另一個弟兄，被埋在了垮塌的泥土下麵，隻伸出一隻手，五根手指，絕望地，摳著爛泥。
一個排，三十多號人。
炮擊過後，還能動的，不到十個。
“咳......咳咳......”
老馬劇烈地咳嗽著，吐出一口帶血的泥水。
他推開壓在身上的半截屍體，掙紮著，爬了起來。
他晃了晃腦袋，試圖把那惱人的耳鳴聲甩出去。
他抓起身邊一支還能用的步槍，拉了一下槍栓，卡住了。
他罵了一句娘，用力一踹，槍栓才“嘩啦”一聲，推彈上膛。
“都起來！活著的都他孃的給老子起來！”
他嘶吼著，聲音沙啞得像破鑼。
“鬼子......鬼子要上來了！”
李狗蛋順著他的視線，望向江麵。
十幾艘滿載著日軍海軍陸戰隊的登陸艇，正像一群醜陋的鐵甲蟲，劈開波浪，沖向灘頭。
......
江城，國防部。
地下作戰室裡，煙霧繚繞。
巨大的沙盤上，代表著南線防區的藍色小旗，已經所剩無幾。
幾十個將校級的參謀，圍在沙盤周圍，一個個麵色凝重，眼圈發黑。
他們已經在這裏，不眠不休地推演了三天三夜。
可無論怎麼推演，結果，都隻有一個。
敗。
一個帶著金絲眼鏡的作戰處長，手裏拿著一根指揮棒，指著沙盤上一個標註著“馬當”的位置。
他的聲音，乾澀而疲憊。
“報告委座，馬當要塞失守後，日軍波田支隊，沿江而上，水陸並進。我第九戰區，陳長官所部，沿途節節抵抗，但......但傷亡慘重。”
他頓了頓，拿起一份剛剛送來的電報。
“這是五分鐘前，前線發回的戰報。”
“駐守在香口陣地的暫編五十四師，剛剛遭到日軍三艘驅逐艦的覆蓋式炮擊，陣地被摧毀百分之七十，傷亡過半。”
“師長周振國來電，請求戰術後撤，否則......全師都有覆沒的危險。”
作戰室裡，一片死寂。
暫編五十四師，是一個典型的雜牌師。
全師上下，一萬兩千人，裝備的，大多是老舊的漢陽造和土製手榴彈。
重武器，隻有幾門早就該進博物館的克虜伯山炮。
用這樣的部隊，去對抗日軍兵強馬壯的海軍陸戰隊，和那無堅不摧的艦炮。
這跟用雞蛋去碰石頭，沒有任何區別。
“後撤？”
坐在沙盤正首位，一直閉目養神的校長，緩緩地，睜開了眼睛。
“他後麵，還有地方可以撤嗎？”
他的聲音不高，卻帶著一股子深入骨髓的寒意。
“香口後麵，就是田家鎮。田家鎮一旦再失，日軍的艦隊，就能長驅直入，兵臨九江城下！”
“屆時，整個南線的防禦體係，將全線崩潰！”
他站起身，走到沙盤前，拿起一枚代表著日軍攻擊箭頭的紅色小旗。
他沒有說話，隻是將那枚小旗，重重地，插在了距離江城，隻有不到兩百公裡的位置上。
所有人的心，都跟著那枚小旗，狠狠地沉了下去。
“告訴周振國。”
校長的聲音，冷得像冰。
“寸土不讓，死戰到底。”
“他的師打光了，就讓他自己上去頂。他死了，就讓團長頂，團長死了，營長頂。”
“香口陣地，必須給我守住，哪怕是隻剩最後一個人！”
沒有人敢接話。
所有人都知道，這道命令，意味著什麼。
校長重新坐回椅子上，端起麵前那杯早就涼透了的參茶。
他的手，很穩。
他何嘗不知道，這是在飲鴆止渴。
可他，已經沒有別的選擇了。
他腦海裡，又一次浮現出那個叫閑院宮春仁王的，日本親王的身影。
浮現出他那副悲天憫人的、虛偽的嘴臉。
還有那句，最後的通牒。
“如果，能藉此機會，換來南線戰場的暫時平息，讓我們緩過這口氣......”
