寅時末刻，宣德門外。
燈籠高懸，橘光在初春的夜霧裏暈開，照出百官次第下馬的影子。朝服上的玉帶銙環輕輕碰撞，細碎聲響混著馬蹄踏過青石板的得得聲，在這將明未明的時刻顯得格外清晰。
攝政王晏知晦立於西廊首位。玄色朝服，九旒冕冠垂落眉間，遮住那雙寒潭似的眼。
他身側三步遠的地方，太子蕭見睿正與幾位東宮屬官低聲說話，明黃色袞龍袍在燈下泛著微光，麵上的笑意溫和得體。
二皇子蕭見徹立在稍後的位置，紫色朝服襯得他身形挺拔如鬆。他早年戰場負傷，落下腿疾，此刻站得久了，那條腿微微發僵，他便不動聲色地將重心換到另一條腿上。
他的目光掠過太子，掠過晏知晦，最後落在東廊前列的一道身影上——顧聞英。
顧聞英，北朔朝堂上除了太子與攝政王之外權勢最重之人。他年逾五十，生得麵容清臒，眉眼間卻透著股陰鷙之氣，讓人望而生畏。此刻他正與身後的堂弟顧折衡低聲說著什麼，唇角微微勾起，不知在盤算什麼。
顧折衡比他年輕十餘歲，生得一副精明相，此刻連連點頭，偶爾插上一兩句。他官居大理寺少卿，掌刑獄之事，為人卑鄙無恥，足智多謀，傳聞對這位堂兄又嫉又恨。
百官陸續到齊，分列兩廊候朝。
禦史中丞崔望之立在禦史台的位置，雙手攏在袖中，麵色平靜。
他準備了三個月，等的就是今天。
卯時正，宣德門開。
百官魚貫而入，穿過大慶殿前的青石禦道，分列東西。太子率東宮屬官立於東側首位，顧聞英立在他身後半步的位置。西側首位空著，攝政王晏知晦緩步上前，玄色朝服在晨光裡泛著冷光。
兩列人遙遙相對，中間隔著寬闊的禦道。
辰時，禦駕升殿。
內侍尖細的嗓音在大殿裏回蕩，百官跪拜，山呼萬歲。
與此同時，攝政王府內院。
天剛矇矇亮，芥玉就已經把自己的房間翻了個底朝天。
箱籠、妝匣、床榻縫隙，甚至連昨夜換下的衣裳都拆開來摸了三遍，指尖都急得泛了涼。
“在找什麼？”
身側的沈素問端著一盞熱茶遞過來，聲音平穩，眼底卻帶著一絲凝重。
芥玉接過茶盞，心不在焉。
沈素問：“今日早朝，崔大人會動周勉，牽扯出顧平，再順藤摸瓜翻康郡王的舊案，隻是……”
她頓了頓，看著芥玉失魂落魄的樣子，沒再往下說。
芥玉攥緊了茶盞，滿腦子都是那枚丟失的骰子，還有昨夜那個救了她的“姐姐”。
骰子到底丟在了哪裏？會不會落在了侍衛手裏？會不會被人順著骰子查到她的頭上？還或許就是被那個姐姐撿了去……
無數個念頭在腦子裏翻湧，她咬著下唇，心裏第一次生出了難以抑製的慌亂。
……
例行奏對過後，崔望之出列。
“臣有本奏。”
滿殿寂靜。
崔望之雙手舉笏，聲音清朗：
“臣劾青州通判周勉，任內貪墨鹽稅、私結商幫，與民爭利，有違官箴。另據查，周勉之父周孝嚴，承明五年任洛水驛丞時，曾收受顧府管事顧平銀錢三千兩，與康郡王暴斃一案有涉。臣這裏有周孝嚴當年收受銀錢的流水，以及洛水驛丞任內的往來書信底稿，一併呈於禦前。”
“臣，請旨，將周勉押解入京，與周孝嚴併案審訊。”
他從袖中取出一封奏摺，雙手呈上。
此言一出，殿內響起一片壓抑的抽氣聲，百官無聲地交換著眼神，無人敢輕易出聲。
