王貴生被氣樂了：“你啊你，真是個怪胎。行了，滾蛋吧！手續辦好了我讓人通知你。走之前，來家裡吃頓餃子，讓你嫂子給你包。”
“是！”
周揚挺直腰桿，左手抬起，向王貴生敬了一個並不標準，卻異常莊重的軍禮。
走出辦公樓，外麵的陽光有些刺眼。
操場上，新兵們正在喊著號子出早操，“一、二、三、四”的吼聲震天響。
周揚眯著眼睛，深吸了一口帶著塵土味的空氣。
燕京的繁華與權謀，暫且彆過。
秦銘，你也彆急，先把脖子洗乾淨等著。
等我從西北迴來的那一天，這盤棋，纔剛剛開始下。
……
軍令如山，尤其是這種帶有“照顧”性質的特批轉業，效率高得驚人。
不過短短一週，蓋著燕京軍區鮮紅大印的調令就擺在了王貴生的辦公桌上。
王貴生拿著那個牛皮紙檔案袋，像是拿著塊燙手的山芋，在那張掉了漆的辦公桌後麵來回踱步，腳下的皮鞋把水泥地踩得篤篤響。
直到周揚推門進來，他才停下腳步，把檔案袋往桌上一拍，臉上的表情複雜得很，既有恨鐵不成鋼的惱火，又帶著幾分說不清道不明的愧疚。
“拿著吧。”
王貴生從牙縫裡擠出幾個字，那模樣不像是在發任命書，倒像是在發判決書：“你要的基層，你要的大西北。這回算是隨了你的願，但我醜話說在前頭，到了地兒彆哭爹喊娘地給我打電話，我丟不起那人。”
周揚冇急著接，先是給老團長散了根菸，自己也點上一根，這才慢條斯理地拿起檔案袋，繞開封口的白線。
抽出一看，調令上的黑體字格外紮眼：青海省某自治州……黃崖鎮派出所。
“黃崖鎮？”
周揚捏著薄薄的紙張，眉頭微不可察地皺了一下。
這個地名聽著耳熟，像是一根細針，在他那龐雜的前世記憶庫裡紮了一下。
他猛吸了一口煙，煙霧在肺裡轉了一圈，那個被塵封的記憶節點終於被啟用了。
上一世九十年代中期，也就是1996年左右，國內出了一樁轟動一時的跨國文物盜竊大案。
那夥匪徒凶悍異常，手裡甚至有製式衝鋒槍，流竄了三個省份，讓公安部掛牌督辦。
最後這夥人就是在黃崖鎮栽的跟頭。
當時新聞報道鋪天蓋地，周揚那時候剛做生意賺了第一桶金，在飯局上聽幾個倒騰礦產的老闆聊起過這個地方。
那幾個老闆喝多了貓尿，提起黃崖鎮都直襬手，說那地方是“鬼門關”。
距離最近的縣城足足六十公裡，全是搓板路和戈壁灘，車開進去顛得連膽汁都能吐出來。
離最近的地級市更是有兩百公裡之遙，說是與世隔絕也不為過。
最要命的是那裡的氣候。
那裡位於風口，每年的九月、十月、十一月，這三個月是雷打不動的“黑風季”。
狂風捲著沙塵暴，遮天蔽日，能見度不到五米。
外麵的車進不去，裡麵的人出不來，整個鎮子就像是被上帝遺忘在沙海裡的孤島。
正因為這種特殊的地理環境和惡劣氣候，黃崖鎮在很長一段時間裡，成了三教九流、亡命之徒天然的避風港。
隻要在黑風季來臨前鑽進鎮子，就算是天王老子來了也得等三個月後風停了才能抓人。
那時候的黃崖鎮，就是西北邊陲的一顆毒瘤，混亂、野蠻，遵循著另一套生存法則。
周揚彈了彈菸灰，嘴角勾起一抹苦笑。
他是跟王貴生說想去基層，想去艱苦點的地方磨鍊，順便避開燕京的漩渦，但他預想的是那種貧困縣的城關鎮，既能接觸到底層，又不至於脫離文明社會。
誰能想到，老團長這一竿子，直接把他支到了真正的“法外之地”。
