江城西區，淩晨兩點。
陸崢站在廢棄紡織廠的三樓視窗，夜視望遠鏡裏映出對麵“星海科技”研發大樓的全貌。十五分鍾前，馬旭東截獲一條加密訊號，源頭指向這棟大樓的b區實驗室——正是沈知言團隊今晚進行“深海”子係統測試的地點。
“磐石一號，這裏是技術組。”耳機裏傳來馬旭東壓低的聲音，“訊號持續了37秒，采用‘紅隼’級加密，破譯需要時間。但可以肯定，有人在實驗室內部使用了未經授權的通訊裝置。”
陸崢的眉頭微微皺起：“能鎖定具體樓層嗎？”
“b區7層，東北角。”馬旭東頓了頓，“但有個問題——沈教授團隊今晚的測試區域在5層。7層是資料儲存中心，按計劃今晚應該隻有兩名值班保安。”
“收到。”陸崢收起望遠鏡，看向身旁的夏晚星，“你怎麽看？”
夏晚星剛從通風管道爬出來，黑色緊身作戰服上沾著灰塵。她抹了把額前的汗珠，眼神銳利：“我檢查了1到3層的安防係統，全部正常。但4層的監控有一個兩分鍾的盲區——不是技術故障，是人為切斷了電源。”
“時間？”
“昨晚23點47分到23點49分。”夏晚星調出手腕上的微型終端，“同一時間，大樓的備用電源係統記錄了一次‘例行測試’，但根據保安值班表，週四晚上從來沒有備用電源測試的排期。”
兩人對視一眼，都讀懂了對方眼中的警惕。
這是第三次了。
過去兩周，“深海”計劃相關設施出現了三次異常。第一次是沈知言的私人膝上型電腦被植入間諜軟體，幸好馬旭東例行檢查時及時發現。第二次是實驗室的通風係統檢測到微量神經毒劑殘留，劑量不足以致命，但足以讓接觸者昏迷數小時。今天是第三次。
“老鬼的情報是對的。”陸崢轉身走向樓梯，“‘蝰蛇’已經鎖定了沈知言。他們不直接動手，是在試探我們的防護網。”
夏晚星跟在他身後，聲音裏帶著一絲不解：“但為什麽是這些不痛不癢的試探？如果他們的目標是‘深海’計劃，應該直接針對沈教授本人——”
她的話突然停住了。
陸崢也同時停下腳步，兩人幾乎同時意識到了問題所在。
“他們在找內應。”陸崢低聲說，手已經按在了腰間的配槍上，“這些不是攻擊，是測試——測試誰會在異常發生時做出反應，從而鎖定安保團隊的核心成員。”
耳機裏突然傳來刺耳的電流聲。
“磐石……一號……訊號……幹擾……”
馬旭東的聲音斷斷續續，隨後徹底消失。
“通訊被切斷了。”夏晚星迅速檢查自己的裝置，“不是常規幹擾，是定向遮蔽。對方知道我們的位置。”
陸崢沒有猶豫：“撤離。按備用方案三。”
兩人分頭行動。夏晚星從原路返迴通風管道，陸崢則縱身躍出窗外，藉助外牆的管道和空調外機向下移動。他們在紡織廠地下室的秘密出口匯合——這是老鬼提前準備的三個安全屋之一，隻有“磐石”核心成員知道位置。
地下室裏，馬旭東已經在等了。他麵前的膝上型電腦螢幕上，程式碼如瀑布般流淌。
“不是幹擾，是模仿。”馬旭東臉色發白，“有人複刻了我們的加密協議，製造了一個虛假的通訊中繼站。我剛才追蹤到的‘訊號源頭’，其實是個誘餌。”
陸崢脫下沾滿灰塵的外套：“能反向追蹤嗎？”
“嚐試過，但對方用了七層跳板，最後一層在境外。”馬旭東調出一張地圖，“不過我在他們的偽裝協議裏發現了一個漏洞——他們用的時間戳同步演演算法，是江城理工大學三年前開發的一款開源程式。這款程式有個特點：為了節省資源，它會自動讀取裝置所在地的官方授時伺服器。”
夏晚星立刻明白了：“你是說，雖然他們偽裝了ip地址，但裝置實際所在時區暴露了？”
“不止時區。”馬旭東敲擊鍵盤，調出一組複雜的資料，“這款程式在讀取授時伺服器時，會因為網路延遲產生微小的誤差。誤差模式與裝置到伺服器的物理距離相關。我分析了誤差資料——”
他放大地圖上的江城區域，一個紅點開始閃爍。
“裝置就在江城。誤差模式匹配的距離範圍，是以江城廣播電視塔為中心的5公裏半徑。”
陸崢盯著那個紅點。廣播電視塔所在區域，是江城的商業中心，高樓林立，公司總部雲集。其中就包括夏晚星表麵身份所在的那家跨國企業——長風集團。
