滬上租界的槍聲尚未在黃浦江的霧氣中徹底消散。
那座孤島上的暗流洶湧，還未來得及傳到數百公裡外的江淮腹地。
華中方麵軍司令部。
一盆燒得正旺的炭火，也無法驅散作戰大廳裡那股子從骨頭縫裏滲出來的陰冷寒氣。
畑俊六那雙佈滿血絲的眼睛，死死釘在牆壁上那幅巨大的作戰地圖上。
代表豫東的那塊區域，像一塊燒紅的烙鐵，燙得他眼角肌肉直抽搐。
“報告！”
一名情報參謀踩著重重的碎步衝進門，甚至來不及併攏腳跟敬禮。
他將一份剛剛破譯的電文，雙手呈上。
“司令官閣下，這是來自第九師團前沿觀察哨的第三份加急電報！”
畑俊六沒有接。
他不需要看。
因為前兩份電文的內容，已經像夢魘一樣，在他的腦子裏來回衝撞。
情報參集課的課長，一個戴著厚底眼鏡的中年大佐，聲音乾澀地彙報。
“閣下，綜合各方情報，目前已經可以確認。”
“從前天夜裏開始，駐紮在寧陵一帶的陸抗主力，第104軍，出現了大規模的調動跡象。”
他用一根細長的指揮杆，點在了地圖上寧陵與商丘之間的區域。
“他們的摩托化步兵營、裝甲集群，正沿著兩條主幹道，向東、向南兩個方向，進行高強度機動。”
“根據車轍印記和揚起的塵土規模估算，此次調動的總兵力......”
課長頓了頓，艱難地嚥了口唾沫。
“至少在兩萬人以上。”
兩萬人。
這個數字，像一枚重磅炮彈，在死寂的作戰大廳裡轟然炸響。
在場的所有佐級軍官，臉色齊刷刷地白了一片。
“八嘎！”
一名少壯派參謀忍不住低聲咒罵。
“陸抗瘋了嗎？他難道想在這個時候，傾巢而出，介入江城戰局？”
另一名年長的參謀推了推眼鏡，搖頭否定。
“不對。江城那位委員長，恨不得將陸抗除之而後快。國府內部的電報往來，我們截獲過不少。陸抗絕對不可能在這個時候，主動去給委員長當槍使。”
“那他的意圖是什麼？”
“聲東擊西？還是......”
大廳裡，議論聲像是被壓抑的蜂群，嗡嗡作響。
畑俊六猛地一拳，砸在麵前的沙盤上。
木質的沙盤邊緣，被他砸出一個清晰的拳印。
“都給我閉嘴！”
他咆哮著，像一頭被困在籠子裏的野獸。
所有參謀瞬間噤聲，低頭垂立。
畑俊六的胸膛劇烈起伏著。
他怕了。
真的怕了。
江城戰役，已經到了最關鍵的時刻。
岡村寧次的第十一軍，正與國府軍在長江兩岸，進行著慘烈到極致的絞殺。
每一天，帝國都要為推進一公裡，付出上千人傷亡的代價。
整個華中方麵軍的神經，都綳成了一根即將斷裂的鋼絲。
在這個節骨眼上，陸抗這頭盤踞在側翼的猛虎，突然動了。
兩萬全德械的精銳，攜帶著數百輛坦克和裝甲車，像一把燒紅的利刃，隨時可能從任何一個意想不到的角度，捅進帝國軍隊柔軟的腰腹。
一旦陸抗真的衝過來......
畑俊六甚至不敢去想像那個後果。
整個江城戰局，不，是整個華夏戰場的格局，都可能因此而徹底崩盤。
“命令！”
畑俊六從牙縫裏擠出聲音。
“命令包圍在豫東外圍的第九師團、第十三師團，立刻收縮防線，全員進入最高戰備狀態！”
“他們的炮口，必須二十四小時對準104軍可能出現的任何方向！”
一名作戰參謀硬著頭皮上前一步。
“司令官閣下，是否需要......讓兩個師團，主動發起一次試探性進攻？摸清陸抗的真實兵力部署和戰略意圖？”
“蠢貨！”
畑俊六一個耳光，狠狠抽在那名參謀的臉上。
“主動進攻？你想讓第十四師團的今天，成為第九、第十三師團的明天嗎？”
土肥原的人頭，還彷彿掛在考城的城樓上，冷冷地注視著他們每一個人。
“寺內那個老傢夥在北邊，寧願當縮頭烏龜，也不敢去碰陸抗的黴頭。難道我們華中方麵軍的勇士，比關東軍的馬糞還要不值錢？”
他指著地圖，手指因為用力而微微顫抖。
“給我盯死他！”
“動用所有的特勤人員，所有的地麵潛伏人員，我要知道陸抗的每一輛卡車，每一門大炮，現在究竟在什麼位置！”
“在沒有得到我的命令之前，誰敢主動開第一槍......”
畑俊六環視眾人，眼神陰冷。
“軍法從事！”
“哈伊！”
憋屈。
前所未有的憋屈。
作為大日本帝國方麵軍的最高司令官，他第一次感覺到，自己的命運，完全被一個敵人，玩弄於股掌之上。
......
同樣的陰雲，也籠罩在江城。
國防部會議室裡，煙霧繚繞。
委員長將一份來自第一戰區的加密電報，重重摔在桌上。
他的手背，青筋畢露。
“都看看吧。”
“我們的護國上將，我們的豫東王，又在搞什麼名堂！”
在座的十幾位國府軍政高層，麵麵相覷。
電報在他們手中傳閱，每一個看到內容的人，臉色都變得異常凝重。
“兩萬大軍，突然異動......”
顧箴言首先開口，語氣裏帶著毫不掩飾的警惕。
“委座，陸抗此人，擁兵自重，早已不聽中央號令。如今國難當頭，江城危在旦夕，他非但不派一兵一卒南下增援，反而在這個時候，調動主力，其心......可誅啊！”
“他會不會......是想趁著我軍與日寇在江城決戰之際，渾水摸魚，向南擴張他的地盤？”
這番話，說出了在場大多數人的心聲。
委員長的臉色，愈發陰沉。
他最擔心的，就是這個。
陸抗，已經成了他心頭一根拔不掉的毒刺。
就在這時，一個略帶虛弱，卻異常沉穩的聲音，從角落裏響起。
“委座，各位同僚，恕我直言。”
眾人循聲望去。
隻見第五戰區司令長官李德臨，正由副官攙扶著，緩緩從座位上站起。
他的眼傷至今未能痊癒，是被硬拉著來開會的。