顧箴言的話，像魔鬼的囈語，在他的耳邊，反覆迴響。
用一個陸抗的命，去換取南線十幾萬大軍的生機。
用一個不受控製的軍閥，去換取整個黃埔係的喘息之機。
這筆賬，無論怎麼算，似乎......都劃得來。
他緩緩地，將那杯苦澀的參茶，一飲而盡。
他抬起頭，看向站在自己身後的侍從室主任。
“隔壁，都準備好了嗎？”
侍從室主任立刻躬身，壓低了聲音。
“回委座，都準備好了。”
“顧長官，賀長官，還有幾位絕對可靠的黃埔係將領，都在等著您。”
“刺殺......不，是‘製裁’陸抗的秘密計劃，代號‘清君側’，已經擬定完畢。”
“隻等您，最後定奪。”
校長閉上了眼睛。
......
夏天的風掃過中原大地，捲走了最後一絲戰爭的焦糊味，留下的，是泥土翻新後的清冽。
寧陵城外，臨時開闢出來的打穀場上，金黃的麥浪堆成了小山。
脫下軍裝，隻穿著一件灰色襯衣的104軍士兵們，正和當地的百姓一道，揮汗如雨。
他們手中的工具五花八門，有從老鄉家裏借來的連枷，也有德國工兵鏟，甚至還有人把MG42通用機槍的三腳架拆下來，綁上木板，做成了一個簡易的翻曬耙。
幾輛歐寶閃電卡車停在不遠處，敞開的車鬥裡，裝滿了剛剛脫粒的麥子。
一個年輕的士兵，嘴裏叼著根麥稈，正笨拙地學著村裏的老漢，用簸箕揚起麥糠。
金色的穀粒在陽光下劃出一道道漂亮的弧線，引來周圍孩子們的一陣陣歡呼。
這幅景象，帶著一種不真實的、幾乎稱得上是溫馨的和平。
如果不是那些士兵腰間偶爾露出的魯格手槍，和遠處停機坪上，被帆布蓋住的戰鬥機那猙獰的輪廓。
任誰都會以為，這裏是某個與世無爭的世外桃源。
一個頭髮花白的老漢，顫顫巍巍地端著一碗冒著熱氣的紅薯稀飯，遞到了一名正在擦拭槍管的排長麵前。
“長官，歇歇吧，喝口熱乎的。”
那排長連忙站起身，雙手接過那隻粗瓷碗。
“大爺，這可使不得，我們有行軍口糧。”
老漢把臉一板，渾濁的眼睛裏，卻帶著笑。
“啥口糧不口糧的！你們給俺們打鬼子，保著俺們收糧食，這救命的恩情，一碗稀飯還還不起？”
他指著不遠處，那些正在田埂上追逐打鬧的半大孩子。
“要不是你們，這些娃，現在還不知道在哪片溝裡，當野狗呢！”
排長看著老漢那張佈滿溝壑的臉，沒再推辭。
他捧著碗，呼嚕呼嚕地喝了起來。
那滾燙的稀飯，從喉嚨一直暖到了胃裏。
陸抗沒有急於向北擴張，或是向西逼迫第一戰區。
考城一戰後，他下了一道讓所有人都有些意外的命令。
整支104軍，除了必要的警戒部隊，其餘全部化整為零。
以營連為單位，分散到豫東的各個村鎮。
不為作戰，隻為重建。
修繕被炮火摧毀的房屋，疏通淤塞多年的河道，加固搖搖欲墜的水壩。
槍炮聲停了，榔頭和鐵鍬的聲音，響徹了整個豫東平原。
以工代賑的政策，也進入了第二階段。
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