匹茲堡市政廳的會議室裡，顯示屏幾乎占據了所有的牆麵。
螢幕上分割出四十三個獨立的視訊視窗，每一個視窗裡都坐著一位市長或者縣長。
從賓夕法尼亞西部曾經輝煌的鋼鐵重鎮，到中部隱藏在阿巴拉契亞山脈深處的煤礦小城，再到北部靠近五大湖區的製造業基地。
兩年時間。
工業複興聯盟從最初的七個創始城市，如同滾雪球一般，膨脹到了四十三個。
剩餘的城市，哪怕冇有加入工業複興聯盟，那也隻是出於一些特殊情況。
他們用著聯盟票據，加入了互助聯盟，跟工業複興聯盟的城市進行著高效互通，從行政上，他們就是工業複興聯盟的一份子。
這張龐大的網路覆蓋了整個賓夕法尼亞州大半的版圖，掌控著數百萬人口的生計和成千上萬家工廠的運轉。
在這個國家，除了華盛頓的總統和國會領袖，隻有裡奧·華萊士能做到同時將這麼多地方行政長官召集到同一個螢幕前，並且讓他們安靜地等待指令。
裡奧坐在主位上，手指輕輕敲擊著桌麵。
“各位。”
裡奧的聲音通過加密網路同步傳達到四十三個辦公室裡。
“斯特林和那些天然氣巨頭，正準備在我們的地盤搞事。”
“他們拿到了休斯敦的千億訂單，準備在特拉華河沿岸建巨大的液化天然氣出口終端，鋪設上千英裡的新管道。”
“他們想用我們的土地，用我們的工人，去賺歐洲人的錢。”
裡奧停頓了一下。
“我不反對他們建，但我不能讓他們建得太舒服。”
裡奧開始了他的部署。
“聽好了。從明天起，針對所有涉及液化天然氣專案的行政審批，必須全麵降速。”
他看向螢幕。
“所有涉及管道鋪設的環境評估、大型施工機械進場的道路運輸許可，審批時間全部給我拉長到法定最長期限的最後一天。”
螢幕上的市長們神色各異。
在傳統的市政邏輯裡，有訂單、有投資進來本是拉動地方經濟的大好事。
他們不理解裡奧為什麼要故意設定障礙，為什麼要推開這些送到嘴邊的肥肉。
幾個市長張了張嘴，試圖發問，但話到了嘴邊又強行嚥了回去。
他們很清楚這個聯盟的運作規則。
在這間會議室裡，裡奧·華萊士擁有絕對的議程控製權。
他坐在主位上，那種由無數次勝利堆砌出來的壓迫感透著螢幕壓向每一個人。
這些市長們拿了裡奧給的訂單，坐上了裡奧搭好的快車，現在隻能安靜地聽著。
直到最後一項指令下達完畢。
裡奧靠在椅背上，環視著螢幕上的幾十張臉。
“現在。”
裡奧語氣平靜。
“大家可以提問了。”
一位市長麵露難色：“裡奧，他們有全美頂級的法務團隊。如果我們故意拖延，他們會起訴我們行政不作為。”
“他們不會起訴的。”裡奧冷笑，“打官司需要半年甚至更久，他們等不起。”
“他們簽署的是國際供貨合同，違約金是天文數字。如果他們急著要批文，想走加急通道，可以。”
裡奧給出了一個方案。
“讓他們交錢。兩倍，甚至三倍的基礎設施補償費和生態恢複保證金，所有的費用必須以聯盟票據的形式注入你們的市政賬戶。”
他轉頭看向伊森，示意他記錄。
“告訴你們當地的鋼材廠、水泥廠和重型機械租賃公司。”
然後繼續對著螢幕說。
“從下週一開市起，凡是來自液化天然氣專案的訂單，報價統一上浮百分之三十。統一口徑，供應鏈緊張，產能飽和。”
“他們如果想從外州調運材料，沿途的公路限重檢查站和過路費關卡，你們知道該怎麼做。”
會議室的側門開啟，弗蘭克·科瓦爾斯基大步走了進來。
這位工會的領袖剛剛結束了一場上千人的集會，身上還帶著汗味。
裡奧看向弗蘭克。
“弗蘭克，工會那邊交給你。”
“通知下去，所有的高階焊工、重型機械操作手和特種管道工，對於天然氣公司的第一輪招工，全部拒絕，一個人都不許去。”
弗蘭克皺起眉頭：“裡奧，工人們需要錢。那幫天然氣公司給的起薪不低，我硬壓著不讓去，下麵會有怨言的。”
“我冇說不讓他們賺錢。”
裡奧看著弗蘭克。
“讓工人們再等兩週，等那些專案經理看著空蕩蕩的工地急得跳腳的時候，那時候，你再代表工會去跟他們談。”
“提高基礎時薪，要求全額的雙倍加班費，還要他們提前繳納高危作業安全保證金。”
“等他們給足了錢，再放人過去。”
弗蘭克明白了裡奧的意圖，咧嘴笑了。
“這活兒我熟，包在我身上，我會把那些招工經理的油水榨得一滴不剩。”
弗蘭克突然又想到了一個問題，他臉上的笑容收斂了一些。
“裡奧，如果他們狗急跳牆，不從我們工會招人，而是直接從俄亥俄或者西弗吉尼亞那邊拉一車非工會的廉價勞動力過來乾活呢？那我們不是白忙活一場？”
裡奧冷哼一聲，眼神裡透出霸道。
“這裡是賓夕法尼亞。”
裡奧說道。
“賓夕法尼亞的工作，隻能由賓夕法尼亞的工人來乾。”
“我會讓州勞工部以跨州勞務資質審查的名義卡住他們，同時，伊森會調動我們在州議會的人，強製在所有專案上推行專案勞動協議。”
裡奧看著弗蘭克。
“不是我們工會的人，冇有拿到認證的工人，連工地的門都彆想進去。”
“這是地方法律。”
“我明白了。”弗蘭克徹底放下心來。
裡奧環視著螢幕上的四十三個視窗。
“我再次強調，我的目的不是阻止他們建設，也不是不讓我們的工人賺錢。”
“我這是在用合法手段，提高我們工人的收益。”
“同時，我也要讓他們知道，在賓夕法尼亞這片土地上，誰纔是真正說了算的人。”
螢幕上的市長們紛紛點頭。
這套邏輯不僅能給地方政府帶來豐厚的額外收入，還能提高工人的待遇。
其實這幫市長們早就想這麼乾了，隻不過之前自己是一個孤立的城市，冇有話語權，現在整個賓夕法尼亞都集中起來搞市政壟斷，他們自然開心。
隻要裡奧在前麵頂著華盛頓的壓力，他們樂見其成。
視訊會議結束，螢幕一塊塊暗了下去。
“老闆。”伊森走到桌前，“榨乾他們的現金流，然後呢？這對我們重啟三哩島核電站有什麼直接幫助？”
裡奧靠在椅子上，看著變黑的螢幕。
“伊森，資本市場的資金總量是有限的。”
“如果他們把所有的現金都填進了液化天然氣專案的無底洞裡，就冇有多餘的資金去遊說國會了。”
“現在是大選，我們也要考慮一下華盛頓的想法。”
“民主黨會很高興的。”