康郡王蕭譽，南昭的郡王，死在北朔境內。那案子當年雖然草草結案，但朝中誰人不知，那水底下藏著的東西，深不見底。
太子的麵色未變，隻是垂在袖中的手指微微收緊。
他正要開口，顧聞英已經踏出一步。
“崔大人僅憑幾筆銀錢流水、一封死人的書信，就敢翻六年前的鐵案，就不怕查無實據，落個誣告大臣、動搖邦交的罪名？”
聲音不高，卻帶著一股陰惻惻的威壓。
崔望之直視著他，半步不退：
“顧大人此言差矣！臣自始至終，彈劾的隻有周勉貪墨、顧平涉康郡王舊案，從未攀扯顧家主脈一字！倒是顧大人屢屢將話題引向顧家滿門，莫非是心虛，想藉此堵臣的嘴？”
顧聞英眯起眼，唇角勾起陰冷的弧度，像是在打量一隻不知死活的蟲子。
崔望之從袖中又取出一份文書：
“臣還查到，周勉之母，乃顧家遠房庶女，當年由顧平親自送至周孝嚴府上。顧平此人，顧大人應當認得——日前死於京郊別院，說是急病。但他活著的時候，經手的可不止周勉這一樁。這些往來書信，筆跡經多人辨認，確屬顧平無疑。”
他目光掃過顧聞英，又收回。
“臣還查到，顧平生前與南昭裴傢俬相往來，書信中屢次提及‘南邊的主子’，其行跡已涉通敵之嫌。臣不敢妄加揣測其背後主使，隻請旨將顧平舊案一併納入三司會審，查明真相。”
滿殿又是一陣議論，這話已經不隻是參周勉了，而是在往顧家身上扯。
同一時刻，攝政王府裡，芥玉正對著昨夜偷聽到的內容，和沈素問一句句核對細節，生怕漏了半個字，全然不知朝堂之上，她拚死聽來的訊息，已經化作了刺向太子與顧家的第一把刀。
顧聞英麵色不變。
“崔大人，你可知周勉之母是誰？她是顧家遠房庶女不假，但那又如何？顧家族人上千，難道每一個都要為顧家擔責？至於顧平，他是顧家的管事，他死了，他的事就是顧家的事？那若是崔大人你的門生犯了事，是不是也要算到你頭上？”
崔望之正要開口，太子已經踏出一步。
“顧大人此言有理。”
太子看向禦座，拱手道，“父皇，周勉貪墨，自當嚴查。但若要牽連顧家，兒臣以為不妥。一則證據尚有疏漏，二則易生冤案。請父皇明鑒。”
皇帝沉默了一息，目光在太子臉上停了一瞬，正要開口，東廊又傳來一道聲音。
“臣以為，太子殿下所言極是。”
眾人看去，是顧折衡。
“周勉貪墨，自有國法處置。但其母隻是顧家遠房庶女，早已出五服，若因此牽連顧家主脈，難免讓朝臣寒心。更何況，周勉能得青州通判一職，憑的是東宮捐修書閣的由頭，與顧家無半分乾係。這筆賬該怎麼算，那五萬兩銀子究竟是捐資還是買官，誰經的手、誰批的條子，自然該好好查一查，才能還顧家一個清白，也給朝野一個交代。”
皇帝依舊沒有說話，指尖在禦座扶手上輕輕敲了敲。
而遠在攝政王府的芥玉，還不知道，這場朝堂上的每一句交鋒，都將直接決定她和裴家舊案的最終走向。
崔望之正要再言，西廊忽然傳來一道聲音。
“臣以為，顧大人和顧少卿說得都不錯。”
眾人循聲望去，竟是攝政王晏知晦。
他踏出一步，玄色朝服在殿中格外顯眼。
