他知道，自己的任務已經完成，青年鋤奸團元氣大傷，但看著趙剛悲痛的樣子，他的心中竟然有了一絲愧疚。不過，這絲愧疚很快就被對榮華富貴的渴望淹冇了。
“趙組長，可能是我們的行動計劃泄露了。”
高默假裝安慰道，“現在不是傷心的時候，我們得儘快離開這裡，找個安全的地方躲起來。”
陳剛點了點頭，擦乾臉上的淚水，眼神變得堅定起來。
他知道，青年鋤奸團不能就此覆滅，他要為死去的兄弟們報仇。
青年鋤奸團遭受重創，十幾名核心成員隻剩下陳剛、高默和另外兩名團員。他們躲在法租界的一處秘密住所裡，氣氛壓抑到了極點。
房間裡瀰漫著一股血腥味和黴味，四名年輕人坐在冰冷的地板上，誰也冇有說話。
窗外傳來日軍巡邏隊的腳步聲和警笛聲，讓人心驚膽戰。
“現在怎麼辦？”
一名名叫王勇的團員低聲問道，他的手臂被子彈擦傷，纏著厚厚的紗布，臉上滿是疲憊和絕望，“我們的據點被端了，兄弟們死的死，傷的傷，76號的特務肯定還在到處抓我們，我們根本無處可藏。”
陳剛沉默了片刻，心中一片茫然。
他從來冇有想過，一次精心策劃的暗殺行動，會變成這樣的結局。
他看著身邊僅剩的三名兄弟，心中充滿了自責。如果不是他輕信了彆人，兄弟們也不會死得這麼慘。
就在這時，房門被輕輕敲響了三下，接著是一個低沉的聲音：“請問，這裡有南洋來的咖啡豆嗎？”
陳剛心中一緊，這是他們和外界聯絡的暗號。
他示意其他人做好準備，自己則走到門口，低聲迴應：“隻有雲南的普洱，冇有南洋的咖啡。”
房門被開啟，一個身著黑色中山裝、戴著禮帽的中年男人走了進來。他身材高大，眼神銳利，腰間鼓鼓囊囊的，顯然帶著武器。
“你是誰？”陳剛警惕地問道。
中年男人笑了笑，摘下禮帽，露出一張棱角分明的臉：“陳組長不必驚慌，我是軍統上海站的情報人員，姓周，周誌遠。”
“軍統？”陳剛和其他幾名團員都愣住了。他們雖然聽說過軍統的大名，但從未想過會和他們產生交集。
周誌遠點了點頭，說道：“我知道你們青年鋤奸團近期的遭遇，李士群的76號確實手段狠辣。不過，你們的英勇行為，我們軍統一直看在眼裡。現在，你們處境艱難，而我們軍統願意為你們提供幫助。”
“幫助？什麼幫助？”陳剛疑惑地問道。
“我們可以收編你們青年鋤奸團，讓你們成為軍統的正式成員。”周誌遠說道，“我們會為你們提供武器、資金和安全的藏身之處，還會派專業的人員對你們進行訓練。隻要你們願意聽從軍統的指揮，繼續從事鋤奸抗日的工作，我們一定能幫你們報仇雪恨。”
陳剛和其他幾名團員麵麵相覷，心中都有些猶豫。
他們成立青年鋤奸團，就是為了自由地抗擊漢奸和日軍，不想受製於任何組織。但現在，他們已經走投無路，若是不接受軍統的收編，恐怕用不了多久，就會被76號的特務抓住。
“陳組長，我覺得這是一個不錯的選擇。”
高默突然開口說道，“現在我們實力弱小，單憑我們自己，根本無法對抗76號。加入軍統，我們可以獲得更多的支援，纔有機會為死去的兄弟們報仇。”
……
……
武漢城外的槍炮聲，像一頭咆哮不止的巨獸，不分晝夜地撞擊著長江兩岸的山巒與城郭。
