馬車在夜色裡又行了約莫一個時辰。
拾翠蜷在箱籠縫隙間，四肢凍得發木，脊骨隨著顛簸一下下硌著硬木板。
她沒動，臉埋在臂彎裡，耳朵卻豎著——車裏始終沒聲，隻有馬蹄踏碎枯枝的脆響，和風掠過車篷時低啞的嗚咽。
天黑透時，車停了。
不是驛站。是處背靠山壁的舊院，土牆半塌，兩間瓦房，窗欞破著窟窿。霍七已推開了正屋的門，裏頭竟亮著燈。
前頭車簾一掀，那人下來了。
玄色鬥篷，兜帽壓得很低，帽沿垂著同色細紗圍帳。院裏隻掛了一盞氣死風燈，昏黃的光漫過來，隻隱約勾勒出個挺拔的輪廓。
拾翠被霍七從車後拽下來時，腿僵得不聽使喚，踉蹌了一步才站穩。
霍七沒看她，隻朝屋裏一偏頭：“進去。”
---
屋裏很簡陋。
掉漆方桌，兩條長凳，靠牆的土炕鋪著半舊氈子。
那人坐在桌邊，鬥篷未除，連手都籠在袖中。
霍七掩門退了出去。
屋裏隻剩他們二人。
拾翠站在門邊，垂著頭，指尖揪著衣角。
“叫什麼。”
她肩頭一顫，細聲答：“……阿醜。他們叫我醜奴。”
“在裴府，做什麼活計。”
“漿洗房。晾衣裳，送衣裳。才進府半個月，笨手笨腳的，常挨罵。”
他不說話，她也不敢動。
一息，兩息，三息…
“為何逃。”
“我…我是四小姐的陪嫁丫鬟，本來跟著車隊往北朔去的。可、可我聽見嬤嬤們私下說，北朔三皇子府裏頭，前年死過一位側妃，屍首都沒讓孃家人見全。又、又說三皇子性子暴，好打罵下人……”
她吸了吸鼻子，睫毛濕了：“我娘就是被主家打死的。”
沉默。
“還聽見什麼。”
她抬起眼，飛快地覷了他一下——隔著那層細紗，什麼也看不見。
又垂下去。
“還、還聽見嬤嬤說，裴將軍近來為糧草的事煩心。好像北邊糧道不太平，有劫道的。若誤了軍期，將軍，怕是要砍人腦袋……”
她說完，咬住下唇。
他不說話，她也不說話。
屋裏靜得像沒有人，久到她膝蓋發軟。
“去隔壁屋子歇著。霍七會送吃的。”
她一愣。
“……是。”
她福了福身，挪步往門口。手觸到門板時，停了一下，回頭。
他仍坐在桌邊，圍帳低垂，手指在桌麵上極輕地敲了一下。
她沒敢再看，推門出去。
---
隔壁是間更小的土屋，隻有一張光板炕，連氈子都沒有。
霍七送了一碗稀粥和半個硬饃進來，擱在炕沿，一言不發，退出去。
門沒鎖。
拾翠慢慢吃完，粥是溫的，饃冷硬。她眼睛死死盯著門縫漏進來的那線光，然後放下碗，蜷到炕角，抱住膝蓋。
得走…
今晚就得走。
她不知道這人是誰，不知道他為什麼留著她，更不知道他信了多少、沒信多少。要是在這裏一直待著，遲早小命不保。
---
夜色漸深。
外頭傳來極輕的腳步聲，是霍七在巡夜。她屏息聽著，那腳步在正屋門口停了片刻，又漸漸遠去。
她悄悄滑下炕，摸到門邊。門吱呀一聲輕響……頓住。
外頭沒動靜。
她側身擠出去，赤腳輕輕地踏在冰冷的泥地上。
正屋窗紙透出昏黃的光，裏頭人影一動不動。
她貼著牆根，繞到屋後。馬車停在那裏，馬已卸了套，拴在樁上打著響鼻。
車旁堆著行李，一口樟木箱在最上頭，旁邊是幾個包袱和一卷氈子。
她蹲下身，從懷裏摸出火摺子，這是她出嫁前從裴府廚灶偷的，隻剩半截。
她撿起幾根枯草，搓成細束，引燃。
火苗竄起來，她盯著那口箱子，嘴角極輕地勾了一下。然後塞進去，枯草易燃，很快舔上包袱布，濃煙湧起。
她退後兩步，又抓一把乾草落葉撒在車軲轆旁。
轉身就跑。
沒走正門。她翻過半塌的土牆，落地時踉蹌了一下，腳踝扭得生疼，她咬牙忍住，一頭紮進黑漆漆的山林。
身後火光漸起，夾雜著霍七的低喝和潑水聲。
