第44章 地位提升
第二天一早，縣衙的青石階前比往日安靜許多。
王家倒了以後，衙門裡外都像被洗過一遍。先前那些仗著舊縣令臉色行事的差役，如今一個個都收斂得很，見了人先低頭，再不敢擺那副橫樣。
張虎到時，門口當值的衙役一眼便認出了他，連忙拱手。
“張義士，裡頭請。巡查使大人已經等著了。”
這一聲“張義士”，比昨日在公堂上聽見時還要清楚。
張虎腳步微頓了一下，隨即才抬腳往裡走。
他穿得並不張揚，隻一身乾淨利落的深色長衫，腰間束帶，肩背依舊寬闊得壓人。那股子從骨子裡透出來的強健氣勢，不因衣裳收斂，反倒更顯得沉穩。
一路走進二堂，巡查使已坐在主位上，案上攤著幾本冊子。
見張虎進來，他抬了抬手。
“來了？”
“草民見過大人。”
“坐。”
張虎愣了一下，還是依言坐下了。
他坐得不算很實，背仍挺著，像一頭雖被請進廳堂卻還沒徹底收起爪牙的猛虎。
巡查使看了他片刻，眼裡倒多了幾分欣賞。
“昨日本官回去後，又把王家和縣衙舊賬核了一遍。你這次不止是替自己出氣，也算替清河縣除了個禍害。”他把手邊一頁冊子推過去，“新縣令的人選，府裡已經定了，三日後到任。”
張虎低頭看了一眼，仍舊有些字認不全，卻還是看見了前頭那幾個大字。
清河縣新任縣令，沈崇文。
“沈大人出身寒門，在府裡做了幾年通判，查案、理田、清賬，手段都不差。最要緊的是，此人不愛撈銀子。”巡查使說到這裡，意味深長地看了他一眼，“你如今在清河縣，名聲正旺。若和這種清官處得好，對你往後隻有好處，沒有壞處。”
張虎聽明白了。
這是提點。
也是示意。
他當即點頭：“草民明白。”
巡查使見他一點就透，麵上神色更緩了些。
“還有一件事。”他頓了頓，才繼續道，“王家抄沒出來的田產、鋪麵，府裡不會一直捏著，過幾日就要發賣。清河縣裡能一口吞得下這些東西的人不多，你若有心，倒可以動一動。”
張虎心裡猛地一震。
這句比前頭那句，還要重。
不是賞銀，不是口頭誇讚，而是實實在在給了他一條更往上走的路。
他抬起眼，沉聲道：“多謝大人提點。”
巡查使擺了擺手：“你不必謝我。本官看重的，不是你會不會說話，是你有膽，也有分寸。昨夜你若隻會逞匹夫之勇，今日也坐不到這裡來。”
說完這句，他又從案上拿起一封文書。
“至於你這‘義士’名號，府裡也不會讓它隻是塊空牌子。等沈縣令上任後，會將你列入本縣鄉紳名冊。從此以後，清河縣裡，便不止把你當劉家的繼承人看了。”
鄉紳。
這兩個字一出來，連張虎都沉默了片刻。
義士，是名。
鄉紳，卻是身份。
前者是別人誇你一句有膽氣，後者卻是等於官麵上親口認了——你在這地方，算個人物了。
他胸口無聲地起伏了一下，最終隻說了一句：“草民不會辜負大人這份抬舉。”
巡查使看著他，忽然笑了笑。
“這不是抬舉。”
“是你自己掙來的。”
——
從縣衙出來時，日頭已漸高。
張虎剛翻身上馬，便看見街對麵站著一道熟悉的身影。
李詩韻今日穿了件月白色褂裙，肩上披著薄披風，正站在一輛青篷馬車旁看著他。她身邊還跟著個提著賬冊的小丫鬟，一看便知道不是偶然路過。
張虎勒住韁繩，朝她走過去。
“你怎麼來了？”
李詩韻抬眼看他，唇邊帶著一點淺淺笑意。
“我若不來，怎麼知道你今日是不是又要一個人把天捅破了？”
這話明顯帶著打趣。
張虎聽了，也忍不住笑了一下：“昨天不是都捅完了麼？”
李詩韻望著他，眸光輕輕一轉，落在他腰間新掛著的牌符上。
“昨日是把舊天捅破了。”她聲音不高，卻字字清楚，“今日，是有人來替你把新天搭起來了。”
張虎聽著這話，心裡忽然一熱。
這女人說話，總是這樣。
不必多，不必軟，卻總能一針紮進他心裡。
他低聲道：“巡查使方纔說，王家和縣衙抄沒出來的田產鋪麵，過幾日就要發賣。”
李詩韻的眼神幾乎立刻亮了亮。
“那你還站在這兒做什麼？”
“嗯？”
“回去算賬，籌銀子，調人手。”她說到正事，整個人那股清麗溫柔的氣質裡，便又添了一層極少見的利落，“王家這些年盤子鋪得太大，如今一倒，最值錢的不是那些抄出來的浮財，而是地和鋪麵。別人怕接手燙手，你不怕。別人沒這麼多現銀，你有我李家撐著，也有劉家現成的底子。”
她說著，微微往前一步，壓低了聲音。
“這是最好的時候。”
“吞下去，你就真站住了。”
風從街口吹過，掀起她鬢邊一點碎發。