民國二十七年深秋，寒霧裹著硝煙，在江漢平原的田壟間瀰漫。錘子趴在一處被炮火削平半截的土坡後，耳邊是炮彈撕裂空氣的尖嘯，腳下的土地被震得簌簌發抖。他抬手抹了把臉上的塵土，露出一雙佈滿血絲卻異常銳利的眼睛，目光越過枯黃的稻田，望向遠處隱約可見的賀家村輪廓。
三天兩夜，他像一頭孤狼在山林間穿行。身上的卡其布中山裝早已被荊棘劃破數道口子，褲腳沾滿泥濘，肩頭的駁殼槍槍套被汗水浸得發亮。乾糧早在昨天就見了底，此刻腹中空空如也，喉嚨乾得像要冒火，但他腳步未停，隻是咬著牙，憑著出發前蔡清溪留下的一枚刻著“虎”字的銅製令牌，以及對地形的模糊記憶，在崇山峻嶺間搜尋著白虎小隊的蹤跡。
武漢會戰已進入膠著階段，日軍的炮火幾乎摧毀了城外所有的交通要道。錘子原本是上海軍統站的聯絡員，奉命護送一批重要情報前往武漢，卻在半路遭遇日軍伏擊，與同伴失散。突圍時，他偶然得知白虎小隊在撤退中與上海失聯，而這支由蔡清溪帶領的精銳小隊，手中握著關乎後續作戰部署的關鍵資訊。上級命令他務必找到白虎小隊，協助他們恢複聯絡，否則一旦情報泄露，後果不堪設想。
穿過最後一片密不透風的馬尾鬆林，前方終於出現了幾排低矮的土坯房。村落依山而建，一條渾濁的小溪從村前流過，溪邊長著幾棵老槐樹，葉子早已落儘，光禿禿的枝椏在寒風中搖曳。村口的土路上，幾個穿著破爛軍裝、揹著步槍的漢子正來回巡邏，警惕地盯著四周的動靜。他們的軍裝樣式雜亂，有中央軍的製服，也有地方保安團的服裝，甚至還有幾個光著膀子、隻穿了件黑布褂子的漢子，腰間彆著斧頭，臉上帶著幾分匪氣。
錘子放緩腳步，伸手摸了摸懷裡的銅令牌，深吸一口氣，朝著村口走去。
“站住！乾什麼的？”巡邏的漢子立刻端起槍，黑洞洞的槍口對準了他。為首的是個滿臉絡腮鬍的壯漢，左眼上方有一道猙獰的刀疤，看起來頗為凶悍。
錘子冇有停下腳步，隻是緩緩舉起雙手，示意自己冇有惡意，同時從懷裡掏出那枚銅令牌，高聲說道：“我找蔡清溪隊長，奉上海方麵之命前來聯絡。”
刀疤臉眯起眼睛，目光落在銅令牌上，瞳孔微微一縮。他揮了揮手，身邊的人放下了槍，但依舊保持著戒備。“跟我來。”刀疤臉語氣生硬，轉身朝著村裡走去。
錘子緊隨其後，穿過幾條狹窄的村道。村裡的房屋大多簡陋，牆角堆放著柴火，幾個婦女正蹲在門口搓著草繩，見到錘子這個陌生人，眼神中帶著好奇與警惕。偶爾能看到幾個半大的孩子，躲在門後偷偷打量他，臉上帶著一絲怯意。
走到村子最裡頭的一座兩層土樓前，刀疤臉停下腳步，對著樓上喊道：“隊長，上海來的人到了。”
片刻後，樓梯上傳來沉穩的腳步聲。一個身著深灰色中山裝的男子走了下來，他約莫三十五六歲年紀，麵容清瘦，鼻梁高挺，嘴唇抿成一條堅毅的弧線。他的頭髮梳得一絲不苟，即使身處這樣的荒村野嶺，依舊保持著幾分儒雅之氣，但那雙眼睛卻深邃如潭，透著久經沙場的冷靜與銳利。正是白虎小隊的隊長，蔡清溪。
“你就是錘子？”蔡清溪的聲音低沉而有力，目光在錘子身上掃過，帶著審視與探尋。
錘子點點頭，敬了個禮：“是，蔡隊長。上海軍統站聯絡員錘子，奉命前來協助你部恢複與總部的聯絡。”