他看向禦座，“周勉貪墨，自當嚴查。但若要牽扯顧家，確實需有確鑿證據。不過——”
他頓了頓，目光轉向太子。而階下的崔望之，在這一瞬間幾不可察地垂了垂眼，像是接到了什麼無聲的示意。
“臣聽聞，周勉去歲曾以‘捐修書閣’為名，向東宮獻銀五萬兩，旋即得授青州通判之職。此事，不知太子殿下可曾知曉？”
滿殿的目光瞬間轉向太子。
太子麵色未變，正要開口，顧聞英又提前踏前一步，朝禦座躬身，語氣陰惻惻地頂了回來：
“攝政王此言，未免本末倒置了！今日朝堂所議，是崔大人彈劾周勉貪墨、涉康郡王跨國命案，而非東宮捐資的瑣事！攝政王放著關乎兩國邦交的大案不議，揪著東宮五萬兩銀子不放，莫非是想借題發揮，轉移朝野視線，替崔大人的無據攀扯開脫？”
晏知晦目光微沉，看向顧聞英，唇邊浮起一絲若有若無的弧度。
“顧大人急什麼？臣不過問一句，倒是顧大人，句句不離‘無據攀扯’、‘轉移視線’，不知是在替太子殿下遮掩，還是替自己遮掩？”
太子深吸一口氣，沉聲道：
“東宮修書閣，確有官員捐資。但捐資者眾，兒臣豈能一一記得？若有人捐了銀子便得官，那朝廷的銓選，豈不是成了笑話？這些賬目，東宮皆有詳細記錄，回頭兒臣一併呈給父皇禦覽，是捐資還是買官，一看便知。”
他說完俯首，垂在身側的手穩如泰山，指尖沒有半分顫抖，眼底的慌亂轉瞬即逝，隻剩一絲冷意。
顧聞英的目光微微閃動，正欲再言，東廊又傳來一道聲音。
“父皇，兒臣有話要說。”
二皇子蕭見徹。
他踏出一步，因腿疾而微微跛行的姿勢在肅穆的大殿裏格外顯眼。
他拱手道：
“父皇，周勉貪墨青州鹽稅，證據確鑿，自當嚴審。兒臣當年在邊關戍守，親眼見青州運往前線的軍糧短缺，軍士凍餓而死者無數，根源便在這鹽稅貪墨之上！至於——那五萬兩銀子，東宮修書閣賬目混亂的傳聞，連邊關軍中都有耳聞。查一查，若是清白，正好還太子殿下一個清白，堵了悠悠眾口；若是有貓膩，也能肅清朝綱，告慰邊關戰死的將士亡魂！”
蕭見睿看了他一眼，旋即收回目光，麵色平靜。
“夠了。”
禦座上傳來聲音，全朝寂靜。
皇帝的目光在群臣中掃過，最後落在太子身上。
“太子。”
蕭見睿連忙跪倒：“兒臣在。”
“東宮的賬目，回頭送到禦書房來。著內閣一同複核。”
蕭見睿俯首叩首，聲音恭謹：“兒臣遵旨。”
皇帝又看向崔望之。
“周勉押解入京，交大理寺審訊。周孝嚴的案子，一併查。若有實據，嚴懲不貸。”
崔望之叩首：“臣領旨。”
皇帝頓了頓，目光掃過顧聞英，又掃過晏知晦。
“此案涉及顧家，為避嫌疑，著刑部、大理寺、都察院三司會審。顧折衡，你既是顧家人，此案你迴避，由大理寺卿主審。”
顧折衡麵色微微一僵，旋即俯身叩首：“臣遵旨。”
皇帝沉默了一息，目光最終落在了晏知晦身上。
“晏知晦。”
“臣在。”
“你為輔政王，當總領稽查事宜。此案涉及兩國邦交，乾係重大，務必秉公辦理，不可挾私偏頗，更不可藉機株連，動搖國本。”
晏知晦垂眸，聲音平穩：“臣謹遵聖諭。”
皇帝擺了擺手。
“退朝。”
內侍尖細的嗓音再次響起，百官跪送皇帝，然後魚貫退殿。