“長風集團的辦公大樓，距離電視塔3.2公裏。”夏晚星的聲音很輕，聽不出情緒。
“不一定就是長風。”陸崢說，但兩人都明白，這巧合太明顯了。
馬旭東識趣地轉移話題：“還有個發現。你們記得沈教授助手林小棠的那份背景審查報告嗎？老鬼上週剛更新的。”
陸崢點頭。林小棠，25歲，江城理工大學碩士畢業，專業是資訊保安——正是那款開源授時同步程式的開發院校和專業。她在兩年前通過公開招聘進入“深海”計劃團隊，背景幹淨得無可挑剔。
“我重新審查了她的學術記錄。”馬旭東調出幾篇論文，“她在碩士期間的導師，是張敬之教授生前的合作者。而這位導師，三年前接受過一筆來自‘星海基金會’的研究資助。基金會的主要捐贈人之一，是高天陽。”
高天陽。這個名字今晚第二次出現。
夏晚星走到地下室角落的簡易桌前，給自己倒了杯水。她的手很穩，但陸崢注意到，她握著杯子的指節微微發白。
“蘇蔓上週約我吃飯時，提起過高天陽。”夏晚星沒有迴頭，聲音平靜得像在陳述天氣預報，“她說高會長最近在籌備一個慈善晚宴，想邀請長風集團的高層參加。還特意問我，能不能引薦我們公關部的總監。”
陸崢走到她身邊：“你懷疑蘇蔓？”
“我不該懷疑嗎？”夏晚星轉身看他，眼睛裏是陸崢從未見過的疲憊，“她是我的閨蜜，是江城醫院心理科的醫生，理論上和這一切毫無關係。可她偏偏認識高天陽，偏偏在我負責保護沈知言期間頻繁約我，偏偏每次見麵都會‘無意間’問起我的工作狀態——”
她停住了，深深吸了口氣。
“老鬼說過，在諜報工作中，太多的巧合往往不是巧合。”
地下室裏陷入了沉默。隻有伺服器風扇嗡嗡作響。
良久，陸崢開口：“我們需要證據，不是猜測。”
“我知道。”夏晚星放下水杯，恢複了平日裏的冷靜，“所以我答應蘇蔓，下週陪她去參加高天陽的慈善晚宴。”
馬旭東從電腦後抬起頭：“你打算主動接觸高天陽？”
“既然他在局中，不如看看他到底扮演什麽角色。”夏晚星看向陸崢，“我需要一個合理的理由——一個公關總監為什麽要接觸商會會長。”
陸崢思考了幾秒：“長風集團正在競標江城智慧城市專案，高天陽是評審委員會成員。這個理由足夠充分。”
“但風險很高。”馬旭東提醒，“如果高天陽真是‘蝰蛇’的人，你接近他等於把自己暴露在敵方視線裏。”
夏晚星笑了笑，那笑容裏帶著某種決絕：“從我加入‘磐石’那天起，就已經在敵方視線裏了。區別隻在於，是我去找他們，還是等他們來找我。”
陸崢看著她，想起老鬼曾經說過的話：“夏明遠的女兒，骨子裏流著和她父親一樣的血——寧可正麵交鋒，絕不坐以待斃。”
“我跟你一起去。”陸崢說。
夏晚星搖頭：“你是記者，出現在那種場合不合理。而且——”她頓了頓，“如果蘇蔓真的有問題，我們兩人同時出現會打草驚蛇。”
她說得對。陸崢不得不承認。
“我會給你準備一套隱形通訊裝置。”馬旭東已經開始在裝置箱裏翻找，“還有緊急追蹤器。如果你連續十分鍾沒有移動，或者心率異常升高，係統會自動報警。”
夏晚星點頭：“謝謝。”
淩晨三點半，三人離開安全屋。馬旭東返迴他的網咖據點，繼續追蹤那條加密訊號。陸崢和夏晚星則分頭返迴各自的掩護身份住處——陸崢在報社附近租的公寓，夏晚星在長風集團高管小區。
分別前，陸崢叫住了夏晚星。
“無論你發現什麽，”他看著她的眼睛，“不要單獨行動。我們是搭檔。”
夏晚星微微一愣，隨後點了點頭：“我明白。”
她轉身走向自己的車，走了幾步又停下來，迴頭說：“陸崢，如果你是我，你會懷疑蘇蔓嗎？”
夜風吹過空曠的街道，捲起幾片落葉。
陸崢沉默了片刻，給出了一個不像答案的答案：“在這個城市裏，每個人都戴著麵具。有些是為了生存，有些是為了守護，還有些——是為了掩蓋麵具下的另一張麵具。”
夏晚星苦笑：“真像是老鬼會說的話。”
“是他教我的。”陸崢說，“在我第一次執行潛伏任務前。”
他揮了揮手，轉身走入夜色。夏晚星看著他消失在街角，這才拉開車門坐進去。她沒有立刻發動車子，而是從包裏拿出手機，解鎖螢幕。