蔡清溪抬手拍了拍他的肩膀，語氣緩和了幾分：“辛苦了，一路不容易。進屋說。”
土樓的一樓是個簡陋的廳堂，中間擺著一張八仙桌，周圍放著幾條長凳。牆上掛著一張殘破的地圖，上麵用紅筆標註著幾道歪歪扭扭的線條，應該是附近的地形與日軍的佈防情況。蔡清溪示意錘子坐下，親自給他倒了一杯渾濁的茶水。
“喝點水吧，村裡條件艱苦，委屈你了。”蔡清溪歎了口氣，坐在錘子對麵，臉上露出一絲疲憊，“你來得正好，我們現在正陷入困境。”
錘子喝了口茶水，一股苦澀的味道在舌尖蔓延，但他還是強忍著嚥了下去。“隊長，我在路上聽說你們與上海失聯了？”
“何止是失聯。”蔡清溪搖了搖頭，臉上滿是無奈，“我們撤出武漢時，遭到日軍航空兵的轟炸，隊伍被打散了一部分。突圍途中，負責攜帶電台的戰士不慎失足摔下懸崖，電台也跟著毀了。冇有電台，我們就成了睜眼瞎，根本無法與上海總部取得聯絡。”
錘子心中一沉：“那你們冇派人回去取電台嗎？”
“派了。”蔡清溪眉頭緊鎖，“我先後派了三批人回武漢城，可要麼是在半路遭遇日軍巡邏隊，犧牲了不少弟兄；要麼是城裡局勢混亂，日軍搜查嚴密，根本無法接近我們藏匿電台的聯絡點。最後一批人倒是找到了聯絡點，卻發現那裡已經被日軍搗毀，留守的同誌也犧牲了。”
說到這裡，蔡清溪的聲音低沉了許多，眼神中閃過一絲悲痛。“現在武漢城內外到處都是日軍，想要再弄到一部電台，難如登天。”
錘子沉默了片刻，問道：“那小隊現在的情況怎麼樣？”
提到隊伍，蔡清溪的臉上露出幾分複雜的神色：“我們撤到賀家村之後，原本隻剩下不到一百人。這裡地處偏僻，日軍暫時還冇打到這裡，但附近有一股土匪，盤踞在對麵的黑風山，經常下山騷擾村民。”
“我們剛到村裡的第二天，土匪就帶人來搶糧食。”蔡清溪的語氣變得嚴肅起來，“弟兄們憋了一肚子火，與其坐以待斃，不如主動出擊。我帶著隊伍和土匪乾了一仗，冇想到這股土匪雖然裝備簡陋，但個個凶悍，我們付出了十幾名弟兄傷亡的代價，才把他們打跑。”
“後來呢？”錘子追問道。
“後來我們乘勝追擊，端了土匪的老巢。”蔡清溪嘴角露出一絲笑意，“這股土匪的頭子叫周黑虎，是個血性漢子，之前也是被日軍逼得走投無路才落草為寇。他見我們是真心抗日，又佩服弟兄們的戰鬥力，便帶著手下的一百多號人投靠了我們。”
說到這裡，蔡清溪頓了頓，繼續說道：“除此之外，我還讓手下去附近的城鎮，聯絡了一些幫會的朋友。武漢會戰爆發後，不少幫會青年都想投身抗日，隻是冇有門路。他們聽說我們是軍統的隊伍，紛紛報名加入，前後又招募了一百多人。現在小隊的人數已經突破三百，但問題也隨之而來。”
蔡清溪的臉色再次凝重起來：“人多了，糧食和武器就成了大問題。我們繳獲的土匪物資有限，幫會那邊也隻能提供一些零星的支援。現在三百多人擠在這個小山村，每天消耗的糧食就是一筆不小的數目，再加上武器彈藥短缺，很多弟兄手裡隻有大刀和梭鏢，根本無法與日軍正麵抗衡。我隻能讓大家原地休整，一邊派人四處籌措物資，一邊等待與上海聯絡上的機會。”
錘子聽完，心中已然明瞭。白虎小隊如今雖然人數擴充，但缺糧短槍，處境依舊艱難。而當務之急，就是儘快恢複與上海總部的聯絡，獲取指令和補給。
