林穗兒靠在冰涼的土牆上。
過了好半晌，胸口裡那頭胡亂衝撞的小鹿才漸漸歇了蹄子。
臉上的熱意褪了些，但手背上被江燎擦過的那一小塊麵板，卻彷彿還殘留著異樣的……
這感覺陌生又惱人，纏纏繞繞的，把她一顆心攪得亂糟糟，理不出個頭緒。
林穗兒用力甩了甩頭，不敢再亂想。
剛把水倒進竈房門口的大水缸，東屋那邊有了動靜。
婆婆周氏趿拉著一雙舊布鞋走了出來。
頭髮在腦後挽成一個緊巴巴的髻，眼皮耷拉著，嘴角向下撇著。
彷彿看什麼都不順心。
手捶著後腰，說：“穗兒啊，我這起來就覺得口乾，去，給我倒碗水來！”
周氏一邊說，一邊就走到堂屋正中的破舊八仙桌旁，在條凳上坐了下來，等著伺候。
林穗兒連忙應了聲“哎”，快步走進竈房。
竈上的粥已經熬得差不多了，地瓜也蒸得軟糯，香氣瀰漫。
先舀了一瓢水倒進粗瓷碗裡，林穗兒小心地端到婆婆麵前。
“娘，您喝水。”
周氏接過碗，喝了一口，眉頭就皺了起來。
“這水……味兒不對，是不是井邊不幹凈？跟你說過多少回，打水要打漩裡頭的，那才清凈！”
她挑剔地放下碗，目光落在林穗兒身上，上下打量。
“這一大清早出去，磨蹭這麼久，就挑了這點水？夠誰用的？一天洗洗涮涮，餵雞餵鴨，哪樣不要水？”
林穗兒低著頭，手指絞著衣角：“娘，我這就再去挑……”
“行了行了！”
周氏不耐地擺擺手，“早飯弄好了沒？文啟一會兒該起來讀書了，可不能餓著。昨兒個隔壁張嬸子送來的那半塊醬豆腐還有吧？拿出來給文啟就粥吃！”
“娘，醬豆腐……昨兒晚就給相公吃完了。”
“吃完了？”
周氏的聲音陡然拔高，尖利起來，“你也是個沒成算的！不知道省著點！文啟讀書多辛苦，肚子裡沒點油水鹹味怎麼撐得住？就知道眼皮子淺，吃光用凈！”
嘴裡埋怨著，周氏起身往竈房走，自己去揭鍋蓋。
看見鍋裡稀薄的粥和三個不算頂大的地瓜，臉色更沉了。
“就這麼點？地瓜才蒸三個？夠誰吃？”
周氏扭頭瞪著跟進來的林穗兒。
林穗兒忙解釋：“娘，米不多了，地瓜……我就不吃了，不餓。”
周氏從鼻子影裡重重地“哼”了一聲，沒再說什麼。
她拿了碗，開始盛粥，特意把鍋裡稍微稠一點的粥舀到碗裡，又揀了一個最大的地瓜放在旁邊。
那是給兒子陳文啟準備的。
這時，西屋的門“吱呀”一聲開了，陳文啟穿著一件青色長衫走了出來。
他大約二十四五的年紀，麵容清瘦，眉眼還算周正，隻是臉色有些蒼白，眼下帶著點青影。
手裡習慣性地拿著一卷邊角磨毛的書，眉頭微微蹙著。
“娘，穗兒。”
陳文啟走到桌邊，對周氏點了點頭，對林穗兒就隻是眼皮擡了一下，算是打過招呼。
姿態裡有一種刻意維持的疏淡和清高。
“文啟，快坐下，粥正好！”
周氏立刻換上了一副和藹殷勤的麵孔，把那隻盛得最滿的碗和大地瓜推到他麵前，“趁熱吃！吃完好看書，今兒天氣好，不冷不熱，正宜用功。”
陳文啟“嗯”了一聲，坐下，拿起筷子。
他吃相很斯文，小口喝粥，細細咀嚼地瓜，幾乎不發出什麼聲音。
透著股文氣。
周氏自己也盛了碗粥，拿了第二個地瓜吃了起來。
林穗兒沒上桌。
她端著米粥，默默走到竈膛前，那裡有個矮矮的小木墩。
“文啟啊，”周氏吃著，又開口了：“昨兒個娘碰到你李叔，他提了一嘴，說村西頭王鐵柱家好像在尋個文書，幫著抄抄寫寫，給的酬勞雖不多，但也能貼補些家用，你看……”
陳文啟眉頭立刻皺緊了，像是聽到了什麼玷汙耳朵的東西。
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放下筷子，清傲道：“娘，此事休要再提！兒子寒窗苦讀，誌在科舉正途，將來是要為朝廷效力的！豈能為區區幾個銅錢，便折節去做那抄寫文書的瑣事，與那些鄉野村夫為伍？沒的辱沒了讀書人的身份！家用之事……暫且拮據些，待我中了舉，一切自然好轉。”
