白健生的眉頭，皺得更緊了。
“紙上談兵！”
他冷哼一聲，“你隻看到了鬼子的疲敝，卻沒看到我們第一戰區部隊，連完整的建製都湊不出來了！他們的重武器，幾乎在撤退途中丟光了！現在讓他們去進攻，拿什麼去攻？用人命去填嗎？！”
“健生兄！”那幕僚臉色一變，“你這是在質疑委座的決心嗎？！”
眼看兩人就要吵起來。
委員長抬起手，製止了他們。
他的目光，在白健生和那名幕僚的臉上，來回掃視。
最終，他的選擇，毫無懸念。
“健生的話，有道理。但我們不能因為有困難，就畏縮不前。”
他一錘定音。
“傳我命令！”
他的聲音，在小小的作戰室裡回蕩，不容置疑。
“第一，電令第一戰區，立刻收攏部隊，清點人員武器，五日內，必須做好南下進攻之一切準備！”
“第二，電令第五戰區李德臨部，抽調兩個師的兵力，向豫東方向靠攏，作為戰略預備隊，隨時準備策應！”
“第三……”
他頓了頓，指揮棒，落在了陸抗的那個箭頭上。
“電令第104軍軍長陸抗。”
“著該部，於現地休整，構築工事，嚴防敵軍反撲。並做好……與友軍協同作戰，光復中原之準備。”
聽到這話，白健生閉上了眼睛，臉上，是一片灰敗。
......
豫北，第一戰區臨時司令部。
潮氣從牆角的青苔裡滲出來，和屋子裏那股子劣質煙草混合著汗液的酸味，擰成了一股令人窒息的沉悶。
一封剛剛破譯的電報，像是一塊被燒紅的烙鐵，在幾個高階將領的手裏，無聲地傳遞著。
電報紙已經有些起皺。
每經過一雙手，會議室裡的空氣，似乎就更凝固一分。
油燈的火苗，不安地跳動著，將牆上巨大的作戰地圖映照得忽明忽暗。
地圖上，代表著他們第一戰區數十萬大軍的藍色符號，已經被壓縮到了黃河北岸一隅，像一群被人打斷了脊樑的喪家之犬，龜縮著，舔舐著傷口。
“荒唐！”
終於，一個身材魁梧、留著板寸頭的軍長，再也忍不住，他猛地一巴掌拍在了桌子上。
桌上的茶杯，被震得跳了起來，茶水濺出，浸濕了那份電報。
“簡直是荒唐透頂！”
程將軍，黃埔四期生，出了名的炮筒子脾氣。
他通紅的眼睛，掃過在場的每一個人。
“讓我們主動南下？”
他一把抓起那份濕漉漉的電報，像是在抓著一條滑膩的毒蛇。
“去吃掉土肥原和藤田進的殘部？委座的腦子裏，裝的都是漿糊嗎？！”
“我們拿什麼去吃？！”
他指著地圖上他們那可憐的防區，聲音因為憤怒而嘶啞。
“重炮，在涿鹿撤退的時候丟光了！戰車，在蘭封被鬼子當成了鐵皮罐頭！現在全戰區上下，連他媽的完整個建製的師都湊不出三個！”
“老頭子這是想讓弟兄們，用牙齒去啃鬼子的烏龜殼嗎？！”
會議室裡，死一般的寂靜。
所有人都低著頭，沒人敢接他這話茬。
程將軍卻像是開啟了話匣子，罵得更凶了。
“我看他不是腦子裏有漿糊，他這是在學崇禎皇帝！”
“前線打了敗仗，他不管。一聽說別人在南邊打了勝仗，他就眼紅！就急了！就拿著雞毛當令箭，催著我們去送死！”
“他坐在江城吹著江風，舒舒服服，哪裏知道我們弟兄們在泥潭裏是怎麼過的？！”
“老程！”
坐在他身邊的一名集團軍副總司令，急了。
他一把拉住程將軍的胳膊，壓低了聲音，幾乎是從牙縫裏擠出幾個字。
“慎言！隔牆有耳！”
他一邊說，一邊拚命地向他使著眼色。
然而，程將軍的話，卻像是捅破了那層窗戶紙。
壓抑的氣氛，終於有了一絲鬆動。
“咳……”
一名頭髮花白的老將，清了清嗓子，慢悠悠地開口。
“委座的決心，自然是好的。收復中原，光復失地，我輩軍人，義不容辭。”
他頓了頓，話鋒一轉。
“隻是……這飯，總要一口一口地吃嘛。”
“我們第一戰區，自開戰以來，大小血戰數十次，將士用命，傷亡慘重。如今正是需要休養生息的時候。所謂‘兵馬未動，糧草先行’。如今我們糧草不濟，兵員不整，彈藥更是……捉襟見肘啊。”
他這番話，說得滴水不漏。
既沒有直接反對命令，又把困難擺得明明白白。
一下子，會議室裡像是炸了鍋。