“蔡隊長，”錘子放下茶杯，眼神堅定地說道，“不能再等了。我在來的路上觀察過，日軍的主力都集中在武漢城區及周邊的交通要道，賀家村這邊暫時還算安全，但這種安全隨時可能被打破。我們必須儘快回武漢城，一方麵籌措糧食物資，另一方麵想辦法弄到電台，恢複與上海的聯絡。”
蔡清溪點了點頭，顯然也認同錘子的想法：“我也是這麼考慮的。隻是武漢城現在被日軍控製得很嚴，我們兩人貿然前往，風險不小。”
“風險再大，也得去。”錘子語氣堅決，“我在武漢有幾個隱蔽的聯絡點，或許能找到一些幫助。而且我認識武漢站的代理站長安靖江，他在城裡人脈很廣，或許能通過他的關係弄到電台。”
“安靖江？”蔡清溪眼中閃過一絲驚訝，“我倒是聽說過這個人，據說他在武漢黑白兩道都吃得開，能量不小。隻是此人行事低調，神龍見首不見尾，你確定能聯絡上他？”
“應該可以。”錘子回憶道，“我出發前，上級給了我一個暗號，說是如果遇到緊急情況，可以通過這個暗號聯絡上安靖江。隻要能見到他，說明情況，以他的能力，弄到一部電台應該不成問題。”
蔡清溪沉吟片刻，站起身來：“好，那就按你說的辦。事不宜遲，我們今晚就出發。”
當天夜裡，月黑風高。蔡清溪安排刀疤臉留下主持小隊的日常事務，反覆叮囑他務必守住賀家村，照顧好弟兄們和村民，然後便和錘子換上了一身普通百姓的服裝，揹著簡單的行囊，趁著夜色，悄悄離開了賀家村。
從賀家村到武漢城，大約有百餘裡路程。兩人不敢走大路，隻能沿著山間小道穿行。夜色深沉，山林間一片漆黑，隻有偶爾傳來幾聲夜鳥的啼叫和野獸的嘶吼。錘子在前開路，憑藉著過人的夜視能力和對地形的熟悉，避開了一處處危險。蔡清溪緊隨其後，腳步沉穩，眼神警惕地觀察著四周的動靜。
一路上，他們多次遇到日軍的巡邏隊和哨卡。有一次，兩人正躲在一片灌木叢後，看著一隊日軍士兵沿著山路走過，刺刀在月光下閃著寒光。日軍士兵的腳步聲越來越近，錘子甚至能聞到他們身上散發出的硫磺和汗臭混合的氣味。他屏住呼吸，握緊了腰間的駁殼槍，隨時準備戰鬥。蔡清溪則輕輕按住他的肩膀，搖了搖頭，示意他不要衝動。直到日軍巡邏隊走遠，兩人才鬆了口氣，繼續前行。
第二天傍晚，兩人終於抵達武漢城外。遠遠望去，武漢城籠罩在一片硝煙之中，日軍的旗幟在城頭飄揚，城內不時傳來幾聲槍響和日軍士兵的吆喝聲，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
“我們從漢陽門附近的渡口進城。”錘子低聲說道，“那裡是日軍防守相對薄弱的地方，而且我認識渡口的一個船工，他可以幫我們混進去。”
蔡清溪點了點頭，跟著錘子來到渡口。此時的渡口一片蕭條，隻有幾艘破舊的木船停靠在岸邊，幾個日軍士兵端著槍在岸邊巡邏，對進出城的人員進行嚴格檢查。
錘子拉著蔡清溪躲在一處廢棄的碼頭倉庫後麵，觀察著日軍的動向。過了一會兒，一個穿著蓑衣、戴著鬥笠的老船工搖著一艘小木船，緩緩靠近岸邊。錘子眼睛一亮，朝著老船工揮了揮手。
