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“聽說了嗎？青峰山的山匪又劫了一批商隊，連人帶貨全扣了，一個都冇放回來。”
“可不是嘛，上個月隔壁村的老王頭進城賣山貨，走到半路就被劫了，人被打得半死，貨全搶光了。”
“官府也不管管？”
“管？官府去了好幾次，都讓人打回來了。那些山匪凶得很，聽說連官糧都敢劫。”
雲瀾居的一樓大堂裡，幾桌客人正七嘴八舌地議論著同一件事。
謝雲瀾靠在櫃檯上，手裡端著一杯茶，靜靜聽了片刻，目光微微沉了沉。青峰山的山匪，近來鬨得愈發凶了。
匪患的訊息很快傳到宮裡。
這日早朝，兵部尚書張遠山率先出列，雙手捧著奏摺躬身道：
“陛下，西北青峰山匪患猖獗，當地官府數次圍剿均以失敗告終。匪首甚至放話，稱朝廷的兵都是酒囊飯袋。臣以為，若不儘快剿滅這股山匪，恐怕會有損朝廷威嚴。”
皇帝接過奏摺翻閱片刻，眉頭緊緊皺起：“青峰山？就是那夥劫了運糧車隊的山匪？”
“正是陛下。當地駐軍兵力不足，又對青峰山地勢不熟，幾番圍剿全都無功而返。臣懇請陛下派遣京中精兵，前往當地剿匪。”
皇帝沉吟片刻，開口問道：“派誰去合適？”
朝堂之上瞬間安靜下來，太子蕭景曜緩步站出。
“父皇。”他躬身行禮，聲音不高不低，恰好能讓滿朝文武聽得清清楚楚，“兒臣有一人選。”
皇帝看向他：“哦？你說何人？”
“三皇弟。”蕭景曜緩緩開口，“三皇弟去年在京郊大營練兵，深得麾下將士擁戴。青峰山剿匪一事，正是三弟施展才華的好機會。”
此言一出，朝堂上頓時議論紛紛。三皇子一黨的官員臉色微變，誰都清楚，青峰山地勢險要，山匪凶悍殘暴，這趟差事絕非易事，甚至暗藏凶險。
蕭逸塵立於朝堂之中，麵色平靜無波，瞧不出絲毫情緒，隻淡淡看了蕭景曜一眼，目光沉靜。
“陛下，”兵部侍郎周文遠連忙出列勸阻，“青峰山匪患雖猖獗，但終究隻是地方匪事，用不著勞煩三殿下親自出馬，未免大材小用——”
“周大人此言差矣。”太子一黨的禮部侍郎張懷遠立刻出聲打斷，“當地駐軍數次圍剿都失敗，可見這並非普通匪患。三殿下能力出眾，正是剿匪的最合適人選。”
話音剛落，又有幾位太子黨官員紛紛站出附議，三皇子一黨的官員臉色愈發難看，卻一時無從辯駁。不等眾人再多言，皇帝已然開口。
“逸塵。”皇帝喚了蕭逸塵的名字，“你意下如何？”
蕭逸塵上前一步，躬身行禮，語氣沉穩：“兒臣願意前往。”
“好。”皇帝點了點頭，當即應允，“朕準了，你下去好生準備，明日即刻出發。”
“兒臣領旨。”
早朝散後，三皇子蕭逸塵要前往青峰山剿匪的訊息，不到半日便傳遍了整個京中。
鎮國公府內，沈扶芸正坐在院子裡悠閒餵魚，丫鬟碧桃急匆匆從外麵跑進來，臉色發白，語氣慌亂：“小姐！小姐！不好了，三殿下要去剿匪了，明日一早就出發！”
剿匪之路本就凶險萬分，可這是皇帝親口下的旨意，無人能夠違抗，沈扶芸心中擔憂，卻也隻能留在府中靜候訊息。
第二日清晨，沈扶芸因春困稍稍賴了會兒床，等她匆忙趕去城門口時，三殿下蕭逸塵早已率領大軍出發。
她滿心失落回到家中，正巧遇上給父親送早茶的下人，便順手接過茶食，打算親自給父親送去。
剛走到書房門口，正要抬手敲門，屋內突然傳來父親的聲音，讓她瞬間僵在原地。
“太子殿下還是太心軟，這般優柔寡斷，遲早留下心腹大患。”
“大人說的是，那些賬目若是不慎落入他手中，遲早會順著線索查到咱們頭上，後患無窮……”
“依我看，倒不如趁這次剿匪的機會，在落雁坡直接對三殿下下手，永絕後患。”
沈扶芸手中的茶碗險些摔落在地，她強壓著心頭的驚濤駭浪，深吸一口氣，悄無聲息地轉身離開了書房門口。
回到自已的房間，她坐立難安，滿心都是方纔偷聽到的對話——“對三皇子下手”“落雁坡那邊已經安排好了”。
她越想越心急，手心沁出層層冷汗，絕不能讓三殿下落入陷阱。可此刻天色已黑，城門想必早已關閉，根本無法出城報信。她咬了咬牙，心中打定主意，無論如何都要把訊息送到。
那一夜，沈扶芸幾乎徹夜未眠。天邊剛泛起魚肚白，她便立刻換了一身深色衣裳，將長髮高高挽起，戴上帷帽，趁著府中下人不備，悄悄從角門溜了出去，一心想要趕去給蕭逸塵報信。
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