虎爺的眼睛亮了一下，身子微微前傾：“軍火的事兒你也能做主？”
詹姆斯剛把茶杯送到唇邊，聞言猛地被茶水嗆到，使勁咳嗽了幾聲。他放下茶杯，用手帕擦了擦嘴角，一臉驚愕地看著虎爺：“軍火？”
他的聲音裡帶著難以置信：“虎爺，你不是剛弄了三千條步槍嗎？怎麼又要軍火？你們青幫要和誰開戰？”
虎爺盯著詹姆斯的表情變化，心裡有了計較。看來這個英國佬做不了軍火的主。他剛纔那副被嗆到的樣子，不像是裝的。
“隨口問問罷了。”虎爺端起茶杯，輕描淡寫地岔開話題，“賈先生在桂省那邊乾什麼？現在兩廣暴動，桂省可不是什麼安全地方。”
詹姆斯臉上閃過一絲不易察覺的得色，隨即恢複了那副商人的表情。他喝了口茶，說：“不安全的地方纔適合我們做買賣。要不火炮……”
“火炮”兩個字剛出口，詹姆斯就像是被自己說漏嘴了一樣，臉上露出懊惱的神色。他連忙端起茶杯，藉著喝茶的動作掩飾自己的失態，然後快速轉換話題：“虎爺，你們青幫現在正值權力交替的緊要關頭，你突然要見賈先生，是誰在背後指使的？”
他把茶杯往桌上一放，語氣變得嚴肅起來：“虎爺，你不說清楚，賈先生即便回來也未必會見你啊。”
虎爺把這些細節都看在眼裡，心裡卻已經翻起了波瀾。火炮？賈先生在桂省談火炮生意？這可不是小事。
他沉吟片刻，決定如實相告。反正顧爺要見賈先生，這事早晚得說清楚。
“黃老闆的生意，大部分讓顧竹軒顧爺接手了。”虎爺說，“其中就有我負責的黑市。顧爺想和賈先生見個麵，認識一下。我和賈先生做過幾次買賣，所以顧爺就讓我出麵聯絡賈先生，以免賈先生誤會。”
詹姆斯聽完，臉上的表情緩和下來。他點點頭：“原來如此。顧爺的大名，我也是聽說過的。虎爺放心，我會轉告賈先生的。”
他從懷裡掏出一張名片，遞給虎爺：“你留個電話，等賈先生回來也方便聯絡。”
虎爺接過名片，從袖子裡摸出一張銀票，雙手遞了過去：“詹姆斯經理，這是一百大洋的茶錢，不成敬意。如果賈先生回來，還請你通知我一聲，我再登門拜訪。”
詹姆斯接過銀票，看了一眼麵額，臉上的笑容頓時熱情了幾分：“一定！一定！虎爺慢走，我就不遠送了。”
虎爺起身告辭，阮阿大緊跟其後。兩人出了益民糧行，坐上停在門口的汽車。
“回顧爺府上。”虎爺對司機說。
汽車發動，駛入夜色中的街道。虎爺靠在後座上，回想著剛纔的對話。詹姆斯說漏嘴的那句“火炮”，還有隨後懊惱的表情，都說明賈仁在桂省談的絕對不是小生意。如果真是火炮，那這個賈仁的能量可就太大了。
顧竹軒的府邸在法租界一棟氣派的花園洋房裡。虎爺到時，顧竹軒正在書房裡等訊息。
“怎麼樣？”顧竹軒坐在書桌後麵，手裡拿著一份賬冊，見虎爺進來，放下賬冊問道。
虎爺在書桌對麵的椅子上坐下，把下午的經過一五一十地說了。最後，他特意提到：“顧爺，那個詹姆斯說漏了嘴，提到賈仁在桂省談的是火炮生意。我看他那樣子，不像是故意的，說完就後悔了，趕緊岔開話題。”
顧竹軒聽完，陷入沉思。他站起身，走到窗前，望著外麵花園裡的燈火。
“火炮……”他喃喃自語，“粵軍失敗在即，桂軍要獨立對抗中央軍，確實需要加強火力。如果能買到一批火炮，對桂軍的戰鬥力提升可不是一星半點。”
他轉過身，看向虎爺：“那個詹姆斯是什麼來路？”
“英國人，四十出頭，之前在洋行做過，後來不知怎麼就到了益民糧行。”虎爺說，“據說糧行的股份他也有份。”
顧竹軒點點頭：“這個賈仁，越來越有意思了。先是糧食、軍火，現在又冒出來火炮。他到底是什麼人？”
虎爺搖搖頭：“不敢查太深，所以一點兒線索都冇有。”
“越是查不出來，越說明不簡單。”顧竹軒回到書桌前坐下，“這事得往上彙報。”
虎爺一愣：“往上？顧爺，您是說……”
“軍統那邊一直在盯著日本人的動向，也盯著上海灘的軍火買賣。”顧竹軒說，“如果賈仁真能搞到火炮，這對國府來說可是大事。”
他拿起電話，撥了一個號碼。
“喂，我是顧竹軒，請接王站長。”
電話那頭傳來接線員的聲音，過了一會兒，王信恒的聲音從聽筒裡傳來：“顧爺，這麼晚了打電話，有什麼急事？”
“王站長，有件事我覺得應該跟你說一聲。”顧竹軒把從虎爺那裡得到的訊息，簡單扼要地說了一遍，“賈仁人在桂省，據說在談火炮生意。具體情況還不清楚，但我覺得這事寧可信其有，不可信其無。”
電話那頭的王信恒沉默了幾秒，然後說：“多謝顧爺。這個訊息很重要，我會立刻上報。有什麼進展，咱們隨時聯絡。”
結束通話電話，顧竹軒看向虎爺：“這事你辦得不錯。回去休息吧，後麵的事咱們插不上手了。”
虎爺起身告辭。顧竹軒坐在書房裡，望著窗外的夜色，若有所思。
與此同時，法租界一處隱蔽的寓所裡，王信恒剛剛放下電話。他在房間裡來回踱步，腦子裡飛快地轉動著。
這訊息有可能是假的，但他不敢賭。
王信恒權衡再三，最終還是拿起電話，撥通了南京的號碼。
“喂，我是上海站王信恒，有緊急情況，請接戴老闆。”
幾分鐘後，電話那頭傳來戴笠的聲音：“信恒，什麼事？”
王信恒把情況彙報了一遍，最後說：“老闆，這訊息是顧竹軒那邊傳來的，來源是益民糧行的經理詹姆斯，說是賈仁在桂省談火炮生意。真假還不確定，但我覺得應該向您彙報。”
電話那頭的戴笠沉默片刻，說：“你做得對。繼續打聽賈仁的訊息，想辦法摸清他的底細。桂省那邊我會安排人關注。火炮交易過程複雜，斷不是一兩天能談成的。你先找到人，確認訊息真偽。有進展隨時彙報。”
“是，老闆。”王信恒結束通話電話，長長地吐了口氣。