會議室的門被推開了。
一個男人走了進來。
他穿著一件極其普通的灰色夾克，手裡提著一個冇有任何標誌的黑色公文包。
他的長相普通到扔進人堆裡就會瞬間消失，冇有任何特征，冇有表情，甚至連眼神都像是一潭死水。
他是顧問。
冇人知道他的真名。
隻知道他曾經在中情局的特彆行動處待過十五年，專門負責那些無法寫進檔案的濕活。
現在，他是華盛頓地下昂貴的危機管理專家。
“坐。”
凱恩指了指對麵的椅子。
顧問坐下，把公文包放在膝蓋上。
他冇有擦汗，彷彿感受不到這裡的溫度。
“我們的需求，你應該已經聽說了。”
安泰保險的老董事沙啞著嗓子開口。
“我們要解決一個名為裡奧·華萊士的麻煩。我們希望他消失。像個意外，或者像個悲劇。總之，讓他閉嘴。”
顧問點了點頭。
他開啟公文包，取出了一台加密膝上型電腦。
“技術上，這很簡單。”
顧問的聲音平穩。
“匹茲堡的安保看似嚴密，實則漏洞百出。華萊士雖然有警察保護，但他喜歡在公開場合露麵，喜歡去工地，去社羣。”
“一名職業射手，一支裝配了高倍瞄準鏡的步槍，一千米的距離。”
“隻要兩百萬美元。”
“我們可以安排一名精神失常的槍手，或者製造一起刹車失靈的車禍，成功率在95%以上。”
會議室裡的氣氛稍微鬆弛了一些。
幾個董事互相對視，眼神中流露出一絲快意。
兩百萬美元？對於他們來說，這比在那台自動販賣機裡買瓶水還要便宜。
隻要能乾掉那個瘋子，兩億他們也願意出。
“那就去做。”
強生的代表急切地說道。
“今晚就安排，我要明天早上看到訃告。”
“稍等。”
顧問抬起一隻手，打斷了對方的興奮。
他敲擊了幾下鍵盤，將電腦螢幕轉向眾人。
“我是做風險評估的。在扣動扳機之前，我有義務向各位展示一下它的政治後果。”
螢幕上出現了一張複雜的關係圖。
中心是裡奧·華萊士，周圍連線著無數根線條，指向了工會、能源巨頭、甚至是華盛頓的某些角落。
“在過來的路上，我看了你們的會議記錄，在裡麵我看到你們提到了肯尼迪。”
顧問看著那個提議暗殺的老董事。
“您說，肯尼迪動了不該動的蛋糕，所以他在達拉斯腦漿迸裂。您認為華萊士和肯尼迪一樣，是個試圖顛覆秩序的異類，所以他也可以被清除。”
“這是個致命的誤判。”
顧問的聲音冷了下來。
“讓我們來複盤一下1963年，肯尼迪為什麼會死。”
“因為他把自己變成了孤家寡人，他幾乎得罪了那個時代所有掌握實權的集團。”
顧問伸出五根手指。
“第一，中央情報局與軍工複合體。”
“豬灣事件失敗後，肯尼迪解雇了傳奇局長艾倫·杜勒斯，揚言要將CIA碎屍萬段，散在風中。”
“他試圖緩和冷戰，簽署《核禁試條約》，甚至計劃從越南撤軍。他擋了軍火商發財的路。”
“第二，黑手黨。”
“芝加哥和紐約的黑幫在大選中幫過他，但他上台後，讓他的弟弟羅伯特·肯尼迪發起了前所未有的反黑風暴。”
“工會領袖兼黑幫關聯人吉米·霍法恨不得親手掐死他，黑手黨覺得遭到了背叛。”
“第三，華爾街與鋼鐵巨頭。”
“1962年，為了控製通脹，肯尼迪對違背承諾擅自漲價的美國鋼鐵公司發起了猛烈抨擊，動用聯邦調查局去查賬，強迫巨頭撤回漲價。這讓他與美國頂層資本階層的關係降至冰點。”
“第四，聯邦調查局。”
“埃德加·胡佛手裡攥著肯尼迪私生活的黑料，而肯尼迪計劃在胡佛退休時將其撤換。對於胡佛來說，這是生存之戰。”
“第五，南方種族主義勢力。”
“他推動民權運動，支援黑人平權。這觸動了南方各州，尤其是德克薩斯州極右翼勢力的底線。在達拉斯，很多人視他為南方生活方式的毀滅者。”
顧問抬起頭，目光如刀。
“肯尼迪是在向特工、軍隊、黑幫、資本家和種族主義者同時開戰。他舉世皆敵。當槍聲響起時，冇有任何一股強大的勢力願意站在他身前擋子彈。”
“但裡奧·華萊士不一樣。”
顧問切換了螢幕上的畫麵。
那是匹茲堡內陸港的施工現場，是能源協會的發電廠，是鋼鐵工會的集會。
“看看他的盟友。”
“首先，能源巨頭。”
顧問指著斯特林的名字。
“埃克森美孚、康菲石油、煤炭協會，這些舊時代的霸主現在和華萊士穿一條褲子。華萊士給了他們電力合同，給了他們算力特區，給了他們對抗你們醫藥資本的武器。”
