禦花園西角門的暗影裡，霍驚弦像一截枯木似的立著。見芥玉過來，他什麼也沒問，隻側身讓開半步。
門內是另一番天地。
數百盞宮燈沿著小徑懸掛，暖黃的光暈連成流動的河。梅樹枝頭綁著絹花與琉璃小燈，假山石畔立著走馬燈，轉出山水美人圖。
遠處水榭傳來隱約的絲竹聲，夾雜著宮人壓抑的輕笑——太子仁德，許他們今夜鬆快片刻。
芥玉站在光與暗的交界處，一時有些恍惚。
“往前走，第三株老梅樹下。”霍驚弦的聲音低得像風。
她定了定神，順著小徑走進去。有宮女提著燈嬉笑經過，瞥見她一身淺青宮裝，隻當是哪個司的低階女官，並未在意。
第三株老梅生得虯曲，花已開殘，枝上卻懸著盞素紗六角燈，樣式簡單，光也溫吞。燈下站著個人，墨青常服，負手看燈，背影融在光暈裡，像幅暈了墨的舊畫。
芥玉腳步頓了頓，才走近。
晏知晦沒回頭，伸手撥了撥燈穗子：“來了？”
“王爺有令，奴婢不敢不來。”芥玉在他身側半步遠站定，目光落在那些流轉的燈影上。
“說得好像多委屈似的。”晏知晦這才側過臉看她。燈色柔和，照得他眉眼少了些平日的鋒銳，倒顯出幾分倦懶，“不是你自己問能不能來？”
芥玉被噎了一下，抬眼瞪他。這一瞪，眸子在燈下亮得驚人，像淬了星子。
晏知晦瞧見了，唇角彎了彎：“這纔像點樣子。整日端著個沉穩架子，不累？”
“奴婢若不端著，早不知死多少回了。”芥玉別開臉。
“在這兒不用。”晏知晦伸手，從她發間拈下一片不知何時沾上的碎梅花瓣，“看燈就看燈，該笑就笑，該惱就惱。我又不吃人。”
他指尖溫度透過花瓣傳到她耳廓。芥玉縮了縮脖子，沒躲開。
“名錄我都記下了。”她低聲說正事，“五十七人，各州各府，鹽鐵漕運邊防都有。還有那些暗號標記的地點，揚州的錢莊、幽州的貨棧……”
“不急。”晏知晦打斷她，將花瓣彈開，“今夜不說這些。”
芥玉一愣：“那王爺叫我來……”
“看燈。”晏知晦抬了抬下巴，“你看那盞鯉魚燈，尾巴還會動。”
芥玉順著望去，果然見池邊一盞琉璃鯉魚燈，魚尾機巧，隨微風輕擺，映在水裏像活了一般。她眼裏不自覺露出點新奇，嘴角也鬆了鬆。
晏知晦瞧著她側臉，忽然問：“你小時候，看過燈會麼？”
芥玉搖頭：“撫寧鎮太小，過年最多掛幾盞紅燈籠。霽京倒是有，但……”她頓了頓，“但沒機會看。”
她沒說完。那些年在軟紅閣，越是年節越忙，燈籠都掛在前堂招客，後院柴房隻有漏進來的些微紅光，像沾了血。
晏知晦沉默片刻，從袖中摸出個油紙包，遞給她：“嘗嘗。”
芥玉接過，開啟，是幾塊方方正正的芝麻糖。
她猶豫了一下，捏起一塊放進嘴裏。甜香在舌尖化開，混著芝麻焦香。
她不禁眉眼彎彎地笑了笑，那甜味好像先甜進了眼睛裏，讓月牙兒又深了幾分。
“甜麼？”晏知晦問。
“甜。”
芥玉點點頭，又補一句，“就是太甜了，沒吃慣。”
晏知晦低笑：“女兒家不都愛吃甜的？”
“那是富貴人家的女兒。”芥玉小聲嘀咕，“我們這種，有口飯吃就不錯了，糖是稀罕物。”
她說這話時並無自憐，隻是陳述事實，眼睛還盯著遠處一盞轉得飛快的走馬燈。
“那現在多吃點。”他又從袖中摸出一包，“管夠。”
芥玉看著那包糖，沒接，反而抬眼認真看他：“王爺今日怎麼了？”
“什麼怎麼了？”
“又是帶我看燈，又是給糖吃。”芥玉眼裏浮起一絲狡黠，“該不會是名錄有什麼問題，王爺想先哄住我，再跟我算賬？”
晏知晦被她氣笑了：“在你眼裏，我就隻會算賬？”
“不然呢？”芥玉理直氣壯，“王爺每做一件事，都有十層用意。奴婢愚鈍，隻能想到這兒。”
“那你想岔了。”晏知晦伸手，屈指在她額上輕敲一記，“今日沒什麼用意，就是閑著，想找個人看燈。”
他動作自然，芥玉卻僵住了。
額上觸感溫熱，一觸即離，她卻覺得那塊麵板微微發燙。
晏知晦自己也怔了怔。他收回手，指尖無意識撚了撚。
“看燈。”他別開臉，語氣恢復平常的淡，“那盞走馬燈，轉一圈是八幅圖，你數數都畫了什麼。”