說得斬釘截鐵，彷彿中舉已是闆上釘釘。
林穗兒把這話聽在耳朵裡，毫不意外。
相公確實算得上少年得誌，十八歲就得了秀才功名。
可惜，從那之後，考了兩次都沒能中舉。
這鄉試才得三年一考。
下一次，還得等兩年。
周氏被兒子一通說，訕訕地閉了嘴，怕擾了他的鴻鵠之誌。
“唉，娘也是著急……這家裡的開銷，眼瞅著米缸見了底，油鹽罐子也快空了……”
林穗兒把頭埋得更低，加快了吞嚥的速度，隻覺得堵得慌。
相公自詡是讀書人，肩不能挑手不能提。
田裡的活計從來是半點不管的，整日裡捧著書卷吟哦。
婆婆呢，總說自己年紀大了，腰腿不好，粗重活計是幹不動了。
於是，這家裡的裡裡外外，竈台田間，餵雞飼鴨，漿洗衣衫，就都壓在她一個人身上。
林穗兒不想再聽，三兩口吃完，收拾好自己的碗筷。
“當家……相公，婆婆，你們慢慢吃，我去看看小草醒了沒。”
陳文啟正用筷子尖撥弄著碗裡最後幾粒米，聞言，頭也沒擡，隻從鼻子裡“嗯”了一聲。
過了一會兒，像是想起什麼，才擡眼看了林穗兒。
教誨道：“穗兒，為夫與你說了多次，既已嫁入我陳家，便要知禮。當家的那是村婦們叫的，你該稱相公纔是，不要失了體統。”
林穗兒垂下眼睫，低聲應道：“是，相公，我記住了。”
在這村裡，家家戶戶媳婦稱呼自己男人，多是當家的。
但陳文啟覺得自己是秀才，是讀書人，將來是要做官老爺的，這稱呼上就得講究，不能與那些泥腿子一般。
所以一直讓林穗兒喊他相公。
周氏在一旁也立刻幫腔，瞪了林穗兒一眼，“就是，文啟是讀書人，將來要做官的，家裡規矩不能廢！穗兒，你得多學著點，別整天渾渾噩噩的，沒得帶累了文啟的名聲！”
林穗兒應了一聲，轉身快步走進了裡屋。
屋裡，小草已經醒了，正自己乖乖地坐在炕上，揉著惺忪的睡眼。
小腦袋上翹起幾根可愛的呆毛，顯得憨態可掬。
看見是娘親，頓時咧開小嘴，張開短短的手臂，奶聲奶氣地喊：“娘！抱抱！”
林穗兒快步走過去，一把將軟乎乎的小身子摟進懷裡，親了親她帶著奶香的臉蛋。
“小草醒啦？睡得好不好？”
“好！”
小草響亮地回答，伸出小手指著窗外，“娘，看，太陽公公，出來啦！”
“是啊，太陽公公出來了，小草也該起來洗臉吃飯了。”
林穗兒溫柔地給她穿上小衣裳，又套上自己親手做的小布鞋。
小草很乖，讓擡手就擡手，讓伸腳就伸腳，一雙黑葡萄似的大眼睛忽閃忽閃地看著娘親。
嘴裡還嘰嘰咕咕地說著些什麼。
“娘，肚肚餓。”
穿好衣服，小草摸著自己的小肚子，眼巴巴地看著林穗兒。
“娘給小草留了甜甜的地瓜，還有粥，我們小草最乖了，對不對？”
林穗兒牽著她的小手走出裡屋，又打了水給女兒洗臉。
堂屋裡，陳文啟已經吃完了，正端著那捲書，在院子裡踱步，嘴裡低聲吟哦著什麼。
周氏在收拾碗筷，看見林穗兒牽著小草出來，也隻是瞥了一眼，沒說話。
林穗兒徑直走進竈房，把特意留出來的一小碗稠粥和地瓜拿給小草，讓她坐在小凳子上慢慢吃。
“慢慢吃，小心燙著。”她摸了摸女兒的頭。
小草乖巧地點點頭，用小手笨拙地捧起碗，小口小口地啜著粥。
又抓起地瓜，啊嗚咬上一口，腮幫子立刻鼓了起來，像隻偷食的小鬆鼠，滿足地嚼著。
林穗兒倚著竈台，靜靜看了一會兒。
等小草吃完，林穗兒利落地收拾好，給她擦了嘴和手。
把鍋裡剩的一點米湯收好，才端了盆出去喂院子裡那兩隻瘦骨嶙峋的母雞。
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