“如果華萊士死了，誰損失最大？是能源巨頭們，他們的複興計劃會終止。你們覺得，如果能源巨頭髮現是你們動的手，他們會怎麼做？”
“他們會切斷整個東海岸的電網，會動用他們在華盛頓的所有資源，對你們發起反壟斷調查。”
“其次，武裝力量。”
顧問指著工會和民兵的圖示。
“肯尼迪得罪了工會，但華萊士控製著工會。”
“匹茲堡的鋼鐵工人、卡車司機，他們不僅有選票，他們還有槍。在賓夕法尼亞西部，那裡的人均持槍率跟德克薩斯相比，也是不遑多讓。”
“如果華萊士在街頭被刺殺。”
“那些工人不會認為這是個意外。他們會立刻認定這是華盛頓和資本家的陰謀。”
“你們將麵對工人的暴動。”
“憤怒的工人會衝進你們在當地的藥房，燒燬你們的倉庫。甚至，會有激進的民兵組織對你們的高管進行報複性襲擊。”
顧問看著麵色蒼白的凱恩。
“到時候，你們需要的不是律師，是國民警衛隊。但你們覺得，在這個大選年，白宮敢派軍隊去鎮壓為了烈士複仇的工人階級嗎？”
“最後，也是最重要的一點。”
顧問合上了電腦。
“裡奧·華萊士是一個民粹領袖。他構建了一個封閉狂熱的利益共同體。”
“在這個共同體裡，他是唯一的先知。”
“殺了一個政客，意味著你消滅了一個對手。”
“但殺了一個先知，意味著你創造了一個神。”
“一旦他死了，他的所有主張都會變成神諭，工業複興聯盟會變成宗教組織。他的繼任者，無論是那個叫伊森的幕僚長，還是那個叫薩拉的，肯定會利用他的死，掀起一場針對醫藥行業的聖戰。”
“你們的股價會跌到零，辦公室會被憤怒的暴民佔領。”
“你們的名字會被寫在曆史書上，作為引爆第二次美國內戰的罪人。”
顧問靠在椅背上，給出了最後的結論
“這就是我的風險評估。”
“刺殺成本：兩百萬美元。”
“潛在後果：資產歸零，人身安全喪失，國家陷入動盪。”
房間裡死一般的寂靜。
隻有那個老董事粗重的喘息聲。
顧問收起電腦，扣上公文包。
他那張毫無特征的臉在微弱的燈光下顯得有些木然。
他冇有等這些董事們的答覆，直接推開門走進了黑暗的走廊。
門關上的聲音很輕。
坐在首位的羅伯特·凱恩鬆開捏著平板電腦的手，抓起桌麵上的濕毛巾，胡亂擦了擦臉上的汗。
“他被那場舊時代的謀殺嚇破膽了。”
凱恩把濕毛巾扔在桌上，聲音恢複了那種在高位坐久了的傲慢。
“這個危機管理專家拿了一筆天價諮詢費，卻隻給了我們一堆關於六十年前的陳詞濫調。他把華萊士那個小混混比作肯尼迪？這簡直是今年聽到的最大的笑話。”
安泰保險的那位老董事也直起了身。
他剛纔還因為奧斯瓦爾德這個名字而顫抖，現在也冷笑起來。
“他確實有失偏頗。他提到的那些威脅，大多是建立在裡奧·華萊士不可替代這個前提下的。”
“首先，那些能源巨頭。斯特林那幫人真的在乎裡奧·華萊士嗎？他們隻在乎算力特區，隻在乎那百億美元的能源消耗合同。”
“這種合同，不管是誰上位，照樣可以跟他們簽。”
“對於資本來說，華萊士隻是一個現在正拿著鑰匙的臨時房東。隻要我們能提供一把更好的鑰匙，斯特林會親手把華萊士推下樓。”
“冇錯。”萬斯接過了話茬，他推了推鼻梁上的眼鏡，“所謂的武裝力量也太誇張了。在匹茲堡那個巴掌大的地方，他可能有幾個工會死忠。”
“但放到整個賓夕法尼亞，放到哈裡斯堡，他那點動員能力根本上不了檯麵。”
萬斯在悶熱的房間裡來回走了兩步。
“他隻是一個利用了社交媒體漏洞和民眾短期不滿的投機客。”
“這裡麵，唯一真正讓我們感到棘手的，是能源巨頭的反水。”
凱恩坐直了身體，眼神陰冷。
“隻要那幫挖石油的還站在他那邊，我們就冇法恢複供電，我們的冷庫每小時都在虧錢。”
凱恩看向萬斯。
“既然能源巨頭想要算力，想要利潤，那我們就把這些給他們。我們甚至可以承諾，如果華萊士消失了，我們會利用我們的遊說資源，幫他們在全美範圍內推進能源去監管化。”
凱恩的手指在桌麵上重重一點。
“我們要找能源巨頭溝通。”
“我們要告訴他們，華萊士這個變數太不穩定了。今天他能為了對付我們而給能源商好處，明天他就能為了對付能源商而聯合我們。這種人是秩序的破壞者，不符合長遠利益。”
“隻要他們撤走裡奧的保護傘，同意和我們聯手除掉華萊士這個不確定因素。剩下的事情，隻需要一場完美的意外就能解決。”
凱恩看向萬斯。
“萬斯，你再去跟斯特林聊一聊，”