她沒有回頭，荊棘刮破她的衣裳，碎石硌疼她的腳底。
她全顧不上，隻一股腦往山下沖…
強烈的求生慾望讓拾翠根本沒注意到，遠處山脊上，有火光閃了一下。
極短。
---
正屋門開了。
晏知晦站在簷下，玄色圍帳在夜風中微微拂動。
火光映在他麵具邊緣，鍍一層薄薄的赤金。
霍七疾步過來：“爺，箱子燒了一角。幾卷舊輿圖和兩件常服毀了，別的無礙。人往山下跑了。要追嗎？”
晏知晦望著後院漸熄的火光，望著那截被翻越的土牆，望著牆外黑黢黢的山林。
“陪嫁丫鬟。”
“逃奴。”
“前頭官道上，太子的人正在徵選宮人。她往那個方向跑，會撞上。”
霍七一凜：“那……”
“不必追，傳信給都城的暗樁，盯緊太子府和牙行的人貨動向。”
“裴府這步棋埋了十幾年。如今卻冒出個來歷不明的丫頭，恰好逃到我麵前。且看看，她能走到哪一步。”
火光在他麵具上跳動，那雙狹長眼孔後的目光，被圍帳遮得嚴嚴實實。
窗外，遠處山林的輪廓漸漸與夜色融為一體。
什麼也看不見了。
---
拾翠在山林裡跌跌撞撞跑了半夜。
天快亮時，她終於摸到官道旁。又冷又餓，腳踝腫得老高，每走一步都像有錐子在紮。
她尋了處灌木叢，蜷進去，想等天亮後尋個過往車隊討點吃的。
沒想到，卻先等來了馬蹄聲。
不是尋常商隊，是一隊兵卒，約莫十來個，騎著馬在官道上逡巡。
為首的是個麵白微須的校尉，正高聲吆喝：
“奉太子令，徵選宮人充實內廷！凡十四至十八歲女子，皆需應選！違令者以抗旨論處！”
路邊幾個早起的農人嚇得跪伏在地。有年輕女子被從家裏拖出來，哭喊聲撕心裂肺。
她暗道不好，想往林子裏縮。
“那兒還有一個！”一個眼尖的小兵大喊道。
隨即，她被拖著頭髮，像牲畜一樣被拽了出來。
校尉打量她幾眼——雖衣衫破爛，臉上汙臟，但身量纖細，年紀也合適。
“帶走。”
“官爺，我不是本地人，我隻是路過……”
“管你哪的人！”兵卒粗魯地推她一把，她踉蹌半步，膝蓋磕在車板上，疼得她吸了口氣，“太子要人，是你的福分！再囉嗦打斷你的腿！”
有人上來捆她的手。
繩子是麻的，粗糲，勒進手腕的時候像無數根細刺同時紮進肉裡。她掙了一下，那人反手就是一巴掌，打得她耳朵裡嗡地一響。
然後被推進板車。
車裏七八個女孩，擠擠挨挨地靠在一起。有人在哭，哭得斷斷續續，像快斷氣的小獸。有人已經木了，眼睛直直地看著車板，不知道在看什麼。
她靠在車欄上，閉了閉眼，臉上仍傳來火辣辣的疼痛。
板車顛了一下，車輪碾過石子，每一下都震得手腕上的麻繩往裏勒。疼痛從麵板傳來，卻不是疼在手腕上——是疼在胸口，疼在喉嚨底下，疼得她想蜷起來。
怎麼辦。
會死嗎。
又得死嗎。
裴府免了她的奴籍。她以為從此就是百姓了，可兵卒推她那一把，她膝蓋磕在車板上的那一刻，她忽然明白了——在亂世裡，除了那些個達官貴人，人人都是賤奴。
賤奴沒有命，也許這就是她的命。
她低下頭，看著自己被捆住的雙手。繩子勒得太緊，手腕磨破了皮，滲出血來，染在麻繩上，洇開一小片暗紅。
板車還在顛，往北邊去。
拾翠抬起頭看著灰濛濛的天，一個字，一個字地在心裏說——
活，下，去。
---
板車漸遠，塵土落下來，官道上隻剩深深淺淺的車轍和蹄印。
遠處山崗上，晏知晦勒馬而立。
晨風吹動他的玄色鬥篷，圍帳邊角輕輕揚起，又落下。
“爺，進了太子的人手裏，怕是凶多吉少。”
晏知晦望著那隊人馬消失的方向，調轉了馬頭。
“回都城。”
馬蹄聲起，一行人朝另一條岔路馳去。
晨光漸亮，霧氣未散，遠處層巒疊嶂，什麼也看不真切。
看女頻小說每天能領現金紅包🧧