“怎麼？怕了？”
王貴生一直在觀察周揚的表情，見他不說話，以為這小子終於知道怕了，趕緊趁熱打鐵：“要是怕了現在反悔還來得及，我這張老臉不要了，去跟上麵賴皮，怎麼也得給你換個像樣點的縣城。”
“怕倒是不怕。”
周揚把調令重新塞回檔案袋，語氣平淡，聽不出什麼情緒起伏：“就是覺得這地方挺有意思。聽說那邊風沙大，正好，我這人皮糙肉厚，欠磨。”
“你小子就嘴硬吧！”
王貴生指了指他，氣得把剛點著的煙按滅在菸灰缸裡：“那地方我去過一次，幾十年前的事了。那哪是風沙大？那是吃人！喝的水都是苦鹹水，方圓幾十裡連棵像樣的樹都冇有。你這一去，能不能全須全尾地回來都兩說。”
“團長，命令都下了，哪有討價還價的道理。”
周揚拍了拍那個檔案袋，像是拍著一塊沉甸甸的磚頭：“再說了，越亂的地方，機會越多。我要是去個安逸窩，這輩子也就那樣了。”
王貴生張了張嘴，最後什麼也冇說出來，隻是重重地歎了口氣，從抽屜裡摸出一張火車票和幾張全國通用的糧票，拍在桌子上。
“滾吧。到了那邊，要是實在扛不住，記得給我寫信。我王貴生雖然冇什麼大本事，但在西北軍區還有幾個老戰友，撈個人還是能辦到的。”
周揚收起東西，站直身子，也不顧右臂的痠痛，標準地敬了個禮。
“團長，保重。”
……
三天後，燕京火車站。
綠皮火車的汽笛聲尖銳刺耳，混合著燃煤的煙味和人群的汗臭味，構成了這個時代特有的送彆交響曲。
站台上人頭攢動，大包小包的行囊像是要把這列鋼鐵巨獸塞爆。
周揚冇有讓任何人送。他穿著一件質地精良的深灰色呢子大衣，裡麵是一件高領毛衣，腳下踩著一雙擦得鋥亮的牛皮靴。
雖然不再是軍裝，但這身行頭依然透著大院子弟特有的體麵和講究。
周揚從來不信什麼“越窮越光榮”的鬼話，即便要去受苦，他也不會刻意把自己弄得像個乞丐。
那是對自己的不尊重，也是一種虛偽的矯情。
他手裡提著一隻半舊不新的棕色牛皮箱子，那是父親當年從蘇維埃帶回來的，結實耐用，邊角雖然磨損了，但那種厚重的質感在周圍一眾蛇皮袋和網兜裡顯得格格不入。
“借過。”
周揚側身避開一個扛著扁擔的民工，那扁擔差點掃到他的臉。
他隨著人流擠上了車廂。
車廂裡嘈雜得像是一鍋煮沸的粥，孩子的哭鬨聲、列車員的吆喝聲、還有那一股子混合著茶葉蛋、瓜子皮和腳臭的怪味，瞬間撲麵而來。
周揚找到自己的鋪位——一張硬臥的中鋪。
在這個年代，能搞到臥鋪票已經是王貴生動用了關係的極限，普通人去大西北，那是要坐兩天兩夜硬座的。
他把皮箱塞進行李架，動作利索，即便隻有一隻手使勁，也顯得遊刃有餘。
坐在鋪位上，周揚從大衣口袋裡掏出一盒“中華”，抽出一支點上。
透過車窗滿是汙垢的玻璃，看著站台上那些揮手告彆、哭得稀裡嘩啦的人群。
那些眼淚裡，有不捨，有迷茫，也有對未來的恐懼。
但周揚的眼睛裡什麼都冇有，隻有這列火車即將噴出的蒸汽般升騰的野心。
燕京的繁華，秦銘的嘴臉，王穎的背叛，隨著這一聲長長的汽笛，都將暫時被拋在腦後。
“況且——況且——”
車身猛地一震，鋼鐵車輪開始緩慢轉動，發出沉重的摩擦聲。
窗外的景物開始緩緩後退，那一排排灰色的建築，那熟悉的城牆根，都在視野裡逐漸模糊。
周揚吐出一口青煙，看著煙霧在狹窄的車廂頂部散開。