“是啊，薛長官，我們師現在能拉出去的，不到四千人，一半還是沒上過戰場的新兵蛋子！”
“我們軍的捷克式機槍，撤退的時候丟了三分之二，現在每個連都分不到三挺！”
“別說進攻了，鬼子要是現在反撲過來，我們能不能守住這道防線，都得兩說！”
抱怨聲，訴苦聲，此起彼伏。
坐在主位上的第一戰區司令長官薛長官，始終一言不發。
他的臉色，和窗外的天色一樣，陰沉得能擰出水來。
他比任何人都清楚，手下這幫將領說的，句句都是實話。
這支曾經號稱國府精銳的部隊，現在就是個空架子。
人心散了，士氣沒了。
讓他們去進攻？
那不叫進攻，那叫自殺。
良久，他才緩緩抬起手，往下壓了壓。
喧鬧聲，漸漸平息。
“諸位的意思，我都明白了。”
薛長官的聲音，帶著一股子濃重的疲憊。
“委座的命令，我們不能不當回事。但弟兄們的性命，我們也不能不當回事。”
他揉了揉發脹的太陽穴。
“這樣吧，今天就先到這裏。大家回去，都好好想一想，看看有沒有什麼兩全其美的法子。”
“明天一早，我們再議。”
“無論如何，要給委座，一個交代。”
眾人如蒙大赦，紛紛起身告辭。
一夜無話。
第二天一早，天剛矇矇亮。
薛長官的司令部裡，卻來了一位意想不到的客人。
一名穿著筆挺中山裝，戴著金絲眼鏡，頭髮梳得一絲不苟的中年人，在一隊憲兵的護衛下，徑直走進了會議室。
他手裏，提著一隻黑色的牛皮公文箱。
“在下賀應年，奉委座之命，特來戰區慰問諸位。”
來人臉上帶著溫和的笑容，但那笑容，卻絲毫沒有抵達他的眼底。
會議室裡，所有將領的心，都往下一沉。
欽差。
江城派來的欽差。
而且還是委座身邊最得寵的“文膽”之一。
所有人都知道，麻煩來了。
賀應年也不廢話。
他開啟公文箱，從裏麵拿出了一遝厚厚的委任狀和嘉獎令，一一分發下去。
“委座說了，諸位在涿鹿、蘭封一線，血戰經年，勞苦功高。雖有小挫，但瑕不掩瑜。”
他的聲音，不疾不徐，帶著一種特有的安撫人心的力量。
“此戰過後，所有參戰部隊，一律優先換裝，優先補充。所有陣亡將士的撫卹金，加發三成！”
一番話，先給了一顆甜棗。
在座的將領們，臉色稍緩。
緊接著，賀應年話鋒一轉。
“當然，委座也知道，戰區目前困難很大。但是……”
他走到那幅巨大的地圖前，拿起一根指揮棒。
“諸君請看南線。”
他的指揮棒，重重地點在了江城的位置上。
“鬼子十一軍，正沿江北上，兵鋒直指江城南部門戶。第九戰區的弟兄們，打得異常艱苦，每時每刻，都有數以百計的將士，在為國捐軀！”
“委座的壓力，很大。全國百姓的眼睛，都盯著江城！”
他的聲音，開始變得激昂。
“在這個時候，我們不能讓第九戰區的弟兄們，孤軍奮戰！”
“陸抗將軍，在豫東，打出了一場揚我國威的大捷！他一個人，就拖住了鬼子七個師團！這是什麼？這就是榜樣！”
“委座的意思是，我們不能把所有的壓力，都讓陸抗一個人扛著！”
他環視眾人，目光灼灼。
“隻要我們在平漢路上，也打出一場勝仗，哪怕隻是一場小小的勝利，收復一兩個縣城！就能極大地牽製鬼子的兵力，緩解江城正麵的壓力！”
“這已經不是簡單的軍事問題了，諸君！”
他重重地頓了頓指揮棒。
“這是政治！是人心！是告訴全國四萬萬同胞，我們國府，還在打！我們，還能贏！”
一番話，說得是慷慨激昂，大義凜然。
有民族大義，有同袍之情，有政治考量。
甚至還隱隱帶著一絲威脅。
——你們要是不打，就是對不起第九戰區的袍澤，對不起全國的百姓，更對不起委座的信任！
會議室裡，一片死寂。
程將軍的臉，漲成了豬肝色，他幾次想開口，都被身邊的人死死按住了。
所有人都明白，他們沒有選擇的餘地了。
許久。
薛長官才緩緩地站起身。
他的身形，似乎比昨天，更加佝僂了幾分。
“賀先生，請回報委座。”
他的聲音，嘶啞得如同破舊的風箱。
“第一戰區，全體將士……”
他停頓了一下，彷彿用盡了全身的力氣。
“……謹遵鈞令。”