芥玉順著他指的方向看去，真就認真數起來：“第一幅是山水，第二幅是美人，第三幅……好像是征戰圖，第四幅……”
她數得認真，睫毛在燈下投出小片陰影，嘴唇微微動著。
晏知晦側頭看她，忽然發現她左頰有個極淺的梨渦，隻有笑的時候才隱約可見。
他以前怎麼沒注意？
“數完了麼？”
“數完了。”
芥玉轉回頭，眼裏帶著點小小的得意，“八幅圖，分別是山水、美人、征戰、宴飲、農耕、漁樵、讀書、團圓。王爺，我數得可對？”
“對。”晏知晦點頭，“記性果然好。”
“這有什麼。”芥玉不以為然，“小時候阿孃教我認字，沒紙筆，就用樹枝在地上劃。劃一遍我就得記住，記不住就沒飯吃。”
她說得輕描淡寫，晏知晦卻聽出裏頭分量。他沉默了一會兒，忽然道：“那半塊玉佩，你一直帶著？”
芥玉下意識按住胸口：“嗯。”
“想找你爹？”晏知晦問得直接。
“以前想。”芥玉放下手，目光落在粼粼燈影上。
“現在不想了。阿孃用命換來的路，不是讓我去認親的。”
“那是讓你做什麼的？”
“活著。”
“好好活著，活出個人樣。要是能順手給阿孃討個公道，就更好了。”
她說這話時語氣平靜，卻字字如釘。晏知晦看著她，想起沈素問的評價——此女心性堅韌，非常人可及。
“那你覺得，跟著我，能活出人樣麼？”
“不知道。”芥玉誠實道，“但至少現在還沒死。”
晏知晦又笑了。
這次笑出聲，低低的，震得胸腔微顫。
芥玉感覺有些莫名其妙。
“你倒是實在。”
“不過說得對，活著纔有後來。”
遠處傳來鐘聲，亥時正。
芥玉斂了神色：“時辰不早了，奴婢該回去了。”
“嗯。”晏知晦從袖中取出個細長的小竹筒，遞給她，“名錄不用默寫了，把這個帶回去，每日睡前看一遍，十日後還我。”
芥玉接過竹筒，入手沉甸甸的，不知裏頭裝了什麼。
“這是什麼？”
“能幫你記牢的東西。”晏知晦沒細說。
“還有，康郡王案那條線，先放一放。眼下盯緊司賓司，顧家最近會有動作。”
“什麼動作？”
“太子要用錢，顧家就得想法子。”
“你上回改於闐玉璧的等級，他們賬上虧了一小筆。這筆錢得補上，補得急了，就會出紕漏。”
“王爺...要我抓住紕漏？”
“不用你抓。”晏知晦搖頭，“你隻需要在恰當的時候，讓那紕漏‘恰好’被人看見。”
他說得隱晦，芥玉卻懂了——又是借刀殺人。
“奴婢明白。”她將竹筒收進袖中，福了福身，“那奴婢告退。”
轉身要走，晏知晦忽然又叫住她：“等等。”
芥玉回頭。
他從懷中摸出個小小的錦囊，拋給她：“臘八節禮。”
芥玉接住，錦囊輕飄飄的，不知裏頭是什麼。
“現在能開啟麼？”她問。
“隨你。”
芥玉解開繫繩，倒出裏麵的東西——是一枚白玉平安扣，素麵無紋，用紅繩編著簡易的結。玉質普通，甚至算不上多潤，但打磨得光滑。
她愣住了。
“戴著玩吧。”
“免得哪天真死了，連件像樣的遺物都沒有。”
這話說得刻薄，芥玉卻聽出別的意思。她捏著平安扣，指尖觸到玉身的溫潤，忽然覺得喉頭有些哽。
“謝王爺。”她低聲道，將平安扣仔細收進懷裏最貼身的口袋。
晏知晦看著她動作，沒再說話。
芥玉轉身走了，淺青身影很快沒入燈影深處。晏知晦站在原地，看著那盞素紗六角燈，許久沒動。
霍驚弦從暗處現身，低聲道：“王爺，太子那邊有動靜了。”
“說。”
“顧家三爺今兒下午去了揚州錢莊，提了五萬兩現銀，走的是私船，看樣子要往南邊運。”
“補窟窿？”晏知晦嗤笑，“五萬兩可不夠。”
“屬下查到，顧家還在暗中收購江南的生絲，想趁著年關運到北邊，高價賣出填補虧空。但今年江南絲市被咱們的人控著，他們收不到上等貨，隻能收次品。”
晏知晦眼中閃過冷光：“次品就次品。等他們的貨上了路，找人透訊息給沿途州府——就說顧家以次充好，偷運禁品。”
霍驚弦心領神會：“屬下明白。那司賓司那邊……”
“讓芥玉盯著賬目變動。”
“另外，西庫那盞庚字號燈，處理乾淨了？”