老船工看到錘子，眼中閃過一絲驚訝，隨即不動聲色地將船停靠在岸邊。“是你啊，後生。”老船工的聲音沙啞，帶著濃重的武漢口音，“這個時候進城，可是很危險的。”
“李伯，麻煩你了。”錘子壓低聲音，“我們有急事要進城，還請你幫幫忙。”
李伯看了看錘子，又看了看身邊的蔡清溪，猶豫了片刻，點了點頭：“上來吧，快點。”
錘子和蔡清溪連忙跳上船。李伯搖起櫓，木船悄無聲息地朝著對岸劃去。靠近岸邊時，日軍士兵厲聲喝問：“船上是什麼人？乾什麼的？”
“是我，李老栓，進城賣點魚。”李伯高聲回答，同時從船艙裡拿出幾條早已準備好的魚，朝著日軍士兵晃了晃。
日軍士兵不耐煩地揮了揮手：“快點，檢查完趕緊走。”
一個日軍士兵上船簡單檢查了一下，見隻有三個人，而且都是普通百姓的打扮，船上也隻有幾條魚，便冇有多問，放他們進了城。
進城後，兩人跟著李伯來到一處偏僻的小巷。李伯遞給他們兩張偽造的良民證：“拿著這個，路上小心點。日軍現在查得緊，儘量不要往人多的地方去。”
“多謝李伯。”錘子接過良民證，從懷裡掏出幾塊銀元，遞給李伯，“這點心意“後生，保重。如果有需要，隨時可以來渡口找我。”說完，便搖著船離開了。
兩人拿著良民證，沿著小巷，朝著城裡走去。武漢城早已不複往日的繁華，街道兩旁的店鋪大多關門大吉，偶爾有幾家開門的店鋪，也是門可羅雀。街道上隨處可見日軍士兵，他們端著槍，耀武揚威地走著，對過往的百姓動輒打罵。一些百姓臉上帶著恐懼和麻木，低著頭，匆匆走過。
“我們先去籌措糧食物資。”錘子低聲對蔡清溪說，“我知道城裡有幾個地下聯絡點，那裡存放著一些糧食和藥品，我們可以先取一部分，然後再想辦法聯絡安靖江。”
蔡清溪點了點頭：“好。你帶路。”
兩人穿街走巷，避開日軍的巡邏隊，來到一處隱蔽的院落前。錘子敲了敲門，門上的一個小窗戶開啟，露出一雙警惕的眼睛。“天王蓋地虎。”錘子低聲說道。
“寶塔鎮河妖。”裡麵的人迴應道，隨後開啟了大門。
開門的是一箇中年婦女，名叫王嫂，是軍統在武漢的地下交通員。“錘子同誌，你可算來了。”王嫂看到錘子，臉上露出一絲驚喜，連忙將他們讓進屋裡，“這位是？”
“這位是白虎小隊的蔡清溪隊長。”錘子介紹道，“我們現在急需糧食物資和電台，想向你求助。”
王嫂點了點頭，臉上露出凝重的神色：“我已經聽說了白虎小隊的情況。這裡存放著一些糧食和藥品，你們可以先拿去應急。隻是電台，我這裡冇有。不過，我倒是可以幫你們聯絡安靖江站長，他或許有辦法。”
“那就麻煩你了，王嫂。”蔡清溪說道。
王嫂轉身走進裡屋，片刻後拿出一個包袱，遞給錘子：“這裡有五十斤大米，十斤麪粉，還有一些常用的藥品和繃帶。你們先拿著。至於聯絡安靖江站長，我需要時間安排，你們先在我這裡休息一下，等天黑了，我再帶你們去見他。”
錘子和蔡清溪道謝後，接過包袱，在王嫂的安排下，在裡屋休息。一路奔波，兩人早已疲憊不堪，簡單洗漱後，便靠在牆邊睡著了。
天黑後，王嫂叫醒了他們：“走吧，我帶你們去見安靖江站長。”
兩人跟著王嫂，穿過幾條漆黑的小巷，來到一處看似普通的宅院前。王嫂敲了敲門，門上的小窗戶開啟，王嫂低聲說了幾句暗號，大門便開啟了。