太子站起身時，麵上的笑容已經恢復如常。他朝晏知晦的方向看了一眼，然後轉身，目光掠過蕭見徹，掠過崔望之，最後在顧聞英臉上停了一瞬。
顧聞英微微頷首，什麼也沒說。
百官陸續退殿，晏知晦走出大慶殿時，天已大亮，初春的日光照在漢白玉台階上，泛著微微的金色。
他走下台階，正要往宮門方向去，餘光忽然瞥見一道沉紫的身影。
五皇子蕭沛緩步走在宮道，周身籠著清苦的檀香，倒似這朝堂的血雨腥風，從來與他無半分乾係。
一副眉眼含笑，看著是最仁善不過的皇子模樣，可這身看似內斂的衣袍，處處藏著旁人難及的天家權勢，恰如他這副和善皮囊之下，裹著的鬼蜮心腸。
晏知晦無意間掃過他垂在身側的左手，腕間紅繩上的象牙骰子，紋路竟和他送給芥玉的那對一模一樣。
他眸色沉沉，緩步走到蕭沛身側。
“五殿下留步。”
蕭沛停下，日光落在他臉上，襯得那雙丹鳳眼愈發溫柔。
“攝政王有何見教？”
晏知晦的目光落在他手腕上，“五殿下這手鏈，倒是別緻。”
蕭沛低頭看了一眼手腕上的骰子，抬起手，在日光下轉了轉。
“隨意戴著玩罷了。”
“這骰子看著眼熟，不知五殿下從何處得來？”
“在圓香院撿的。”
“哦？”
“那晚園子裏有人打碎了花瓶。五殿下可是遇見了什麼人？”
蕭沛低頭看了一眼手腕上的骰子，忽然抬起手，將它摘下，托在掌心，慢悠悠送到晏知晦麵前：
“確實遇見了。不過是偶遇一位姑娘，行色匆匆間遺落了這枚小玩意兒。本王想著，既是女兒家貼身帶的物件，丟了必然心急，想著日後有緣，總能再遇見還給人家。”
晏知晦沉默了一息，目光定在那枚骰子上。
“王爺認識這位姑娘？”蕭沛問。
“既是姑孃的貼身之物，五殿下撿的東西，倒是戴得比原主還上心。若想物歸原主，自然該親自問她。”
蕭沛微微一怔，隨即笑出聲來。
“好吧，不瞞王爺。那晚在圓香院，本王本想還給她，可她跑得太快，沒來得及。”
他頓了頓，語氣裏帶著幾分遺憾，“後來再沒見著。所以便留著，算是替她保管。”
晏知晦的眸色又沉了幾分。
替她保管？
這話聽著，倒像是這骰子，連同骰子的主人，都成了他蕭沛的所有物。
蕭沛又道：“王爺若是不信，本王也沒辦法。不過——”
他目光落在晏知晦臉上，“王爺這麼在意這骰子，莫非真是王爺的東西？”
晏知晦沉默了一息。
“不是。”
“那便好。”蕭沛笑得溫柔，“本王還怕認錯了主，鬧出誤會。”
說完，他朝晏知晦拱了拱手。
“王爺若無他事，本王先告退了。太後還等著。”
他轉身往太後宮的方向走去，深紫色的袍角在風裏輕輕揚起。
晏知晦站在原地，看著那道背影漸行漸遠，指尖無意識地抵過腰間與骰子同料的玉扣。
腦海裡反覆閃過那晚她從圓香院回來，低著頭不敢看他的模樣。
他閉了閉眼，壓下心底翻湧的猜忌、怒意，還有那點連自己都不敢深究的慌，轉身往宮門走去，腳步竟比來時快了幾分。
待坐進馬車，他才冷靜下來，對車外吩咐：
“回府。”
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