“處理了。屬下按王爺吩咐，換了個一模一樣的新燈罩，舊的已經燒了。”
“縫得有多糙？”
霍驚弦難得遲疑了一下：“……確實糙。針腳歪歪扭扭，像初學女紅的小孩縫的。”
晏知晦想起那夜芥玉翻窗出去前說的話，唇角又彎了彎。
“知道了。”他轉身，“回吧。”
兩人一前一後離開梅樹下。那盞素紗燈還懸著，光暈溫柔，照著空蕩蕩的小徑。
芥玉回到司賓司時，大多數宮人已歇下。
她輕手輕腳進了值房，關上門，才取出晏知晦給的竹筒。
擰開筒蓋，倒出一卷極薄的素絹。展開，上麵密密麻麻寫滿了小字——正是那份斜封官名錄，但比她自己破譯的更全，連每個人的背景關係、何時何地受封、與東宮往來的憑證線索都列得清清楚楚。
最後還有一行批註：“十日內背熟，絹帛焚毀。”
芥玉看著那行字，忽然明白晏知晦為什麼讓她不用默寫了——他早就有完整名錄，讓她去破譯地毯密碼，不過是試她能力。
她說不清心裏什麼滋味。被試探是意料之中，但看見這份詳盡的名錄，又覺得……他或許早就在查，隻是需要一個人在前頭打草驚蛇。
而她就是那根棍子。
她將素絹仔細卷好，塞回竹筒。
又從懷中摸出那枚平安扣，對著油燈看了看。
玉很普通，紅繩編得也粗糙，但握在手裏，莫名讓人覺得踏實。
她想了想，將平安扣穿進一根更結實的絲繩，戴在脖子上，貼身藏著。
做完這些，她才吹熄燈，和衣躺下。
窗外月色清冷，透過窗紙灑進來。她睜著眼，想起禦花園那些流轉的燈影，想起晏知晦敲她額頭時指尖的溫度，想起他說“今日沒什麼用意”。
騙人。
她翻了個身，閉上眼。
都是騙人的。
但她還是把平安扣貼在心口，慢慢睡著了。
夢裏沒有燈，隻有阿孃坐在柴房炕上梳頭，一下，一下，梳子齒刮過枯發，聲音沙沙的。
然後阿孃轉過頭，臉上沒有疤，眉眼溫柔，對她說：翠兒，往前走，別回頭。
她就在前走。路很長，很黑，但遠處好像有光。
很小的一點，但亮著。
三日後，司賓司。
趙女官將一疊賬冊重重摔在芥玉麵前，臉色鐵青：“你自己看看！”
芥玉垂眼翻開。是於闐國貢品回禮的最終覈定賬目，上麵玉璧等級已從“上等”改為“中等”，回禮價值相應核減三成。但旁邊有硃筆批註：此差額由顧氏商行暫墊，待年後江南絲貨售出再補。
“顧大人發話了，這筆賬要在年前平掉。”趙女官壓低聲音，眼裏藏著焦躁，“江南那邊的生絲收購不順，次品收了一大堆，上等貨卻寥寥。若年前貨發不出去，這窟窿……”
她沒說完，但芥玉聽懂了。顧家挪用了公款墊賬，現在補不上，急了。
“那姐姐的意思是？”芥玉合上賬冊。
“你腦子活，想想辦法。”趙女官盯著她，“顧大人說了，若這事辦妥了，不會虧待你。”
芥玉心中冷笑。這是要拉她下水。
她麵上卻露出為難：“奴婢人微言輕，能有什麼辦法？除非……”
“除非什麼？”
“除非能找到別的路子，把次品絲賣出上等價的法子。”芥玉輕聲說，“奴婢聽說，有些邊遠州府不識貨，隻要顏色鮮亮，就願意出高價。”
趙女官眼睛一亮：“你是說……”
“奴婢什麼也沒說。”芥玉低頭，“隻是胡亂猜測。”
趙女官盯著她看了半晌，忽然笑了：“妹妹果然是個聰明的。這事我記下了，若成了，少不了你的好處。”
她匆匆走了，大概是去報信。
芥玉站在原地，等腳步聲遠了，才抬起眼，眸子裏一片冷意。
魚兒，咬鉤了。
她轉身，從書案暗格裡取出一張空白的拜帖，提筆寫了幾行字，裝進信封，用漿糊封好。然後出門，尋了個相熟的小太監，塞給他幾個銅板。
“幫我把這個送到攝政王府後門，就說司賓司有舊賬請教。”
小太監捏著銅板，眉開眼笑地去了。
芥玉望著他背影，輕輕吐了口氣。
接下來，就看顧家如何把次品絲，“賣”出上等價了。
而她要做的，就是在恰當的時機，讓這樁生意，“恰好”曬在太陽底下。
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