張虎低頭看著她，忽然覺得，眼前這個女人比街上任何熱鬧都更亮。
他以前總覺得，自己是靠拳頭把路打出來的。
可走到今天他才越來越明白，真正能把路走寬的，往往不是拳頭，而是眼界。
而李詩韻，恰恰就是那個總能把眼界擺到他麵前的人。
“好。”張虎沉聲道，“回去就商量。”
李詩韻看著他，眼底笑意更深。
“不是商量。”
“是搶。”
——
這一搶，便是整整五日。
新縣令沈崇文到任那天，清河縣難得下了場小雨。
雨不大，卻把街麵洗得分外清亮。衙門門前重新掛起了新的匾額，連台階邊那兩株石榴樹都顯得精神了些。
沈崇文四十齣頭，身形清瘦，麵白短須，穿著官服時看不出多大氣勢，可那雙眼睛卻極亮，像是什麼都看得明白。
他到任後的頭一件事，便是重新整肅縣衙。
第二件事，則是召見張虎。
這回不在二堂，而是在正廳。
廳裡除了新縣令，還有縣中幾個有頭有臉的老掌櫃、老地主。平日裡這些人要麼年紀大，要麼資格老，總喜歡端著幾分架子。可今日坐在那兒時，看見張虎進來，神色卻都和從前不一樣了。
有人點頭，有人拱手，甚至還有人主動起身寒暄。
“張義士，久仰了。”
“張老爺如今可是咱們清河縣的大人物了。”
“年輕有為，年輕有為啊。”
這些人臉上的笑，多半未必有幾分真。
可不管真假，他們願意低這個頭，本身就已經說明很多事了。
張虎把這一切都看在眼裡，心裡卻異常平靜。
他知道，這不是因為他們忽然都敬他這個人。
而是敬他如今手裡的勢，背後的財，和官麵上那一句認。
沈崇文坐在上首，將眾人神色盡收眼底，卻也沒點破，隻等人都到齊了，才緩緩開口。
“本縣初來乍到，諸事待理。清河縣能安穩，靠的不隻是衙門，也得靠諸位鄉紳士商一同用力。”
說到這裡，他的目光落在張虎身上。
“尤其是張義士，此番揭弊擒凶，於本縣有功。”
廳中眾人頓時安靜了些。
沈崇文抬了抬手，旁邊立刻有人捧上一份文書。
“經府裡覈準，自今日起，劉家張虎，列入本縣鄉紳名冊，準其參與義倉、河工、鄉約諸事，以示褒獎。”
話音落下，堂下眾人神色各異。
有羨的。
有驚的。
也有心裡發酸卻不得不陪笑的。
可無論哪一種，都隻能眼睜睜看著那份文書遞到張虎手裡。
張虎接過那一刻，指腹在紙邊輕輕摩挲了一下。
這紙不厚。
可拿在手裡，卻比他從前扛過的任何麻袋都更沉。
他忽然想起自己剛進劉家時，誰都能使喚他一句，誰都敢拿他當個憨傻粗人使。
再想到如今，縣令當堂授名，眾人當麵道賀。
這中間隔著的，哪止是幾個月的風雲？
那是他一口氣一口氣咬著牙，硬生生熬出來的。
“多謝大人。”
他拱手，聲音不高，卻極穩。
沈崇文看著他，點了點頭：“本縣聽巡查使說過你，也看過你的案卷。你能走到今日，不隻是勇，也不隻是狠。你若把這份勁頭用在正道上，將來未必隻在一個清河縣裡有出息。”
廳中其他人聽到這話，眼神都微微變了。
這是誇張虎。
更是當眾替他抬轎。
而張虎聽完，卻沒有露出半點浮色，隻道：“大人放心，我做事，自有分寸。”
沈崇文唇邊露出一點笑意。
“好。”
——
有了新縣令這句話，再加上巡查使先前遞過來的意思，王家抄沒出來的產業發賣便格外順。
不，準確說，不是順。
而是狠。
張虎一口氣拿下了三間最值錢的鋪麵。
一間在東街口，原本是王家名下的綢緞莊，位置極好，來往儘是縣裡最有錢的一批人；
一間在西市，是現成的油坊，後院帶倉，稍一收拾便能開張；
還有一間，乾脆就是舊縣衙旁邊的茶行，既通訊息，也通人脈，最適合做迎來送往的場麵生意。
除此之外，他又借著這回發賣，一口吞下了王家和幾個附庸地主手裡共五千畝良田。
清河縣這麼多年，地一直是最值錢也最穩的東西。
誰手裡握著地，誰腰桿子就硬。
而如今，這五千畝地再加上劉家原有的底子，便像給張虎的身家又添了一重骨架。
三家商號，五千畝良田。
連賬房裡一向算賬算得最冷的趙秋月，撥算盤時都難得停了兩回。
“現銀壓得有些重。”她把賬冊合上，抬眼看向張虎，“但隻要秋後第一批新糧下來，再把東街那間綢緞莊和李家的路子接上，這筆錢就不算虧。”
張虎坐在她對麵，聽得認真：“你覺得能成？”
趙秋月冷冷看了他一眼：“我什麼時候算錯過？”
還是那副口氣。
可如今這副冷裡，卻早沒了先前那種拒人千裡的刺。
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