屏保照片上，是五年前的她和蘇蔓。兩人穿著碩士服，在江城理工大學的校門口笑得燦爛。蘇蔓摟著她的肩膀，手裏舉著冰淇淋，奶油沾到了嘴角。
那是夏晚星父親“犧牲”後的第三個月。她整夜整夜失眠，體重掉了十五斤。蘇蔓搬來和她同住，每天變著花樣給她做飯，陪她說話，在她做噩夢時握著她的手直到天亮。
照片下方有一行小字，是蘇蔓的筆跡：“晚星，你還有我。永遠。”
夏晚星的手指懸在螢幕上方，許久，終究沒有點開通訊錄裏那個熟悉的號碼。
她把手機扔迴包裏，發動了車子。
與此同時，江城東區一棟高檔公寓的27層。
蘇蔓站在落地窗前，手裏握著一杯已經涼透的咖啡。她穿著睡衣，頭發鬆散，眼神卻清醒得沒有一絲睡意。
客廳的茶幾上放著一部老式翻蓋手機——那種早已被市場淘汰，卻因為難以追蹤而被某些人青睞的通訊工具。
手機螢幕亮了一下，一條新資訊。
“雛菊，進展如何？”
蘇蔓盯著那行字，很久沒有動。窗外，江城的夜色依舊璀璨，霓虹燈勾勒出天際線的輪廓。這座她生活了二十八年的城市，此刻看起來陌生得可怕。
她終於拿起手機，緩慢地鍵入迴複：
“已建立接觸。下週晚宴是關鍵。”
傳送。
幾乎在資訊發出的同時，另一條資訊進來了：
“記住，你弟弟這個月的治療費已經到賬。下個月的費用，取決於你的表現。”
蘇蔓閉上眼睛，手指收緊，指節泛白。
她走到臥室，輕輕推開隔壁房間的門。月光透過百葉窗，落在床上那個瘦弱的少年臉上。他睡著了，呼吸平穩，胸口隨著呼吸微微起伏。
床頭的醫療裝置顯示著各項生命體征：心率72，血氧98%，血壓正常。那些數字意味著，至少今晚，他是安全的。
蘇蔓在床邊坐下，握住弟弟的手。少年的手很涼，麵板薄得幾乎透明，能看見下麵青色的血管。
“姐姐會保護好你的。”她輕聲說，聲音低得隻有自己能聽見，“無論要付出什麽代價。”
窗外，遠處廣播電視塔的指示燈在夜色中規律閃爍，像這座城市永不入睡的眼睛。
而在這座城市的另一個角落，高天陽剛剛結束一場應酬，正坐在加長轎車的後排閉目養神。秘書坐在副駕駛，低聲匯報著慈善晚宴的籌備進展。
“長風集團的確認函已經收到了。”秘書說，“夏晚星總監將代表集團出席，還會帶一位朋友。”
高天陽睜開眼睛，眼底閃過一絲精光：“朋友？”
“江城醫院心理科的蘇蔓醫生。”秘書翻看著平板電腦上的資料，“兩人是大學同學，關係密切。”
高天陽的嘴角微微上揚，那是一個幾乎察覺不到的笑容。
“很好。”他說，“給蘇醫生單獨發一份邀請函，標注為特別嘉賓。”
“明白。”
車子駛入別墅區，停在一棟三層歐式建築前。高天陽下車，卻沒有立刻進屋。他站在庭院裏，抬頭看了看夜空。
今夜無月，星辰稀疏。
他從西裝內袋裏掏出一枚古舊的銀幣，在指尖翻轉。銀幣正麵刻著一隻盤繞的毒蛇，背麵是一行拉丁文：
“inumbra,potentia.”
陰影之中，方顯力量。
這是“蝰蛇”組織的信物，也是他三年前做出的選擇的證明。
高天陽將銀幣握在手心，感受著金屬冰涼的觸感。然後他轉身進屋，背影消失在厚重的橡木門後。
別墅二樓的書房裏，燈光一直亮到天明。
而這一切，都被街對麵一輛黑色轎車裏的鏡頭記錄了下來。車內，陳默放下望遠鏡，對駕駛座上的阿ken說：
“明天開始，24小時監視高天陽。我要知道他見每一個人，去每一個地方。”
阿ken點頭，啟動車子，無聲地滑入夜色。
轎車駛遠後，街角的陰影裏，一個身影緩緩走出。老鬼點燃一支煙，火星在黑暗中明滅。
他吐出一口煙圈，看向高天陽別墅的方向，又看向陳默車子消失的街道，最後望向江城廣播電視塔。
“棋盤已經擺好了。”他低聲自語，“現在，該看棋子們怎麽走了。”
煙頭被扔在地上，用鞋底碾滅。老鬼轉身，身影融入淩晨四點的黑暗，彷彿從未出現過。
天快亮了。
江城新的一天即將開始。而對這座城市裏某些人來說，黑夜，從未真正結束。
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【本章完）