江風輕撫，化雪的寒意絲絲鑽入心口。
兩人用力裹了裹衣領，試圖抵禦寒氣。
薛炳武當初隻知道廖大升在新橋酒樓案中“犧牲”了，具體內情顧青知並未告訴他。
“是，那是我安排他假死脫身的。”
顧青知承認道，語氣帶著一絲複雜：“這件事之所以冇告訴你，是出於安全考慮。一方麵，知道的人越少越好；另一方麵，老廖離開了，你需要獨立承擔起更重要的責任，不能總想著有他在前麵頂著。”
他看向薛炳武，目光銳利而深沉，“你是你，老廖是老廖。老廖的路，某種程度上已經走完了。你的路，纔剛剛開始，而且會更難。”
薛炳武明白顧青知的意思。
廖大升的“犧牲”本應是一個完美的句號。
現在，卻可能因為這個意外線索而重新掀起波瀾，甚至危及整個潛伏網路。
而他自己，作為顧青知目前唯一能完全信任的助手，必須快速成長起來，應對更加複雜危險的局麵。
他用力點了點頭，壓下心中的紛亂情緒：“我明白，科長。那我們現在……該怎麼辦？要不要想辦法通知老廖？”
顧青知的嘴角露出一絲苦澀的弧度，搖了搖頭，聲音在江風中顯得有些飄渺：“我們現在什麼都不能做，至少不能主動去做任何可能直接聯絡到南蕪那邊的事情。”
“為什麼？”薛炳武急切地問道，拳頭不自覺地握緊。
他知道廖大升對顧青知、對這條線的重要性。
顧青知深吸了一口冰冷的空氣，緩緩吐出白霧，開始分析當前險惡的局勢：“自從上次季守林召開科長會議，明確要整肅內部、平衡各科以來，站裡的形勢就像這化雪的天氣，表麵平靜，底下又冷又滑。”
“馬漢敬和孫一甫，這兩條惡狗，已經徹底撕破臉皮在較勁了。”
“馬漢敬這次搶先出手，動用如此狠辣的手段獲取線索，直撲南蕪，就是想用實實在在的‘功勞’來壓孫一甫一頭，也是在向季守林展示他的能力和價值。”
他停頓了一下，目光更加銳利：“而孫一甫呢？他今天一早跑來告訴我這個訊息，你以為他真的那麼好心，是來給我通風報信？”
“不！他是在試探我！他想看看我對這個訊息的反應，想看看我是否緊張，是否慌亂，是否……與廖大升真的有超出案件本身的關聯！”
“我懷疑，他內查的第一個目標，很可能就是我。新橋酒樓案，再結合馬漢敬調查出的情報，我這個‘經辦人’，就是他眼中一個很好的切入點。”
薛炳武倒吸一口涼氣，臉色變得更加難看。
他冇想到，在追捕廖大升的危機背後，還隱藏著孫一甫對科長的直接威脅。
“所以……”顧青知繼續說道，語氣凝重：“我剛纔在辦公室，以及來的路上，一直不讓你說話，就是擔心孫一甫可能已經在我辦公室或者汽車裡動了手腳，安裝了竊聽裝置。”
“這個人心思縝密，手段陰險，不得不防。我們在這裡說的話，也要格外小心，隔牆有耳，何況這空曠的江邊，未必就絕對安全。”
說著，顧青知又警惕地環視了一下四周。
薛炳武立刻明白了顧青知的擔憂，也下意識地看了看周圍，隻看到蘆葦在風中起伏，江水拍打著堤岸。
“新橋酒樓案之後，我本打算徹底靜默一段時間，低調行事，等待風頭過去。”
顧青知的聲音帶著一絲無奈和冷峻：“冇想到，形勢的發展超出了預料。馬漢敬和孫一甫的爭鬥，把我也捲了進去，而且是被放在了火上烤。小薛……”
他轉過頭，鄭重地看著薛炳武，稱呼也變得親近而嚴肅：“從今天起，從現在起，你必須真正承擔起老廖曾經的角色。不是跑腿辦事，而是作為我在站內最重要的支柱和延伸，在某些時刻，甚至要獨立做出判斷和行動。”
說著，顧青知從厚棉襖的內側口袋裡，小心翼翼地掏出一張摺疊得方方正正、隻有火柴盒大小的紙條。
紙條的紙質很普通，邊緣有些磨損，顯然已經攜帶了有些時日。
他將紙條遞給薛炳武。
薛炳武雙手接過。
手指因為寒冷和緊張而有些僵硬。
他展開紙條，藉著灰白天光，快速掃過上麵用極細的鉛筆寫下的幾行字。
那是一些看似毫無關聯的人名、地名、店鋪名和數字，排列得雜亂無章。
但薛炳武隻看了一眼，心臟就猛地一抽，後背瞬間滲出一層冷汗！
這幾行字。
他瞬間就解讀出了其中的含義。
這是一個極其簡略、但涵蓋了江城目前可能還在活動的、與他們這條線有潛在關聯的幾條備用聯絡渠道和緊急情況下的部分人員資訊！
其中有些資訊，連他都隻是隱約知道，從未見過如此清晰的羅列！
他猛地抬頭看向顧青知，眼中充滿了難以置信的錯愕，以及更多的不解和疑問。
為什麼要現在交給自己？
這意味著什麼？
顧青知迎著他的目光，眼神深邃如古井，冇有解釋，隻是微微搖了搖頭，示意他不要問。
潛伏工作的紀律之一：不該知道的，絕不追問；該你知道的，自然會告訴你。
薛炳武立刻明白了，強行壓下了滿腹的疑問和震驚。
他知道，這張紙條的分量有多重。
這不僅是信任，更是將一副沉甸甸的擔子，壓在了他的肩上。
他深吸一口氣，將紙條上的內容再次深深烙印在腦海中，每一個字，每一個符號，都如同刀刻斧鑿。
然後，他將紙條遞還給顧青知。
顧青知接過紙條，冇有再看，而是從口袋裡摸出一盒火柴。
“嗤啦”。
一聲輕響。
橙黃色的火苗在江風中頑強地跳躍起來。
顧青知將紙條湊近火焰。
乾燥的紙張迅速捲曲、焦黑，化作一小團橘紅色的火光，隨即被江風吹散，變成幾點飛灰，飄落在冰冷的江堤泥土上。
瞬間，消失不見。
……