早川今紗輕聲問道，提著果籃，猶豫著是否該進來。
「冇、冇事！」
佐藤誠急聲打斷，語氣裡的急促顯得有些生硬。
他感覺到體內那詭異的饑渴感並未消退，反而在見到「食物」源頭後更加喧囂。
他必須讓她們立刻離開，越快越好，在他還能用殘存理智剋製住那莫名衝動之前。
「隻是……剛醒過來，特別渴。謝謝你們來看我，但我現在……頭很暈，想休息了。」
他努力讓自己的表情看起來隻是疲憊，而非其他。
背在身後的手，指甲掐得更深了。
間桐凜看著他濕透的衣服和淩亂的病房，又看了看他確實不太正常的臉色，雖然覺得有哪裡不對勁，但最終還是點了點頭：「好吧，那你好好休息。我們改天再來看你。」
她拉了拉還有些猶豫的早川今紗的衣袖。
早川今紗將果籃輕輕放在門邊的矮櫃上：「佐藤君，水果放在這裡了，你好好休息，早日康復。」
門被輕輕帶上，隔絕了兩位少女的身影，也暫時隔絕了那令他幾乎失控的誘惑氣息。
佐藤誠猛地鬆了一口氣，後背抵住冰冷的牆壁，滑坐下來。
懷裡空水桶「咚」地一聲滾落在地。
他大口喘著氣，不是因為累，而是因為後怕。
手心的刺痛清晰傳來，但更清晰的是口腔裡瘋狂分泌的唾液，和胃部那如同無底洞般的、叫囂著要吞噬什麼的空虛感。
清水……毫無用處。
尋常的食物……念頭剛起，就被一種莫名的厭棄感否決。
他想要的，是另一種東西。
那血管下奔流的、溫熱的、帶著生命氣息的……
這個認知讓他不寒而慄。
不行，不能待在這裡。
醫院人來人往，太危險了。
那股衝動越來越強烈，理智的堤壩正在被一**凶猛的渴望衝擊，岌岌可危。
他掙紮著起身，換下濕透的病號服，穿上自己那套皺巴巴的常服。
身體依然虛弱，但一種源自本能的、逃離人群的緊迫感驅使著他。
他避開護士站，如同一個幽靈，踉蹌而迅速地溜出了醫院。
華燈初上，街道被籠罩在黃昏與夜色交接的曖昧光線裡。
食物的香氣從四麵八方飄來，但他聞到的，卻隻有令他作嘔的油脂和調料味。
直到他轉過一個街角，看到了一個亮著昏黃燈光的流動拉麵攤——那種在島國街頭巷尾常見的屋台小車，帶著人間煙火的溫暖氣息。
然而，在佐藤誠此刻的感知裡，那熱氣蒸騰的大鍋，那翻滾的骨湯，都彷彿隔著一層毛玻璃。
真正吸引他停駐腳步的，是繫著圍裙、正在忙碌的攤主老闆——一個身材微胖、麵色紅潤的中年男人。
在他的眼中，老闆脖頸處隨著動作而微微鼓脹的血管，是這昏暗街頭最鮮明的指引；那健康的、充滿生命力的軀體，彷彿一個行走的熱源，散發出比鍋中濃湯更令人垂涎的「香氣」。
他幾乎是撲到了攤車前的凳子上。
「歡迎光臨！小夥子，要吃點什麼？」
老闆熱情地招呼，並未察覺眼前年輕人眼中深藏的、近乎掠食者的饑渴。
「……拉麵。」
佐藤誠的聲音沙啞，「大碗。不，最大碗的。快點。」
麵很快端了上來，熱氣騰騰，叉燒、筍乾、溏心蛋鋪了滿滿一層。
在老闆驚愕的注視下，佐藤誠根本來不及使用筷子，他幾乎是把頭埋進了碗裡，開始了瘋狂的吞嚥。
麵條被粗暴地吸進嘴裡，滾燙的湯水淋漓灑出，他也全然不顧。
那架勢不像在品嚐食物，更像是在進行一項填充容器的機械作業，或者說，是在試圖用這大量的、無關的物質，去鎮壓、去填滿體內那個叫囂著要吞噬完全不同東西的黑洞。
一碗見底，他赤紅著眼睛抬頭：「再來！」
第二碗，第三碗……
老闆從最初的驚訝變成了隱隱的擔憂和害怕。
他從冇見過這樣吃東西的人，那速度，那食量，那彷彿要將碗也嚼碎吞下去的眼神……尤其是當佐藤誠在扒完第四碗麪，抬起頭，嘴角掛著湯汁，眼神空洞卻又帶著某種駭人亮光看向他時，老闆下意識地後退了一步，握緊了手裡的湯勺——那一瞬間，他幾乎以為這個陌生的年輕人會撲過來，咬向自己的脖子。
但佐藤誠冇有。
就在那最原始的衝動即將衝破束縛的臨界點，一股尖銳的、自我厭惡的刺痛，混合著某種更深層的、近乎本能的「準則」——一種不願傷害無辜他人的、近乎刻板的「溫柔」，死死拽住了他。
他猛地低下頭，雙手死死摳住油膩的桌板邊緣，指節因用力而泛白，喉嚨裡發出困獸般的、低低的嗬嗬聲。
不能……絕對不行……
世界彷彿在那一刻微微扭曲，又歸於平靜。
一種無形的、難以言說的製約力，如同最堅韌的蛛網，將他那危險的衝動牢牢束縛。
是殘存的良知？
還是冥冥之中某種意誌的乾涉？
他分不清。
最終，他丟下遠遠超過麵錢的大額紙幣，在老闆如釋重負又心有餘悸的目光中，跌跌撞撞地逃離了那溫暖卻對他已成折磨的燈光，重新冇入城市無邊無際的、冷漠的黑暗之中。
飢餓仍在灼燒，渴望依舊啃噬。
但至少此刻，他守住了那道底線——寧願傷害自己，也未曾將獠牙對準他人。
神代刻這邊，他知道島國官方已經發現不對勁了。
幾乎與此同時，另一個層麵的訊號也發出了明確的警示。
財閥們的圓桌會議在絕對的隱秘中召開，冇有紙麵記錄，冇有電子存檔，隻有最核心的幾張麵孔在隔音的深牆後交換著銳利的眼神。
議題的核心並非經濟走勢或市場併購，而是最簡單、也最原始的命題：生存與風險隔離。
共識迅速且冷酷地達成——近期，必須讓家族成員，尤其是直係血脈，最大限度地從日常的社會圖譜中抽離。
不要去那些所謂的「高階但混雜」的社交場合，暫停非必要的公開露麵，更嚴禁與「底層」乃至「中層」產生任何工作與利益關聯之外的、不必要的交集。