明珠的柔光。靈兒替蕭冥夜掖好被角，指尖輕輕拂過他蒼白的臉頰，動作溫柔得像對待易碎的珍寶。
她俯下身，在他眉心印下一個輕柔的吻，又順著鼻樑滑到唇角，氣息裏帶著熟悉的馨香，讓蕭冥夜緊繃的神經漸漸鬆弛下來。
“靈兒……”他低喚一聲，眼底漾著暖意，並未察覺她眸底一閃而過的決絕。
靈兒笑著應了，吻卻越發纏綿，趁他失神的剎那，指尖悄然結印。
淡金色的靈力如細索般纏上他的四肢，起初隻是輕柔的束縛，轉眼間便變得堅韌無比。蕭冥夜猛地蹙眉，試圖掙動，卻發現渾身神力被牢牢鎖住，竟一絲也動用不得。
“你做什麼？”他聲音裏帶著疑惑，更多的是不安。
靈兒沒有回答，隻是望著他的眼睛，淚水先一步滑落。她抬手按住自己的心口，指尖凝聚起尖銳的靈力，毫不猶豫地刺入——殷紅的心頭血瞬間湧出，在她掌心凝成一枚跳動的血珠。
“承厄……”她輕聲念出禁術的名字，指尖血珠化作繁複的符文，朝著蕭冥夜的眉心飛去。
“住手！”蕭冥夜瞳孔驟縮，他怎會不知這禁術？那是海底流傳千年的禁忌，以命換命的術法！他瘋狂催動神力，卻因太虛弱，被靈兒佈下的結界死死壓製。“靈兒！停下！我不準你這麼做！”
靈兒背對著他，肩膀微微顫抖，卻沒有回頭。符文已沒入蕭冥夜體內，緊接著，一股撕心裂肺的劇痛順著靈力絲線猛地反噬到她身上——那是蕭冥夜承受了數日的神魂灼痛，是神力透支的空洞，是五臟六腑被碾碎般的煎熬。
“呃……”靈兒悶哼一聲，冷汗瞬間浸濕了衣衫。她死死咬著唇，任由那蝕骨的痛苦席捲全身，指尖的印訣卻絲毫未鬆。
蕭冥夜眼睜睜看著她臉色以肉眼可見的速度變得慘白，看著她唇角溢位鮮血，看著她原本清亮的眸子漸漸蒙上痛苦的霧氣，心像是被萬千鋼針穿刺，疼得幾乎窒息。
“求你了……靈兒……停下……”他聲音嘶啞，淚水不受控製地滾落，狼狽而絕望。
不知過了多久，當最後一絲痛苦從蕭冥夜體內剝離，湧入靈兒四肢百骸時，束縛他的靈力驟然消散。
他猛地撲過去，將軟倒的靈兒緊緊抱在懷裏，卻發現她的身體燙得驚人，雙腿緩緩舒展，顯現了一條金色的蛇尾，鱗片在光線下泛著破碎的光澤，手臂上也爬滿了同樣的鱗片，帶著瀕死的黯淡。
“靈兒……靈兒！”他顫抖著撫上她的臉，她的呼吸微弱得像風中殘燭，心口的傷口還在滲血，染紅了他的衣襟。
他最清楚那痛苦有多可怖，那是連他都幾乎撐不住的煎熬，她卻硬生生全盤承接。懷中的人輕顫著，睫毛上掛著淚珠，氣若遊絲：“你……好了……就好……”
蕭冥夜緊緊抱著她，淚水砸在她蒼白的臉上，滾燙而絕望。他寧願自己承受百倍千倍的痛苦，也不願看她為他落得這般模樣。海底的水流靜靜湧動，卻沖不散這滿室的悲慟，隻剩下他壓抑的嗚咽，在空曠的寢殿裏反覆回蕩。
蕭冥夜抱著氣息奄奄的靈兒，幾乎是踉蹌著衝進玄水洞。海水被他周身翻湧的神力攪得劇烈動蕩，洞壁上的夜明珠搖搖欲墜，映得他眼底一片猩紅。
“老龜！快！把那禁術教我！”他聲音嘶啞，將靈兒小心翼翼地放在老龜麵前的石台上，掌心不斷渡去神力護住她渙散的靈識，“我要把痛苦換回來！快！”
老龜看著靈兒青金色的蛇尾無力垂落，看著她心口那道觸目驚心的傷口，渾濁的眼珠裡泛起水光，卻搖了搖頭，聲音沉重如鐵：“海神爺，不可。”
“為何不可？！”蕭冥夜猛地攥緊拳頭，指節因用力而發白，“靈兒快死了！你讓我眼睜睜看著她死嗎？！”
“這禁術本就逆天，且海神身係四海安危，豈能為一己私情動用此術？”老龜的聲音帶著不容置疑的決絕，“您若也陷入這般痛苦，海中億萬生靈怎麼辦？夢魔若捲土重來，誰來護他們周全？”
蕭冥夜如遭雷擊，踉蹌著後退一步。他看著石台上氣息微弱的靈兒，又想起那些依賴他庇護的水族，心頭像是被生生撕裂成兩半。痛苦與責任如兩座大山，將他死死壓在中間，連呼吸都帶著血腥味。
“我不當這海神了！”他嘶吼出聲，聲音裡滿是崩潰的絕望，“我隻要她活著！什麼四海安危，什麼蒼生福祉，我都不管了！”
老龜長長嘆了口氣，背甲上的紋路因痛心而扭曲：“海神爺，您以為這位置是能說放就放的？當年若不是海神之力護住您的神魂，您早已在深海漩渦中魂飛魄散。這力量與您的性命早已融為一體，您若強行剝離，便是自尋死路——到時候，誰來護著靈兒姑娘？”
蕭冥夜僵在原地，渾身的力氣彷彿都被抽乾。老龜的話像一把冰冷的刀，剖開他所有不切實際的幻想。他低頭看著靈兒蒼白如紙的臉，看著她唇間溢位的血沫，淚水再次洶湧而出。
原來有些責任，從一開始就由不得他選擇。原來他連為她分擔痛苦的資格，都被這“海神”二字牢牢禁錮。
玄水洞內，隻有海水嗚咽的聲音，伴著蕭冥夜壓抑到極致的嗚咽，像一曲無聲的悲歌，在深海裡久久回蕩。他緊緊握住靈兒冰冷的手，第一次痛恨自己這身所謂的神力，痛恨這無法卸下的重擔。
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